Ученица Злодея - Ханна Николь Мерер

– Дерьмо единорожье!

Создание пожало плечами.

– Тут я с тобой согласен, но как бы мне ни хотелось, я не могу рисковать иссякающим волшебством. Эта пещера – не мираж, а кусочек земли и неба, который я похитил и оставил себе. Остальные творцы ушли рисовать иной мир, но я остался здесь.

– Иссякающее волшебство – ты его и здесь ощущаешь? – нахмурился босс.

Гигант сник.

– Перемена уже началась. Тристан Маверин, у тебя великая сила, ты уже должен был это почувствовать. Твой дар ускользает, так ведь? Уходит? Не слушается? С Реннедоном что-то творится. Как и было предсказано давным-давно, люди стали жадными, принялись использовать волшебство, будто это просто инструмент, а не друг.

Он показал на трещину в небе своего убежища: казалось, что там не хватает большого куска, на месте которого зияла тёмная бездна.

– Кошмар! Что случилось? – спросила Эви, которую затошнило при одном взгляде на эту бездну.

– Жадность. Люди жаждут получать и редко готовы отдавать. Волшебство этого мира знает об этом и начинает прятаться, чтобы спастись. Книга была написана, чтобы спасти магию, когда придёт время.

Эви перевела взгляд на руки босса, зная, что его дар живёт в них. Но магия уже не таилась – не от неё. Почему же?

Злодей прочёл её мысли и поморщился, спрятав руки в карманы. Вновь обратился к гиганту:

– Ты мог бы уйти с остальными богами, так зачем остался?

Над головами закачались облака, стянулись к хозяину, окружили его, будто понимая, о чём речь.

– Я не могу покинуть свой уголок мира, свой кусочек неба. Свою звёздную пещеру во мраке ночи. Я не могу оставить её в руках тех, кто навредит ей и уничтожит. Нужно беречь то, что ценишь.

Эви знала это лучше всех.

– Понимаю.

Гигант посмотрел прямо на неё. Глаза у него были большие и круглые, переливчато-сиреневые, что придавало ему почти невинный вид.

– Я знаю, Эванджелина Сэйдж. – Он достал из воздуха бутылочку, наполненную чем-то блестящим, бросил её на землю перед ними. – За доброту, которую так редко встретишь среди людей. Редкий дар, собранный с самих звёзд.

Эви подобрала бутылочку – внутри оказалась сверкающая пыльца. При взгляде на неё у Сэйдж защемило в груди.

– Звёздная пыль направит к той, кого вы ищете. Звёздная пыль для дочери звёзд, которым шепчут желания.

Сэйдж округлила глаза.

– Дочери…

Гигант ничего не стал объяснять, просто подозвал сверху облачко а затем дунул, будто послал воздушный поцелуй. У Эви душа ушла в пятки, а потом каблуки коснулись удивительно твёрдой поверхности облака.

– Удачи, Эви Сэйдж. Ночью в этой пещере чудесные звёзды. Надеюсь, ты вернёшься и полюбуешься ими.

Эви крепко сжала бутылочку вспотевшей рукой, а другой схватилась за босса, который удивлённо спросил:

– Почему в детском стишке про тебя говорится как про плотоядное чудовище, ведь ты просто защищаешь свою пещеру? Почему ты допускаешь, чтобы легенды рисовали тебя в таком свете?

Облачко начало подниматься, пока не добралось до лица гиганта. Тот уже начал сливаться с небом, кожа растворялась в голубизне.

– Ты знаешь не хуже меня, Тристан Маверин, что люди демонизируют то, чего не понимают. Не наше дело – учить их, остаётся лишь жить как полагается, зная, что чудовищная слава ещё не делает тебя чудовищем.

Злодей кивнул, шмыгнул носом. Эви поняла, что боссу не хотелось бы, чтобы это кто-нибудь заметил.

– Как бы то ни было… Я не считаю тебя чудовищем.

Гигант уже почти растворился в потаённых небесах, облако несло Эви и Тристана наверх, набирая скорость, но Эви всё равно услышала эхо его слов.

– От тебя, Тристан Маверин, такие слова значат очень много.

– Они уже так долго не выходят!

– Вечно ты такая пессимистка! Не устала ещё? Сама от себя?

– Я готовлюсь к худшему! Понятно же, что они погибли!

– Клэр, заткнись! Не умерли они!

Когда облако вынесло Эви с боссом из дыры, она задумалась, что дальше. Но тут опора ушла из-под ног. Она ударилась об землю, совсем неподобающе выругалась.

– Мы в порядке! – прохрипела она, поднимаясь на ноги. На щёки ей легли ладони Татьянны, которая ощупывала ей лицо.

– Что случилось? – спросила целительница, поднимая взгляд на Злодея, который уже стоял на ногах, отряхиваясь от травы.

Страж вернулся на своё место перед пещерой, но Эви больше не видела в нём противника, только радовалась, что у гиганта внизу был защитник, бессмертный или нет. Всем нужно, чтобы кто-нибудь за ними присматривал.

– Я познакомилась с изобретателем деревьев. – Прозвучало загадочно, под стать тому, как Эви себя ощущала.

Татьянна с сочувствием посмотрела на неё, поджала губы.

– Конечно, конечно, дорогая. Дай-ка я голову твою осмотрю.

Из-за деревьев донёсся тихий вскрик. Блэйд.

– Очередная мышь? – предположила Клэр, складывая руки. Но Эви заметила серебристый проблеск.

Сердце заколотилось, ладони вспотели.

– Нет! Блэйд! – вскочив, закричала она и бросилась по тропинке, слыша, как остальные побежали следом.

И когда тропинка вышла к ручью, Эви увидела, что её лучший друг распростёрт на земле с мечом у горла.

Славная Гвардия нашла их.

Глава 21

Эви

– Если собираетесь проткнуть меня мечом, то давайте уже! – предложила Эви рыцарю, который стоял за её спиной.

– Сэйдж, не шевелись! – приказал Злодей, поднимая руки, чтобы прибегнуть к магии.

– Мне и незачем шевелиться, сэр. Смотрите, как он дрожит. – Эви повернула голову, чтобы взглянуть на меч, прижатый к её спине. Клинок трясся вместе с хозяином. – Он меня так чисто случайно проткнёт.

Соскользнув, меч уколол её. Она поморщилась, и гвардеец совсем перепугался.

– Первый день? – сочувственно спросила она.

– Сэйдж! – рыкнул Злодей.

– Вообще-то да, – промямлил рыцарь.

Злодей застонал.

– Да боги милосердные…

– Не обращай на него внимания, у тебя всё отлично получается, – махнула рукой Эви.

– Спасибо, госпожа, – с чувством отозвался рыцарь.

Он чуть не опустил меч, но получил нагоняй от капитана – тот сторожил Блэйда, а рядом выл под сетью с гирями Пушок. Бедная зверюга пыхала дымом в тщетных попытках выдохнуть огонь.

– Саймон! – рявкнул капитан. – Завязывай кокетничать с врагом и найди звёздную пыль!

– Есть, сэр! – нервно отозвался Саймон, вжимая голову в плечи.

Эви крепко вцепилась в бутылочку в кармане, надеясь, что обыск начнут не с неё, но, как обычно, опасалась она напрасно. Под ногами сгустились тени – волшебство босса. Ходили слухи, что эта сила способна разрушать дома и рвать тела на части. Эви сглотнула, глядя, как эта мощь… играет со шнурками её сапог, будто кот.

«Ого…»

– Сэр? – спросила она, пытаясь отогнать магию ногой, но волшебство