Верховенство мёртвых теней - Ария Атлас

– Ты ни в чем не виноват. Ты тоже был ребенком.

– Но я ведь мог рассказать об этом кому-то из взрослых… Я струсил.

Сестра толкнула меня кулаком в плечо.

– Долго приставания не продлились. Когда отец вдруг начал заниматься моим воспитанием, все поняли намек. Ульрик больше ко мне не приближался. И, поверь, однажды он получит по заслугам.

Легкие словно обернулись железом. Я сжал и разжал кулак, припоминая новую силу, которая на мгновение охватила меня рядом с Морой. А потом представил, как синее пламя пожирает Ульрика, пока он вопит в агонии.

А что, если я получил второй шанс не зря?

– Не надо, Ратбоун. Не будь, как он. Ты лучше, – вдруг сказала сестра.

Я стиснул челюсть, и мне потребовалось несколько мгновений, чтобы успокоить ярость.

– Я должен рассказать обо всем Море. Ты не против?

– Валяй! Мне нравится, когда в ней просыпается жажда мести. Ведьмы теней умеют добиваться своего, что ни говори, – сверкнула зубами Киара.

Тень накрыла лицо сестры, и я занервничал. Безопасно ли ей бегать туда-сюда между Домами? Она отказывалась публично выбирать сторону, а Ульрику нужно подмять под себя не только королевский совет, но и всех остальных гемансеров. К тому же она какая-никакая угроза его положению, легитимная наследница по крови, пусть и девушка.

Но я знал сестру достаточно хорошо, чтобы не вмешиваться в ее планы.

– Может, ты пока перекантуешься здесь? Не ходи к Моррисону, пусть он приходит сюда сам, – осторожно предложил я.

Киара пренебрежительно махнула рукой.

– Его браслет не позволяет ему покидать территорию особняка без специального разрешения. Я могу постоять за себя, братик, не беспокойся.

Пес на привязи Дома крови.

– Ты делаешь это только ради него? Ради любви?

– Не только, – загадочно произнесла Киара.

Сестра вышла из гаража и зашагала к главному входу в замок.

Я сжимал мокрую тряпку, чтобы унять дрожь в руках. Воздух потяжелел, стал влажным от надвигающейся грозы. Нам с Морой удалось опередить черные тучи, которые, несомненно, заливают сейчас пирс, но что, если прямо сейчас они двигаются сюда, и мы лишь оттянули неизбежное?

Ульрик может попытаться закончить начатое Миносом.

Я должен защитить Киару и Мору.

Мора

– Сегодня самый лучший день, чтобы ввести тебя в курс дела. Появилась новая информация, – тараторила Гарцель, когда мы прошли в гостиную.

– Мора! – окликнула меня Аклис, сидевшая на диване.

Она резко поднялась и поморщилась.

– Это подождет полчаса? – спросила я Гарцель.

Подруге определенно требовалась моя помощь. Она приблизилась к нам, и я заметила темные круги под глазами Аклис, делавшие ее похожей на енота.

Гарцель пару раз растерянно моргнула, но в итоге коротко кивнула и вышла из зала. Старшие ведьмы не очень понимали, почему я так рвусь кормить сразу двух бледнокровок.

Аклис могла питаться и от других ведьм, но в их обществе она прижимала подбородок к груди, только бы не встретиться лишний раз с кем-то глазами. Моя же магия была ей знакома, так как она вернула ее к жизни. Я отвечала за нее, а значит, это моя ноша.

– Идем, – сказала я и повела подругу за собой.

Мы вошли в ее комнату, и в нос ударил запах краски для волос. Миска с темно-фиолетовой смесью ждала на подоконнике.

– Вообще я надеялась, что ты поможешь мне покрасить волосы, – произнесла Аклис.

– Но ведь тебе требуется магия, не так ли?

– И это тоже, – вздохнула она. – Если ты не устала.

После прогулки по берегу хотелось скорее упасть на кровать лицом в подушку.

– Для тебя я всегда время найду, – заверила я.

Она хотела попросить меня покрасить ей волосы, как раньше… С каких пор мое сердечко стало дергаться от самых тривиальных вещей?

– Сядешь или ляжешь? – спросила я подругу с полуулыбкой.

Я прощупывала почву, напоминая Аклис о старых приколах и шутках, которые понимали только мы с ней. Она рассмеялась, и цветок нашей дружбы снова начал распускаться.

– Не буду я лежать перед тобой, словно на диванчике у психолога! Давай стоя уж тогда.

Эта шутка пошла после первого похода Аклис к психологу, а точнее, к «специалисту сознательных наук», как выразился сам доктор. Подруга думала, что идет по совету однокурсницы к лицензированному врачу, а попала к шаману, который практиковал духовные песнопения и окуривание комнаты вместо реальной помощи. Аклис хотела справиться с утратой своего горячо любимого пса, но шарлатан с порога спросил: «Сядешь или ляжешь?»

Я вынырнула из воспоминаний и встала перед лучшей подругой. Опустив ей руку на плечо, я сосчитала до десяти, и это помогло сконцентрироваться.

Наша связь фиолетового цвета точно подрагивала от нетерпения. Силы Аклис были на исходе, я это чувствовала. Что-то животное, инстинктивное просыпалось во мне, стоило ощутить усталость одного из моих бледнокровок. Было ли это моим естественным чутьем некромансера или следствием наших с Аклис и Ратбоуном эмоциональных связей?

Подруга начала высасывать из меня магию, словно через коктейльную трубочку. Я ослабила поводья и позволила ей брать силу быстрее. Аклис сдерживала себя меньше Ратбоуна, но все же питалась осторожно. Она боялась меня иссушить.

Меня начало мутить. Тошнота накатывала волнами, затем заломило в висках, будто кто-то надел на взрослую голову детский шлем для велосипеда.

Наш с Аклис контакт прервался, когда я обессилено рухнула на пол.

Такими темпами пора в замке теней устилать полы плотными пушистыми коврами.

8

Как ни вертись, а в могилку ложись

Мора

Мне снова десять. Я лежала с мамой на пляже, зарывшись ногами в горячий песок. Во рту появился металлический привкус.

– Мора! – позвал меня кто-то.

Голос был знакомый, но я не могла понять, чей он. Имя вертелось на языке, но нить понимания выскальзывала из рук, стоило попытаться за нее ухватиться.

– Мора! Очнись!

Мама? Неужели мы все же воссоединились?

Золотистый взрыв нарушил тишину, но вместо огня меня окутало ослепляющее сияние магии. Этого оказалось достаточно, чтобы я пришла в чувства.

Ратбоун.

Я с трудом подняла опухшие веки, словно ставни окна. В старых домах в Винбруке можно было найти такие, что поднимались с тяжелым треском, попутно осыпая на подоконник краску. В подобном доме я провела большую часть детства и теперь ощущала себя такой же скрипучей.

– Я… устала… терять сознание, – прохрипела я. – Если я упаду на пол еще раз, то кости рассыплются.

Кто-то в комнате нервно хихикнул.

Я поерзала и с облегчением обнаружила под собой упругий матрас, а не жесткие деревянные доски.

– Как же ты нас напугала! –