Современная зарубежная фантастика 6 - Адам Пшехшта

горячего хлеба, какого-то скучного овоща и удивительно вкусного холодного десерта, именуемого «мороженым», — пленники один за другим начали засыпать. 39-й день Триада или 16 декабря, смотря по какой системе вести отсчет, — выдался долгим и богатым на события для всех обитателей гауптвахты.

* * * *

В Авалоне, после долгих и яростных споров с Крэнвеллом, Траффорд в полной мере осознал масштаб ущерба, который его кузен нанес им обоим. Наступил поздний вечер. Граф понимал: у него остались считаные метациклы, прежде чем неповоротливая машина имперского правосудия придет в движение.

— Я намерен бежать, кузен, — прорычал он Крэнвеллу. — Поскольку наши судьбы в этой... гм... чрезвычайной ситуации тесно переплетены, я готов взять вас с собой в нейтральную систему. Переждем там, пока мои люди в Авалоне не подготовят почву для моего возвращения.

— А для моего? — слабо спросил Крэнвелл.

— Мы обсудим это, когда выберемся отсюда, идиот, — выплюнул Траффорд. — И лучше помалкивайте, пока я не передумал вообще брать вас на борт.

С этими словами он приложил ладонь к голофону и набрал адрес. Через мгновение аппарат ожил.

— Капитан? — потребовал граф.

— «Принцесса Меган» на связи, — доложил голос.

— Говорит Траффорд. Подготовить «Принцессу» к немедленному взлету. Подайте план полета до ближайшей независимой системы. Ясно?

— Вас понял, граф Траффорд, — ответил голос. — Голос и терминал верифицированы.

— Тогда за дело, капитан. Сегодня вы должны оправдать свое жалованье.

Траффорд отключил связь и зашагал по длинному коридору к гаражу, где стоял его личный скиммер. Крэнвелл плелся следом, спотыкаясь, как напуганный ребенок.

* * * *

Выйдя из гиперпространства в самый последний момент, Барбюс повел свою маленькую эскадрилью по крутой дуге вокруг голубой планеты. Он искал... Пространство вокруг шара буквально кипело от излучения во всем электромагнитном спектре. Не прошло и нескольких тиков, как Стил доложил о сигналах КА'ППА, пакетные заголовки которых содержали идентификаторы транспорта «Пурпурная Эбигейл». Мгновение спустя то же самое подтвердили и другие корабли.

— Есть координаты, Стил? — потребовал Барбюс.

На дисплее тут же высветились цифры.

— Ладно, народ, — объявил он. — Спускаемся и посмотрим поближе.

Когда четыре корабля приблизились к поверхности, стало ясно, что спасательный пузырь приводнился в океане, проигнорировав огромные массивы суши.

«Интересно, какого черта его понесло на воду?» — с тревогой подумал Барбюс. Он уже собирался озвучить свои сомнения, когда их истребители пронеслись над вытянутым тропическим островом, но тут его мысли прервала Труссо, стоявшая между двумя креслами рулевых.

— Что это, закст подери? — воскликнула она, указывая вперед через гиперэкраны.

Барбюс прищурился, пытаясь рассмотреть детали огромного плоскопалубного судна, медленно идущего по морю и оставляющего за собой широкий кильватерный след.

— Понятия не имею, что это за посудина, капитан Труссо, — возбужденно отозвался Баун, — но глядите: на носу припаркован спасательный пузырь, прямо за скоплением каких-то винтокрылов.

— Отлично! — воскликнул Барбюс. — Посмотрим поближе.

Заложив крутой вираж, он повел эскадрилью на бреющем полете вдоль всего корпуса судна, пройдя всего в сотне иралов над его длинной плоской палубой.

Глава 55

…прибытия и отбытия

АВИАНОСЕЦ «УОСП», САРГАССОВО МОРЕ, 39 ТРИАДА 52017 ГОДА (17 ДЕКАБРЯ 1965 ГОДА)

Внизу, в карцере «Уоспа», величественная тишина корабля была взорвана чудовищным ревом над головой, а затем еще тремя такими же с короткими интервалами. Брим вскочил под удивленные крики сокамерников.

— Что это было? — выкрикнула Морган.

— Всё в порядке, Серена, поверь мне, — прошептал Брим. — Кажется, это весточка из дома.

— Что?

— Серена, — прошептал он, — ничто другое в известной вселенной не издает такой грохот, кроме двух содескийских гравигенераторов TBN-998 на крейсерском режиме.

— И что эта инженерная абракадабра должна значить?

— Ох, прости, Серена, — Брим почувствовал, как щеки обдает жаром. — Ни один истребитель не шумит так, кроме тех, что вожу я. Похоже, кто-то из наших прилетел за нами.

Вдруг Ширра присел на корточки рядом с ними и что-то сказал на своем языке. Для Брима это прозвучало как вопрос.

— Что он спросил?

— Уолли спрашивает, знаешь ли ты, что это за шум. Я передала ему твой ответ.

Внезапно по всему кораблю завыли сирены, и местные вскочили на ноги.

— Какого закста там происходит! — рявкнул Брим.

Морган пожала плечами.

— Не знаю! — прокричала она сквозь шум. — Все орут что-то вроде: «Боевая тревога!»

— Сальная борода Вута! — проорал Брим. — Скажи им, чтобы не вздумали стрелять! Это же наш транспорт до дома!

* * * *

В предрассветной тьме низкий грациозный силуэт великолепной яхты графа Тала Конфисса-Траффорда, К.И.Ф. «Принцесса Меган», скользнул по озеру Мерсин, покидая покрытую росой стоянку и направляясь к зоне взлета.

В полумраке рубки Траффорд и лорд Крэнвелл нервно сидели позади двух рулевых, ожидая разрешения на старт. Их цель — звездная система Арелида, нейтральное государство, признающее лишь собственные законы. На трех крошечных планетах арелидийцы сохраняли независимость от межзвездного права, предлагая туристам из обжитой галактики любые пороки, разумеется, за приличную цену. Внутри границ Арелиды власть принадлежала деньгам и силе, а не кодексам. Многие из близких соратников Траффорда уже скрывались там от правосудия.

— Где наше чертово разрешение? — потребовал Траффорд.

— Не знаю, граф, — бросил рулевой в левом кресле. — Диспетчеры башни часто ведут себя непредсказуемо.

— Не смейте дерзить мне, — нервно огрызнулся Траффорд. — Мы уже слишком долго ждем, вам не кажется?

— Признаться, сегодня утром задержка чуть дольше обычной, граф, — ответил рулевой, — но ничего из ряда вон выходящего...

Его прервал голос диспетчера из башни:

— Башня — «Меган»...

— «Меган» на связи...

— «Меган», взлет задерживается до проведения инспекции судна.

— «Меган» принял. Прошу уточнить причину.

— Башня: стандартная проверка перед вылетом в Арелиду.

— «Меган» принял. Конец связи.

— Что?! — вскипел Траффорд. — Я правильно понял? Мою «Принцессу Меган» собираются инспектировать? В башне знают, чей это корабль?

— Да, граф Траффорд. Информация указана в плане полета.

— Тогда с какой стати им вздумалось её проверять?

— Правительственные распоряжения, не иначе, граф.

— Я не привык подчиняться распоряжениям!

— Понимаю, граф. Но боюсь, в этот раз вам придется смириться. Видите те четыре синих огня, что приближаются к нам?

— Да. Что это?

— Они идентифицировали