Современная зарубежная фантастика 6 - Адам Пшехшта

— Как думаешь, что это?

— Понятия не имею, — ответил Брим. — Но, судя по всему, оно гораздо ближе к нам, чем к поверхности, так что это почти наверняка какой-то объект на орбите. Что скажешь, если мы спустимся и глянем поближе?

— Поближе? Зачем?

— Ну, раз уж мы всё равно твердо решили садиться на этой планете, не стоит начинать знакомство с репутации шпионов, которые крадутся в тени. Да и кто знает, может, это просто какой-то космический мусор.

— На мусор не похоже, — возразила Морган. — У него слишком правильная форма. Знаешь… будто он сходится в… точку?

— Мы не узнаем наверняка, пока не подлетим.

— Да, ты прав, — со вздохом согласилась Морган. — Я в деле, раз ты так решил. Но будь осторожен. Мы понятия не имеем, до чего они тут додумались за последние пару сотен лет.

— О, я тебя слышу, — ответил Брим, отключая авторулевой. — Мы, гуманоиды, народ кровожадный, в каком бы уголке Вселенной нас ни носило. Но рано или поздно нам придется заявить о себе. Может, нам повезет.

— А может, и нет, — пробормотала Морган под нос, закатив глаза.

Глава 42

...рождественские колокольчики

В КОСМОСЕ, НА ОРБИТЕ ГОЛУБОЙ ПЛАНЕТЫ, 37 ТРИАДА 52017 ГОДА (15 декабря 1965 года)

Когда Брим и Морган осторожно приблизились к таинственному орбитальному телу, стало ясно: объект совсем невелик, вряд ли больше двадцати иралов в длину, но это определенно не случайный обломок. Он имел отчетливую коническую форму.

— Похоже на гигантскую воронку, — хмыкнула Серена, — широкая часть иралов десять в диаметре, не больше.

Брим заходил со стороны широкого конца, рассудив, что противоположный, узкий край — это нос, а ему совсем не хотелось пугать тех, кто мог находиться внутри, если аппарат был обитаемым.

Судя по тому, что он видел, закрытая передняя часть корабля была облицована рифленым металлом матово-черного цвета с нечитаемыми белыми буквами на изогнутых боках. Ближний к ним широкий «кормовой» конец был выкрашен в ярко-белый цвет. Это большое отверстие было затянуто чем-то вроде золотистой ткани, натянутой на круглый каркас, от которого лениво тянулись длинные золотые ленты. В этой ткани сверху и снизу виднелись два любопытных круглых отверстия; они походили на сопла маленьких ракетных двигателей для движения вперед. Другие похожие отверстия по окружности, скорее всего, служили для маневров вращения.

Пока он подлетал еще ближе, сосредоточившись на управлении неповоротливым спасательным пузырем, Морган внезапно ахнула:

— Вилф, посмотри на это!

— Что еще, Серена? — спросил он, уравнивая скорость их судна с объектом и поднимая взгляд.

— Вон там, — Морган указала на поверхность планеты. — Даже бинокль не нужен, чтобы…

— Тпру! — воскликнул Брим. — А вот это уже кое-что серьезное!

— Что это?

— Не знаю точно, но готов поспорить, что это запуск огромной химической ракеты. Посмотри на это пламя!..

— ...И длинный дымный шлейф за ней. Думаешь, они в нас целятся?

Брим покачал головой и потер густую щетину на подбородке.

— Это может быть что угодно, но я ставлю на то, что к нам это не имеет никакого отношения. Зато имеет самое прямое отношение к этой жестянке перед нами.

— Думаешь?

— На всякий случай я немного увеличу дистанцию между нами и этой штукой, подождем и посмотрим, что будет. Но интуиция мне подсказывает, что мы так или иначе в это встрянем.

— Ладно, — отозвалась Морган. — Терпеть не могу ждать в таких ситуациях.

— Ну, тебе будет чем заняться.

— Это чем же?

— Сейчас на частоте двести девяносто шесть и девять миллионов циклов за тик идет активный обмен этой «новой» тарабарщиной. Почему бы тебе не начать изучать язык, на котором они говорят? Очевидно, что у той ракеты, которую ты видела, не хватит мощи для чисто вертикального взлета, так что у тебя есть пара метациклов, пока она сюда доберется.

— Ты так уверен, что она летит именно сюда?

— Уверен настолько, насколько позволяет ПН.

— ПН?

— Пальцем в небо. Дикое предположение, — пояснил Брим.

* * * *

В Авалоне, в офисе «ТопЛайн», Барбюс решил немного вздремнуть прямо в левом кресле крошечного мостика «Четырех девяток». Сдвижное боковое окно было открыто, потому что он не сомневался: когда Надю Труссо доставят под арестом Секретной службы, шума будет предостаточно. И он не ошибся.

— Помогите! — пронзительный женский крик с улицы мгновенно вырвал его из сна.

Затем последовало:

— Ой! Да ради закста, леди, мы просто выполняем приказ! Ай!

— В задницу ваши приказы! Помогите! Меня похищают!

— Уй!

— Да заберите кто-нибудь эту женщину! Ай! На помощь! — Барбюс уже мчался к десантному люку, отметив про себя, что последняя мольба была исполнена в явно мужском теноре.

Спрыгнув по трапу, он услышал:

— Барбюс! Слава Вуту! Помоги! Меня пытаются украсть! — крик доносился из разбитого окна лимузина, припаркованного перед «ТопЛайном». Пробежав по парапету канала, он оказался у огромного скиммера как раз в тот момент, когда задняя дверь с грохотом распахнулась и оттуда, пятясь, вывалилась Труссо, волоча за собой ошарашенного мужчину в черном костюме.

— Давай, чиф! — выдохнула она, отдуваясь. — Помоги мне скрутить этого жукида, а потом мы…

Внезапно лимузин рванул с места, и его задняя дверца осталась приоткрытой.

— Погоди, Надя! — взревел Барбюс. — С этим парнем всё в порядке, поверь мне!

— Как бы не так! — рыкнула Труссо, размашистым ударом в челюсть отправив агента в глубокий нокаут прямо на мостовую. — А теперь подними его, и мы сдадим его властям!

— Гм, капитан, — вмешался Барбюс, поспешно подхватывая бесчувственное тело на руки, — этот парень и есть власти.

— Что ты имеешь в виду под «властями»? — Надя тяжело дышала. — Этот сукин сын горкера со своим дружком пытались меня похитить!

— Вообще-то, нет, — мягко пояснил Барбюс. — Это специальные агенты Секретной службы из личного отряда императора.

— Что-о?

— Я серьезно, Надя.

Труссо нахмурилась и на мгновение задумалась, потирая ушибленные костяшки пальцев.

— Хм... Ну, они и вправду сказали, что я арестована. Но по чьему приказу?

— Онрада.

— Онрада? Ради закста, я-то ему зачем сдалась?

— Потому что ты нужна нам здесь и сейчас, а