Современная зарубежная фантастика 6 - Адам Пшехшта

Траффорд на мгновение задумался, а затем улыбнулся.

— Что ж, дорогой Крэнвелл, в твоих словах есть смысл. Тогда давай праздновать!

Крэнвелл кивнул и дважды хлопнул в ладоши. Мгновенно зал наполнился юными служанками с подносами закусок. Он обещал торжество и намеревался праздновать во время ужина, и после него...

Глава 40

...Онрад

АВАЛОН-АСТУРИАС, АВАЛОН, 34 ТРИАДА

В небе над Авалоном Барбюс внимательно следил за тем, как Баун сажает машину на озеро Мерсин. Когда УФ-400 замер, здоровяк протянул руку к пульту управления.

— Отличная работа, парень, — сказал он, хлопая молодого суб-лейтенанта по спине. — Загоняй её в ангар и готовь к немедленному вылету.

— Есть, чиф.

Не успели они войти в канал, ведущий к «ТопЛайну», как Барбюс заметил на парковке огромный черный лимузин-скиммер. Ясно: денек обещал быть долгим. Пока Баун ставил корабль на стоянку, чиф спрыгнул на пристань и направился прямиком к тяжелому скиммеру, твердо решив не тратить драгоценное время на отчеты. Проклятые адмиралы могут и подождать.

Как только он подошел к лимузину, лакей в ливрее выскочил и распахнул заднюю дверь.

— Прошу внутрь, шеф-сержант Барбюс.

Чиф замер на месте, сердце ушло в пятки. В просторном пассажирском салоне его ждали адмирал Колхаун и сам император Онрад.

— Заходи, чиф, — произнес Онрад, указывая Барбюсу на сиденье рядом с собой. — Полагаю, ты готов вылететь обратно, как только корабль будет заправлен.

— Э-э... так точно, ваше величество, — устало выдавил Барбюс.

— Что ты можешь сказать нам об адмирале Бриме? — потребовал Колхаун.

— Немного, адмирал, — ответил Барбюс. — Служба спасения флота сообщает, что в радиусе действия спасательных пузырей от последней известной позиции «Эбигейл» находятся всего три планеты, пригодные для жизни. Это дает нам неплохой шанс найти пузыри до того, как у них кончатся припасы. Но даже при этом у нас не так много времени на поиски. Мы выжимаем из вашей УФ-400 всё возможное, ваше величество, но эти малютки жрут прорву энергии, когда идут на малых высотах и скоростях у самой поверхности.

— Понимаю, — согласился Онрад. — Чем мы оба можем помочь?

Барбюс на мгновение задумался, затем кивнул:

— Мне бы еще три УФ-400 в группу. Чем больше глаз в такой ситуации, тем лучше.

— Получишь, — пообещал Колхаун.

Онрад щелкнул пальцами:

— И я знаю, как решить вашу проблему с горючим. Не понимаю, почему это раньше не пришло мне в голову. Пятая ударная группа линейных крейсеров как раз находится в том районе. Я направлю туда тяжелые вымпелы; сможете заправляться у них, когда потребуется.

— О большем я и просить не смею, ваше величество, — сказал Барбюс. — Вылечу в течение метацикла.

— Вам нужно поспать, чиф, — заметил Колхаун.

— Посплю в полете, адмирал.

— Примерно такого ответа я и ожидал, — хмыкнул Колхаун.

— Нужно ли вам что-нибудь еще? — спросил Онрад.

— Погодите, — перебил его Колхаун. — Есть кое-что. Если он высадится на обитаемой планете — а скорее всего, так и будет — было бы неплохо взять с собой переводчика. Кого-нибудь из лампсонитов, «говорящих со всеми», понимаете?

— Блестящая идея, — согласился Онрад. — Но где нам найти лампсонита в такой спешке? Эти ребята предпочитают сидеть дома.

— Оказывается, ваше величество, у нас есть свой собственный «одомашненный» лампсонит прямо здесь, в Авалоне, — сказал Колхаун. — Кто-нибудь помнит Надю Труссо?

— Надю Труссо? — Барбюс аж подпрыгнул от возбуждения. — Да кто же её забудет, адмирал? Она и шкипер командовали тем самым первым «Звездным огнем» много лет назад. Но я слышал, сейчас она водит «невидимки», верно?

— Клянусь пуговицами Вута! — воскликнул Онрад. — Я тоже её помню! Героическая маленькая леди пошла в наш флот, когда большинство её сородичей-лампсонитов из кожи вон лезут, лишь бы избежать даже намека на войну. Чем она занимается сейчас?

— По-прежнему пускает на дно корабли Лиги так быстро, как только может, — ответил Колхаун. — Она в звании капитана первого ранга, командует пятнадцатой флотилией «невидимок». И что лучше всего — она сегодня в Авалоне, проводит брифинг для начальников штабов.

— Проводила брифинг, — поправил Онрад. — Если ты не против, Бакстер, я поручу это Секретной службе. Тебе пришлось бы издавать приказы и возиться со всей этой бумажной волокитой, чтобы отменить брифинг для штабистов; а я просто велю её арестовать. Она будет здесь еще до того, как чиф подготовит свой корабль к вылету.

— Уж лучше бы ей быть здесь, — усмехнулся Колхаун. — Я сильно сомневаюсь, что мистер Барбюс станет кого-то ждать в этой миссии. Не так ли, чиф?

Барбюс почувствовал, как краснеют щеки.

— Я и впрямь очень тороплюсь, господа, но в данном случае обещаю подождать.

— Бедная Надя. Её доклад серьезно задержится, — с усмешкой произнес Колхаун.

— Я уже звоню, — добавил Онрад, доставая голофон. — Что-нибудь еще?

— Только ваше благословение, ваше величество, — с легкой улыбкой сказал Барбюс.

Онрад широко ухмыльнулся:

— Вы слишком долго работаете с этим парнем, Бримом, чиф. Когда найдете его, скажите, что вы оба получили мое благословение.

Барбюс открыл дверь и вышел на улицу. Он вытянулся во фрунт, на мгновение поджал губы и кивнул:

— Я в неоплатном долгу перед вами, господа. Я не вернусь, пока не найду его.

С этими словами он отдал честь, четко повернулся через левое плечо и зашагал в сторону своей фирмы «ТопЛайн».

* * * *

К 36 триаду гравигенератор Брима непрерывно работал уже почти сутки, и детали маленькой планеты с её единственным спутником теперь были отчетливо видны в окнах купола. Как и большинство обитаемых миров, она обладала подходящими размерами для «нормальной» гравитации и имела тот уникальный голубой лик с белыми завитками облаков, который обещал плотную атмосферу и изобилие живительной воды. За те двести стандартных лет, что прошли с момента, когда первый робот-разведчик пометил эту планетку как «обитаемую», она проделала большой путь.

Сидя в кресле пилота, Брим изучал приборную панель.

— Как ты и говорила, место симпатичное, — произнес он, нахмурившись. — Но, судя по приборам, оно сейчас испускает колоссальный объем излучения в радиоспектре.

— О чем это говорит в отношении местных жителей? — спросила Серена.