Современная зарубежная фантастика 6 - Адам Пшехшта

— Это может значить что угодно. Я ловлю нечто, очень похожее на диалоги между разумными существами на огромном количестве частот. Но пока нет никаких признаков излучения КА'ППА — и это тоже важная информация.

— Вот как?

— Ну, во-первых, без связи КА'ППА крайне сомнительно, что они имеют хоть какое-то представление о гиперсветовых перемещениях. Интенсивность радиообмена указывает на то, что они довольно развиты — по крайней мере, некоторые из них, — но им еще далеко до вступления в гиперсветовое сообщество. Одно можно сказать наверняка...

— Что именно?

— Там, внизу, есть разумная жизнь. Потому что радиоизлучение такого рода требует кого-то, кто будет его модулировать.

— Думаешь, они похожи на нас?

— Можно только гадать, — улыбнулся Брим. — Но если мы сможем выжить на поверхности так же, как они, то у нас может оказаться много общего.

Глава 41

...тпру!

В КОСМОСЕ, 37 ТРИАДА 52017 ГОДА

На борту нового суперлинкора «Барфлер» контр-адмирал Тобиас Молдинг отдыхал, стоя со сцепленными за спиной руками на крыле мостика. Он смотрел на широкий зеленый кильватерный след своего флагмана, который стремительно уносился в космос и исчезал вдали. Он был связан с этим великим кораблем еще с тех пор, когда тот существовал лишь в виде чертежей и спецификаций, многие из которых он составлял лично. Его задачей тогда было проследить, чтобы эти требования были выполнены безупречно; он знал, что справился на отлично.

И вот теперь, пять стандартных лет спустя, он командовал этим великолепным звездолетом: пять тысяч двести иралов в длину, едва не достигая целого кленета, и способным развивать скорость почти в 44 световых года за метацикл при дальности полета более пятидесяти одной тысячи световых лет на экономичном ходу. Обтекаемый, приспособленный для боя как в атмосфере, так и в открытом космосе, вооруженный батареей самых мощных дезинтеграторов из когда-либо созданных, этот корабль был, пожалуй, самым грозным боевым вымпелом в известной вселенной. И в отличие от многих других чисто космических судов, он был по-настоящему красив.

Сам Молдинг выделялся голубыми глазами, искрившимися добродушным юмором, выдающимся носом и той ироничной, уверенной улыбкой, которая прямо-таки кричала о богатстве. Высокий, светловолосый, он был ровесником Брима, с которым его связывала крепкая дружба еще со времен гонок на кубок Митчелла в 51100 году. На нем был характерный синий плащ офицера имперского флота со знаками различия контр-адмирала на левом воротнике, прямо над эмблемой рулевого. Также он носил неброский красно-зеленый знак полуофициальной имперской команды скоростных звездных полетов. Не всегда будучи сторонником больших кораблей, он одним из первых поверил в потенциал истребителей и в конце 52009 года стал первым человеком, превысившим абсолютную скорость в четыреста световых лет за метацикл.

Когда он обернулся, чтобы оглядеть спартанский, деловой мостик огромного корабля, его мысли прервал молодой суб-лейтенант. Офицер вытянулся в струнку и протянул сложенный листок пластиковой депеши.

— С-совершенно секретно, чрезвычайной важности, адмирал, — доложил ординарец благоговейным голосом.

— Благодарю вас, суб-лейтенант, — улыбнулся Молдинг. — Первый раз на мостике? — спросил он.

— Так точно, адмирал Молдинг, — ответил тот.

— Корабль большой, — заметил Молдинг. — Такое случается. Как ваше имя, сынок?

— С-суб-лейтенант Б-блэр, адмирал.

— Что ж, суб-лейтенант, давайте-ка устроим вам экскурсию, пока вы здесь. Подозреваю, настанет день, когда подобные места вам порядком наскучат. — Он протянул руку и коснулся плеча старшего уоррент-офицера, который только что заступил на вахту. — Рейли, — обратился он, — это суб-лейтенант Блэр. Не будете ли вы так любезны провести для молодого офицера его первую экскурсию по мостику «Барфлера»?

Рейли улыбнулся.

— Почту за честь, адмирал, — ответил он, беря Блэра за рукав. — Идемте со мной, суб-лейтенант. Я покажу вам, как мы тут управляемся.

— Учись всему, чему сможешь, парень, — напутствовал их Молдинг с улыбкой. — Это лучшее место для начала.

Затем, коротко кивнув Рейли, он развернул депешу. Она была краткой, подписанной зашифрованным автографом Онрада.

***Тоби. Наш неугомонный друг Вилф Брим пропал. Я обещал твоему соединению помочь в поисках. Свяжись с шеф-сержантом Барбюсом для уточнения деталей — найдешь его через ту сумасшедшую контору «ТопЛайн», которую он открыл в Авалоне. Удачи. ~ Онрад.***

Молдинг усмехнулся и на мгновение покачал головой, после чего зашагал через мостик.

— Капитан, — сказал он, протягивая послание императора Вошеллу, командиру корабля. — Выясните, куда нам надлежит следовать, немедленно меняйте курс и идите туда на максимальной крейсерской. Похоже, у нас с Онрадом есть старый друг, которому не помешает подмога…

* * * *

Спасательный пузырь начал заметно замедляться вскоре после того, как планета и её огромный, испещренный кратерами спутник заполнили собой все окна купола. Брим с живым интересом гадал, что ждет их внизу. Они с Морган двигались в направлении «к ночи», против вращения планеты. Радиосфера вокруг этого мира была забита излучением на всех частотах, и в некоторых шумах угадывалось нечто, напоминающее человеческую речь.

— Эй, «говорящая со всеми», — позвал Брим, — ты можешь хоть что-то из этого разобрать?

— Смогла бы, если бы ты перестал прыгать по частотам! — проворчала Морган. — Ты меня с ума сведешь!

— Ой, прости, — Брим уступил управление радиостанцией крохотной лампсонитке.

— Я не умею работать так быстро, — сказала Морган, слегка покраснев. — Мне нужно слушать один канал пару метациклов, прежде чем я начну что-то понимать — если это вообще язык, а не просто шум.

Брим улыбнулся.

— Ладно, Серена. Я задействую тебя, если мы наткнемся на многообещающую частоту.

Морган покачала головой, глядя, как под ними почти незаметно проплывает темная сторона шара.

— Посмотри на эти скопления искусственного света, — изумленно произнесла она, прильнув к биноклю из аварийного комплекта. — Некоторые сияют почти так же ярко, как Авалон!

— Очевидно, это не примитивное общество, — заметил Брим, — даже если у них нет связи КА’ППА.

Внезапно Морган напряглась.

— Сальная борода Вута — это еще что за чертовщина?

— Что там? — Брим оторвался от приборов.

— На, посмотри, — Морган протянула ему бинокль. — Вон та странная штуковина. Похоже, эти ребята не такие уж и отсталые.

— Неужели? — Брим поднес бинокль к глазам. — Куда смотреть и что искать?

— Видишь те три световых пятна в ряд, почти прямо по курсу?

— Вижу… Ого! Похоже, между нами и самым большим