Фантастика 2026-81 - Максим Шаравин

— А как я на вас смотрю?

— Как на коллегу. Старшего, опытного коллегу, который может многому научить. — В его глазах мелькнула тень улыбки. — Давно я не чувствовал себя просто врачом.

Марко подошёл с подносом, предлагая ещё кофе. Крид покачал головой и оставил на столе несколько золотых монет.

— Время возвращаться, — сказал он, вставая. — Сегодня у нас сложный день. Привозят пациента с магическим раком крови.

— Магический рак? — Ольфария тоже поднялась, накидывая плащ.

— Да. Очень редкое заболевание. Я покажу тебе, как его лечить.

Они вышли из кафе в утреннюю прохладу. Готические башни небоскрёба Крида устремлялись в небо, напоминая о том, что за завтраком с ними сидел не обычный врач, а один из самых могущественных магов империи.

Но на несколько минут Ольфария почти забыла об этом. Просто два доктора, обсуждающие работу за утренним кофе. Почти как в прежней жизни.

Они шли обратно к небоскрёбу молча, каждый погружённый в собственные мысли. Утренний туман постепенно рассеивался, открывая готические детали архитектуры. Крид ступал размеренно, руки сложены за спиной, взгляд устремлён вперёд. Ольфария шла рядом, время от времени поглядывая на своего учителя и размышляя о странности их отношений.

Несколько минут назад он был просто коллегой за завтраком. Сейчас снова превратился в непроницаемого мага, чьи мысли скрыты за маской безразличия. Как он умудряется так легко переключаться между ролями?

Подходя к главному входу клиники, они услышали топот копыт и лязг металла. К крыльцу подъехала роскошная карета с гербом на дверце — золотой лев на алом поле. Карета была окружена конной стражей в блестящих доспехах.

— Герцог Альфонс, — тихо сказал Крид, узнав герб. — Приехал раньше, чем я ожидал.

Из кареты выскочил мужчина средних лет в дорогом камзоле, его лицо было искажено тревогой. Следом вышла женщина в траурном платье, закрывающая лицо вуалью. И наконец, очень осторожно, слуги вынесли носилки.

На них лежал молодой человек лет двадцати, и Ольфария сразу поняла, что это пациент с магическим раком. Даже издалека было видно, как болезнь поразила его организм. Кожа имела нездоровый серо-зелёный оттенок, под глазами залегли тёмные круги, а волосы местами выпали клочьями. Но хуже всего были его глаза — когда-то, наверное, ясные и живые, теперь они горели лихорадочным блеском.

— Мастер Крид! — воскликнул мужчина в камзоле, бросаясь к ним. — Спасибо, что согласились принять моего сына. Я герцог Ренальдо Монтефьоре. Это моя жена Изабелла. А это… — голос его дрогнул, — это наш сын Альфонс.

Крид кивнул с официальной вежливостью.

— Герцог. Мы ждали вас. Проходите в клинику, я сразу проведу осмотр.

Слуги внесли носилки в здание. Ольфария шла следом, не отрывая взгляда от больного. Молодой герцог был красив даже в своём ужасном состоянии — правильные черты лица, благородная осанка даже в положении лёжа. Но магический рак безжалостно пожирал его изнутри.

— Когда началось заболевание? — спросил Крид, направляясь к лифту.

— Три месяца назад, — ответил герцог-отец. — Сначала была просто слабость, потом начались кровотечения. Лекари не могли понять причину. Только архимаг столицы диагностировал магический рак.

— И сколько времени, по его мнению, осталось?

Женщина в вуали всхлипнула. Герцог стиснул кулаки.

— Неделя. Может быть, меньше.

Лифт поднимался к медицинским этажам. Альфонс вдруг открыл глаза и посмотрел на Ольфарию. В его взгляде не было страха — только усталость и какая-то печальная мудрость, которая не должна была появляться в двадцать лет.

— Вы… новый лекарь мастера Крида? — прошептал он еле слышно.

— Да, — ответила Ольфария мягко. — Меня зовут Ольфария. Мы вас вылечим.

Альфонс слабо улыбнулся.

— Красивое имя. И красивая надежда.

Двери лифта открылись, открывая вид на стерильные коридоры клиники. Крид уже отдавал распоряжения медсёстрам, его голос звучал чётко и профессионально. Носилки с молодым герцогом покатили в операционную, а Ольфария думала о том, что через несколько часов им предстоит сразиться с одной из самых страшных болезней магического мира.

И цена поражения в этой битве будет слишком высока для всех.

Операционная была залита ярким светом магических ламп, отбрасывающих резкие тени на стерильные инструменты. Альфонс лежал на столе без сознания, его грудь едва поднималась. Анестезиолог-тролль Грим настраивал аппаратуру, а Элиас готовил инструменты с обычной механической точностью.

— Активируй Око Познания на максимальную глубину, — приказал Крид, натягивая перчатки. — Тебе нужно увидеть структуру проклятия.

Ольфария сосредоточилась, и мир взорвался дополнительными красками. Но то, что она увидела, заставило её отшатнуться. Тело Альфонса было пронизано чёрными нитями — не обычной болезнью, а живым злом, которое пожирало его изнутри.

— Это не просто магический рак, — прошептала она. — Это проклятие малефики.

— Именно, — кивнул Крид, склоняясь над пациентом. — Магический рак крови — одно из самых изощрённых тёмных проклятий. Оно имитирует естественную болезнь, но на самом деле является паразитом, питающимся жизненной силой носителя.

Чёрные нити двигались под кожей Альфонса, словно живые змеи. Они сплетались вокруг сердца, проникали в мозг, окутывали внутренние органы.

— Как его лечить? — спросила Ольфария, чувствуя, как холодный пот выступает на лбу.

— Обычными методами — никак. Целительная магия только подпитает проклятие. Нужен другой подход. — Крид взял в руки скальпель, но не обычный, а выкованный из чёрного метала с рунами. — Мы будем вырезать проклятие физически, а затем уничтожать его структуру специальными заклинаниями.

— Вырезать? Но оно повсюду!

— Не всё сразу. Проклятие имеет центральный узел — ядро, от которого расходятся остальные нити. Обычно оно располагается в области сердца. Найдём его, уничтожим — и остальные части умрут сами.

Крид сделал разрез на груди Альфонса. Из раны потекла не красная кровь, а тёмная, почти чёрная жидкость с металлическим отблеском.

— Заражённая кровь, — констатировал он. — Грим, подключи систему очистки. Будем менять кровь по ходу операции.

Тролль кивнул и активировал сложный аппарат. Заражённая кровь стала вытекать по трубкам, а взамен поступала чистая, алого цвета.

— Ольфария, видишь ядро проклятия? — спросил Крид, раздвигая рёбра расширителями.

Она всматривалась через Око Познания. Где-то в глубине грудной клетки пульсировал сгусток абсолютной тьмы, размером с кулак. От него, как корни дерева, расходились чёрные нити.

— Вижу. Оно обвило сердце.

— Точно. Теперь смотри и учись. — Крид протянул руку к ядру, но не коснулся его. Вместо этого