Тени во времени - Кристофер Руоккио

этой золотой маской скрывается маска фараона, которую он всегда носил, и что рыдание сотрясало этого человека, выше всех людей. «Отец должен быть для своих детей больше, чем просто человек», — произнес он. «А император — тем более».

«Нет», — сказал я и, положив руку на его руку, почувствовал слабость под доспехами. Я очень остро ощущал присутствие Кассандры, ради которой я пощадил вселенную, хотя мог бы разрушить все, чтобы избавиться от своей боли. «Отец должен быть человеком и более».

«Спаси их, Адриан», — сказал Вильгельм. «Всех их. Если сможешь».

«Я спасу», — ответил я и понял, что сам плачу. «Я смогу».

«Отец...» — голос Селены был сдавлен, когда она опустилась на колени, и я отошел, позволяя своей жене обнять старого и умирающего Сына Земли.

Вскоре мы покинули бункер и вернулись на поверхность. Марсиане уже приступили к работе, уже открыли двери отсека на дне кратера. Ракеты, украшенные эмблемами Империи Земли и Солнца, поднимались на репульсорах в небо, паря словно в свободном падении, каждая из которых была звеном огромной цепи, соединяющей небо и землю.

Мы опередили императора, который настоял на том, чтобы остаться и обсудить некоторые вопросы с командиром Ганноном и капитаном Райсом. Бомбы нужно было распределить по флоту, армаду подготовить к предстоящему сражению.

«Ты действительно сможешь это сделать?» — спросила Селена, остановившись на полосе между массивными дверями и черно-золотым драконом, который был императорской яхтой. «Уничтожить солнце?»

Я видел купол тронного зала, где император противостоял Александру и сломал власть Капеллы, наблюдал, как ядерный арсенал плавно поднимается в воздух по огромной спирали. «Я смогу».

«И остановить сьельсинов?»

«Да».

Селена, казалось, приняла это. Она сглотнула. «Они будут винить меня за это», — сказала она. «Все эти люди».

«Они будут винить меня», — возразил я. В моей голове всплыл непристойный образ, которую я видел на стенах Катраета. «Они скажут, что ты моя марионетка. И хуже того».

Дьявол сидит на своем троне.

«Мне все равно», — ответила она и подошла ко мне, снова широко раскрыв глаза. «Адриан, мы должны спасти их. Всех, кого сможем».

«Знаю», — ответил я ей. «Мы спасем».

«Силой, если понадобится».

«Знаю», — повторил я и, несмотря ни на что, притянул ее к себе и обнял на глазах у всех собравшихся.

Моя жена, подумал я, и мой разум взбунтовался. Моя жена.

Я называл так только Валку, и то только после ее смерти.

Валка, прости меня.

Потом мы пошли рука об руку, а Кассандра шла следом. Я видел ее тень на грубом бетоне, похожую на ангела с одним крылом. Видел, как ее тень дрогнула и отстала.

Я остановился, обернулся и увидел, что она стоит в десяти шагах позади.

«Что со мной будет?» — спросила она. «Будут другие дети. Они не подпустят меня к трону».

«Кассандра...» Селена подняла руку.

«Я для них ничто», — произнесла она на джаддианском, надеясь отстранить Селену от разговора. «В их глазах я — бастард».

«Не говори так!» — воскликнул я и сократил расстояние между нами. Где я ошибся, что она чувствует себя такой покинутой? «Ты та, кем всегда была», — произнес я и положил руки ей на плечи. Ни один из нас не мог видеть лица другого. «Ты моя дочь и всегда ею будешь».

Она подняла голову.

«Ты нужна мне сейчас, дорогая девочка, — сказал я, — больше, чем когда-либо». Я протянул обе руки между нами, ладонями вверх. «Ты поможешь мне довести это дело до конца?»

Она взяла мою руку в свою, и я обхватил ее второй рукой и крепко сжал.

«Да, Абба. Всегда». Ее голос дрогнул. Она опустила голову. И я притянул ее к себе.

Селене достанется Империя, подумал я. А после нее — нашим детям. Но Кассандра была моей — и остается моей, где бы она ни была — и все, что я есть и что у меня есть, принадлежит ей.

ГЛАВА 67

ВОЗВРАЩЕНИЕ

После этого я не видел свою жену несколько недель. Наше возвращение на орбиту Гододдина сопровождалось публичным обращением, в котором говорилось об открытии и распределении старого атомного арсенала. Не упоминалось ни о нашей тайной свадьбе, ни о том, что император лично провозгласил Селену наследницей. Я сам выступил с обращением по настоянию императора и лорда Никифора. Долгий переход через бункер слишком утомил императора, и он провел долгий обратный перелет из Кинона в Гододдин в резервуаре. Не в стазисе, а плавая, как палатинский младенец, питаясь через трубку в маске, которая помогала ему дышать, и общаясь субвокализацией через ту же консоль, которая помогала ему общаться, находясь в истинном стазисе.

Врабель не отходил от него ни на шаг, как и трое ученых, помогавших еврейскому врачу. Маленький человечек спал на кушетке в императорских покоях, и, казалось, почти не ел и не спал.

Я снова стал публичным лицом императора. Я сидел на его месте в совете, передавал его слова министрам и слугам, отдавал приказы его капитанам, легатам, стратигам. Амон Косис — единственный из трех триумвиров — сохранил свое положение и свободу, подтвердив свою клятву императору и Императорскому дому. Сместить его или унизить означало рискнуть вызвать неприязнь по крайней мере у части марсианской гвардии, а марсиане составляли ядро личной гвардии и армии императора. Экскувиторы, возможно, стояли ближе к нему, но их было мало, и хотя на смену погибшим в Катраете уже доставили новых, сто восемь были ничем по сравнению с четвертью миллиона марсиан, находившихся в распоряжении Косиса.

Меня послали выполнить одну задачу: вынести приговор сьельсинам с высокого престола Абсолюта. У меня были средства: «Демиург», «Астрофаг» — но с каждым днем я чувствовал себя все более скомпрометированным. Я пришел сюда не для того, чтобы увязнуть в имперской политике, ведь я отрекся от нее, когда бросил свои регалии к ногам принца Аврелиана, что теперь казалось произошедшим десять тысяч лет назад. И все же я был там, одетый в черно-белое одеяние ауктора, сидящий во главе Имперского Совета, женатый на той самой принцессе, которую всю свою жизнь отвергал, - и хотя она ничего не хотела от меня, мы были близки, как никогда.

Александр был пленником на борту «Авроры», содержался на льду рядом с Матиасом. Таркуин и его братья и сестры из Внутреннего ордена Капеллы были пойманы в ловушку на Гододдине. А Вильгельм умирал, пленник своего собственного угасающего тела.

Мог ли