Верховенство мёртвых теней - Ария Атлас

Все взгляды обратились ко мне. На несколько мгновений повисла зловещая тишина.

– Откуда ты знаешь об этом? – разом посерьезнев, спросила Джозетта.

Я небрежно пожала плечами, но пульс предательски ускорился.

– Прабабушка упоминала что-то… такое в Покрове, – соврала я.

– Это место, где нет ничего. Абсолютная пустота. Все равно, что человека закрыть в тесном пространстве без единого источника света или возможности понять, сколько времени прошло. Те, кто туда попадают, начинают сходить с ума, – пояснила Гарцель.

– Но почему кто-то уходит на покой в мире мертвых, а кто-то застревает в некоем междумирье?

– Лимбо – это что-то вроде магического вытрезвителя. Те, кто умирает неожиданно или жестоко зачастую не успевают осознать, что с ними произошло. Это пространство приводит их в себя и позволяет смириться со смертью. Однако те, кто не готов это сделать, остаются в лимбо до тех пор, пока не примут свою участь, – подал голос Александр с другого конца стола.

– Ты не поверишь, как сильно люди могут цепляться за жизнь. Как сильно они не хотят умирать, – хрипло добавила Шивон.

– А некромансеры тоже могут туда попасть? – снова спросила я.

Ратбоун повернулся и принялся буравить меня взглядом.

– Да, никто от этого не защищен. Чисто теоретически маг теней может попасть в лимбо вместо Покрова даже во время обычного спуска, но такое происходит крайне редко и сигнализирует о том, что ритуал провели принудительно или у некромансера возникли какие-то проблемы с осознанием реальности.

Что-то вроде амнезии, когда человек совсем забывает, кто он на самом деле. Аклис как-то рассказала мне о таком заболевании после лекций по психологии.

Я открыла рот, чтобы задать еще один вопрос, но тут меня оборвала Гарцель.

– Тебе не кажется, что такие разговоры неуместны для праздника? – строго произнесла она.

Я опустила взгляд, а к щекам прилила кровь. Словно учительница отчитала.

Со временем неловкость улетучилась, и все вернулись к ужину. Именинница вот-вот должна была задуть свечи и загадать желание. Я потянулась налить себе чего-нибудь покрепче вишневого сока, но Ратбоун перехватил мою руку.

– Ты чего пристала с такими вопросами? – прошептал он.

Я неопределенно дернула плечом.

«Мора, во что ты вляпалась?» – спросил он мысленно.

Я вздрогнула.

«Ты слышишь?»

«Да», – так же мысленно ответила я.

«Расскажи, что происходит! Помни, я всегда на твоей стороне», – сказал Ратбоун и склонил набок голову.

Его золотистые радужки светились особенно ярко в компании стольких источников магии. И я не увидела в них угрозы.

«Я обещаю тебе все рассказать. Только не сейчас и не здесь», – мысленно передала ему я и наклонилась.

Мои губы легонько соприкоснулись с его прохладными, но мягкими приоткрытыми губами. Ратбоун пах, как ореховый кофе и лосьон для бритья. Я задержала дыхание в надежде, что запах отпечатается в памяти.

Я положила руку ему на бедро, и Ратбоун дернулся. Его взгляд спустился к моему декольте, и я заметила, что ему стало тяжело дышать.

Кто-то закричал:

– Пожар!

И в самом деле стало жарко.

Бордовая скатерть вспыхнула под рукой Ратбоуна синим пламенем, которое быстро охватило весь стол. Я отскочила назад, а секундой позднее оказалась за спиной у бледнокровки. Он с легкостью закрыл меня своим телом.

– Воды! Гарцель, сделай же что-нибудь! – Покачиваясь от выпитого, Шивон хваталась за голову. – Ратбоун, останови огонь!

Сам парень ошарашенно смотрел на происходящее и неистово дрожал, будто целый час голым лежал в снегу.

Александр и Сиена похватали цветочные вазы и залили стол водой в том месте, где зародилось пламя. Огонь утих, но возвращаться к празднику никто не спешил. Температура в комнате изменилась, воздух потяжелел.

– Что я наделал… – пробормотал Ратбоун, приложив ладонь ко рту.

– Зато теперь мы точно знаем, какую магию ты получил от завета, – нервно захихикала я.

– Странно, что огонь, – сказал Александр. – Еще и голубой, что для магии земли неслыханно. Должно быть, у тебя обратная сила. Мора воскрешает, ты убиваешь…

Джозетта ахнула и подавилась слюной.

На меня резко напало желание защитить парня. Я взяла Ратбоуна за руку и прижала к себе. Верховенства наверняка выскажутся по этому поводу.

Они будут его бояться.

– Все в порядке, – прошептала я Ратбоуну и уткнулась ему в плечо.

Он сжал мою ладонь и поцеловал в лоб.

По замку раздалась трель дверного звонка.

– Кого это еще принесло? – Бурча и громко стуча каблуками, Шивон протопала к входной двери.

– Так, ребятки, надо прибраться! Очень надеюсь, что вы не прожгли мой любимый дубовый стол, иначе новый покупать будете. А он только на заказ изготавливается! – запричитала Джозетта.

Раздался женский крик. Будто в замедленной съемке я увидела, как все ведьмы оскалились и направились к источнику шума. Воздух поредел от магии, которая активизировалась во всех некромансерах. Вероятно, рядом с угрозой она была готова вырваться наружу.

Я же потянула Ратбоуна вглубь зала, в обратную сторону от происходящего.

– Не знаю, что творится, но мы должны найти Аклис!

Ратбоун побежал к спальне подруги, я едва за ним поспевала. Там оказалось пусто. Однако никаких следов борьбы в комнате мы не обнаружили. Кровать не застелена, простыни переворошены, но это походило на обычное поведение Аклис. Я распахнула шкаф, но внутри никто не прятался. Шум переместился с улицы в замок. Кто-то разговаривал на повышенных тонах, но больше никаких криков не раздавалось.

Мы с Ратбоуном переглянулись и понеслись из спальни Аклис. Но я не успела открыть дверь, как в нее кто-то влетел, и мы столкнулись лбами.

– Киара? – прошептал Ратбоун. – Ох, Аклис, слава небесам!

Я потерла ушибленный лоб и наконец увидела запыхавшихся подруг. Никаких ран на них видно не было.

– Что происходит? – потребовала объяснений я.

– Эта чокнутая рыжая вытащила меня через окно! – воскликнула Аклис.

– Я не знала, что еще делать. Все остальные были в столовой, тебя легко могли выкрасть! Ты же всего лишь человек.

Аклис насупилась, но промолчала.

– Выкрасть? О чем ты?

– Люди Ульрика… Я услышала об их планах напасть на Дом теней. Они хотят передать всем Верховенствам сообщение. Я прыгнула в портал сюда, как только узнала, и опередила их буквально на несколько минут.

– А сообщение ты отправить не могла? – возмутилась я.

– Я отправила! Где твой мобильник? – рявкнула Киара.

В платье не было карманов.

Я сорвалась с места и со всех ног побежала обратно в столовую. Александр и Джозетта громко спорили, Гарцель разговаривала с кем-то по телефону. Сиена рыдала.

– Куда вы ходили? – требовательно спросил Александр.

– Мы искали Аклис. Киара успела ее спрятать. Что произошло? – спросила я и принялась мысленно пересчитывать всех присутствующих.

– Шивон