Современная зарубежная фантастика 6 - Адам Пшехшта

— Сюда?

— Именно так они и говорят.

— Тогда взлетай! Я приказываю тебе взлетать! Живо!

— Гм, граф Траффорд. Это грубейшее нарушение закона. Если я взлечу без разрешения, я лишусь лицензии рулевого.

— Я щедро вознагражу тебя!

— Простите, граф, но никакие деньги не заменят мне мои документы.

Внезапно Траффорд выхватил из-за пазухи маленький бластер и приставил его дуло к уху рулевого.

— Ты взлетишь или умрешь, — прорычал он. — Выполняй приказ! Взлетай!

В ту же секунду сам Траффорд вздрогнул, почувствовав холодный металл у собственной шеи.

— Бросьте бластер, отец, — услышал он за спиной шепот Ковалла. — Пора покончить с этим балаганом, который вы называете жизнью.

— Ковалл, ничтожество! Как ты смеешь угрожать мне, своему отцу?

— Ах, отец, — произнес Ковалл, — я не угрожаю. Я лишь констатирую факт. Я выстрелю, если вы не бросите оружие до того, как я досчитаю до трех. Один...

— Ковалл, идиот! Ты понятия не имеешь, что...

— Два...

— Ковалл, я требую...

— Три.

Ошеломленные глаза и уши Траффорда еще успели зафиксировать вспышку и шипение бластера. В отсеченном мозгу мгновенно вспыхнула нестерпимая боль, удивление и горький холод — затем последовало головокружительное падение и резкий удар: череп стукнулся о палубу яхты и, откатившись, замер. Прежде чем всё окончательно погрузилось во тьму, он успел поднять взгляд и увидеть, как его обезглавленное тело оседает в кресле, а кровь бьет из него фонтаном.

Глава 56

...атака!

НАД АВИАНОСЦЕМ «УОСП» В САРГАССОВОМ МОРЕ, 40 ТРИАДА 52017 ГОДА (17 ДЕКАБРЯ 1965 ГОДА)

В утреннем свете Барбюс сделал третий проход над плоской палубой гигантского корабля; три остальных его судна крейсировали выше. Барбюс хмурился. Никаких следов Брима на палубе, ни единого сигнала по КА'ППА. К этому времени огромная площадка заполнилась человеческими фигурками, которые глазели на него и тыкали пальцами. Когда он начал набирать высоту, в кабине взвыли датчики сближения.

— Береги хвост! — предупредил кто-то сверху.

Барбюс оглянулся и увидел большое обтекаемое крылатое судно, пристраивающееся ему в хвост. Оно напоминало вытянутую каплю с двумя мощными наплывами по бокам — Барбюс предположил, что это реактивные двигатели. Носовая часть иралов на двадцать была выкрашена в светло-голубой цвет; сразу за ней возвышался уродливый фонарь с причудливо расположенными окнами, где, вероятно, размещался экипаж. Стреловидные крылья в средней части корпуса дополнялись крыльями поменьше у хвоста и высоким скошенным килем. Предупреждения от других УФ-400 подтвердили: их тоже преследуют подобные аппараты.

— Какого закста они тут забыли? — рявкнул Барбюс.

— Наверное, с того большого острова, над которым мы пролетали, — отозвался Баун. — Во всяком случае, они шли именно оттуда.

Внезапно Барбюс заметил яркую вспышку под крылом преследователя. В ту же секунду от него отделилась какая-то ракета — гиперторпеда? — и, оставляя за собой дымный след, на огромной скорости понеслась прямо к нему.

— Всем по местам! К бою! — выкрикнул Барбюс в систему связи.

Он с легкостью ушел от ракеты, заложил три последовательных левых виража под прямым углом и расстрелял её в воздухе.

— Все в боевых скафандрах? — потребовал он, быстро надевая свой шлем.

Хор подтверждений заполнил эфир.

— Ладно, — процедил он сквозь зубы, — посмотрим, что затеял этот жукид!

Не давая атакующему опомниться, Барбюс мгновенно зашел ему в хвост.

Местный корабль принялся метаться по небу, словно сорвавшаяся с крючка рыба, но Барбюс отметил, что делает он это довольно неуклюже — от УФ-400 ему было не уйти. Не желая убивать пилотов, Барбюс решил просто вывести машину из строя. Открыв две заслонки дезинтеграторов, он вплотную приблизился к преследователю и осторожно выпустил два маломощных заряда прямо под фюзеляж. Самолет дико заболтало: с электроникой у этого пилота теперь явно были проблемы.

Однако экипаж, похоже, это не остановило. Они продолжали попытки уклониться, и Барбюс поравнялся с окнами кабины. На него уставились двое туземцев в шлемах; на них было нечто вроде боевых костюмов, увенчанных темными шарообразными шлемами. На каждом шлеме сверху красовалась красная пятиконечная звезда — такая же, как на фюзеляже и крыльях самолета, как теперь заметил Барбюс. Пока один из местных грозил ему кулаком из бокового окна, другой резко сбросил тягу, а на кромках передних крыльев самолета выскочили какие-то панели. Самолет мгновенно отстал, резко довернул и выпустил еще одну ракету всего с нескольких иралов. Она попала в цель и взорвалась рядом с кабиной УФ-400. Осколок металла пробил один из гиперэкранов Барбюса, осыпав оба пульта градом кристаллической крошки.

— Все целы? — спросил Барбюс.

В шлеме снова зазвучали подтверждения. Он раздумывал лишь один тик, а затем прорычал себе под нос:

— Сам напросился, жукид.

Резко развернув УФ-400, он дал залп из дезинтегратора на четверть мощности. После ослепительной вспышки самолет просто перестал существовать — осталось лишь маленькое облачко сверкающего пара, которое за несколько тиков рассеялось без следа.

Мгновением позже другой УФ-400 уничтожил второй атакующий самолет. Остальные туземцы тут же развернулись и бросились наутек, оставляя за собой густые шлейфы дыма.

— Не преследовать! — приказал Барбюс остальным пилотам, глядя, как самолеты исчезают вдали. — У нас слишком мало энергии.

В ответ в шлеме зазвучали ехидные подначки других рулевых.

— Ладно, дайте мне пару тиков сообразить, что нам делать, пока не подтянутся основные силы.

— О-о-о, чиф, — предупредил Баун под писк датчика сближения, — к нам идет еще один.

— Просто закстовски за-ме-ча-тель-но! — проворчал Барбюс. — Где он?

— Там, — Баун указал на уцелевший правый гиперэкран.

— Хм, — протянул Барбюс, разглядывая новый аппарат в бинокль. — Совсем не похож на наших покойных врагов. И никаких красных звезд.

— К тому же, похоже, его тянут два больших винта на крыльях, — добавил Баун. — Не думаю, что это ударный корабль.

— Мне он тоже не кажется опасным, — заявил Барбюс. — Посмотрим, что он будет делать. Не хочется превращать этих примитивов в пар без веской причины.

На их глазах приземистый самолет, менее всего похожий на угрозу, плавно заложил левый вираж за кормой плоскопалубного корабля, выпустил нечто похожее на колеса и совершил посадку на угловом участке палубы.

— Никто по нему не стрелял, — заметил Барбюс. — Значит, он свой для тех, кто внизу.

— Теперь мы хотя бы знаем, как правильно заходить на посадку на