Ученица Злодея - Ханна Николь Мерер

Если подумать, не было никакой причины для воздержания.

Чудовище снова ударило кулаком по земле, и Тристан очнулся, возвращаясь к по-настоящему важным для себя вопросам. Месть, злодейство, убийство. Выживание.

Он набрал воздуха, сосредоточился. «Так-то лучше».

– Кто, я спросил! – взвыло чудовище.

Вопрос был риторический, очевидно же, но это не остановило ассистентку: она поднесла сложенные рупором ладони ко рту и завопила, словно разговаривая с престарелым дедушкой:

– ЭВИ СЭЙДЖ!

Тристан уставился на неё, почесал щёку.

– Реверанс забыла, – не веря своим глазам, сказал он. Эви пожала плечами и присела, но Злодей схватил её за руку. – Ты не приболела?

Он сам нуждался в лекарстве от головной боли и очень долгой ледяной ванне.

Существо всё пыталось осознать ответ Сэйдж, хмуря… ну, бровей как таковых у него не было, но Тристану казалось, что оно бы хмурило их, если бы имело.

– Назад! – предупредил он монстра, надеясь, что тот не раскусит пустые угрозы. Судя по тишине внутри него самого, Злодей чувствовал, что дар здесь не поможет; ему нечем было защитить ни себя, ни Сэйдж. Но ему и не понадобилось, потому что Сэйдж не стала прятаться за его спиной, сделала шаг вперёд и, представ перед чудовищем, присела в глубоком реверансе, широко улыбнулась и закричала:

– Здравствуйте!

…Это что такое, попытка вежливо познакомиться с существом, которое, скорее всего, попробует их на зуб?

– Сэйдж! – прошипел Злодей. – Имя божье, ну что ты творишь?

– Как вас зовут? – Эви улыбнулась чудовищу.

«Ну разумеется, она знакомится».

Но гигант не стал глотать её целиком, а вместо этого опустился на здоровенные колени, и в воздух взметнулись шапочки одуванчиков, напоминающие конфетти на вечеринках, а чудовище протянуло к Эви длинную серую руку в фиолетовых прожилках, похожих на лозы. Тристан подался вперёд, как в драку, но поражённо замер.

Существо медленно выпрямило длинный палец. Он был огромен по сравнению с ладонью Сэйдж, и всё же существо его протянуло. Ассистентка радостно подпрыгнула, ухватилась обеими руками за палец и встряхнула его.

– У меня нет имени, – уже спокойно сказало существо, медленно убирая палец. – Я – часть этого мира, и законы природы велят мне не иметь имени.

Сэйдж нахмурилась.

– Глупое правило! Кто его вообще придумал?

Чудовище покосилось на неё и вдруг… прыснуло.

– Сэйдж, помнишь тот раз, когда я конфисковал у стажёров те грибы? Сейчас очень похоже, – прошептал Тристан.

Эви поморщилась, почесала голову, глядя на него.

– У вас тогда ещё галлюцинации были.

– Именно.

Вновь загремел голос гиганта.

– Правила были созданы архитекторами этого мира, его творцами – вы зовёте их богами, – сказал он; Сэйдж внимательно слушала. – Они сделали каждый уголок мира таким, каков он есть. Любой человек, любое существо живёт благодаря их жертвам.

– У-у, они славно потрудились! – одобрительно кивнула Сэйдж; Тристан практически видел, как у неё в голове крутятся мысли. – Мне очень нравятся, например, ну… деревья!

Она выглядела спокойной, но на самом деле волновалась. Тристан заметил, как она заламывает руки.

Но волноваться ей было не о чем, потому что после её комплимента гигант будто… застеснялся?

– Кажется, у меня правда галлюцинации, – шепнул Тристан.

– Тихо! – Сэйдж пихнула его в плечо.

– Вообще-то это была моя идея. – Гигант принялся водить пальцем по траве, не сводя взгляд с ассистентки Злодея. Она совершенно очаровала это существо.

Тут Злодей мог его понять.

Эви просияла:

– Отличная была идея! – Она ещё раз присела, с уважением склонив голову. – Мы искренне признательны вам.

Она с силой ткнула Тристана локтем. Тот потёр ушиб, насупился и сказал без особой благодарности:

– Да… Спасибо.

Прозвучало озадаченно и раздражённо.

Гигант холодно взглянул на него:

– Он мне не нравится.

Сэйдж отмахнулась и похлопала его по пальцу:

– Ничего. Он много кому не нравится, – театральным шёпотом сказала она.

– Ну хватит болтовни. – Тристан не собирался стоять в сторонке, пока Сэйдж шепчется с легендарным чудовищем. Злодей он или кто? – Нам нужна бутылочка звёздной пыли. Нам нужно найти потерю. Человека, который поможет воплотить в жизнь «Сказ о Реннедоне».

Гигант удивлённо посмотрел на него своими огромными глазами.

– Ты хочешь воплотить «Сказ о Реннедоне», Тристан Маверин?

Сердце ушло в пятки, когда Злодей услышал собственное имя из уст этого существа.

Не успел Тристан понять, как гигант узнал, кто он такой, тот усмехнулся, блеснув мраморными зубами, и произнёс нечто такое, что потрясло Злодея до глубины его кривой души.

– Долго же ты шёл.

Глава 20

Эви

Эви переводила взгляд с босса на нового, очень большого друга.

– Вы что, знаете друг друга?

– Да, два раза в месяц пьём чай, по четвергам, – невозмутимо отозвался босс.

– Правда? – озадаченно спросила Эви.

Босс стиснул переносицу.

– Нет, Сэйдж.

Сбить её с толку не получилось: она перекатилась с носка на пятку, сцепила руки за спиной.

– Откуда вы знаете имя босса?

Гигант пошевелился, и в воздух снова взлетели одуванчики. Пушинки танцевали в воздухе и щекотали нос.

– Я знаю все имена. Я знаю всё, как знает природа.

Не подумав, она выпалила:

– А маму мою знаете? Нуру Сэйдж? Где она?

Вопрос был опасен по многим причинам. Во-первых, Эви сама не была до конца уверена, готова ли встретиться с женщиной, которая бросила её в похожем на это месте. На лугу мечтаний. На лугу забытых надежд. Во-вторых, гигант мог раздавить её за нахальство… А в‑третьих, у Эви до сих пор не получалось трезво мыслить: голову туманила страсть, от которой она пыталась избавиться последние несколько минут.

«Именно так», – сказал он.

Нельзя же ждать трезвости разума, когда от его голоса у неё мурашки по всему телу. Никогда ещё она не выводила кого-нибудь из себя с таким чувством, с таким желанием, таким…

Надо бы остановиться, иначе в замке она прижмёт его к столу и сделает что-нибудь, о чём они пожалеют. Ну… что-нибудь, о чём, наверное, пожалеет он. У неё не хватало ни воли, ни самоконтроля, когда дело доходило до вещей, которых она хотела, которые любила.

Потому что она любила его. Настолько, что совсем не соображала и вот теперь задавала вопросы, на которые не очень-то хотела получить ответы.

Впрочем, это всё равно оказалось бесполезно. Гигант нахмурился, с сочувствием посмотрел на неё.

– Прости, Эванджелина Сэйдж. Мне нельзя вмешиваться в людские дела. – Он фыркнул, провёл ладонью по короне из облаков, но та мгновенно вернула себе форму. – Мне запрещено, даже если это необходимо.

Эви приуныла, поймала взгляд Злодея. Тот посмотрел на гиганта и сердито