Эйна из Третьей зоны. Трава на асфальте - Арина Остромина

нашей зоне, кроме обычных восьмилетних школ, были только курсы мастеров. И ещё, как я недавно узнала, курсы по некоторым другим специальностям на Бирже – например, все наши школьные дарители знаний получили работу после таких курсов. Если же кто-то из мастеров в нашей зоне отличался большими способностями, то ему назначали наставника-инженера, который сам давал ученику все нужные знания. Так у нас была устроена система образования.

И до знакомства с Арминой я никогда не встречала людей, которые учились в настоящем университете. Мне это казалось чем-то волшебным. Примерно как если бы Армина училась в школе магов, о которой я читала в одной старинной сказке.

Армина успела поработать дарительницей знаний ещё в том, старом, мире, о котором мы знаем только из книг. Потом она оказалась в лагере для выживших и познакомилась с будущим мужем. Он тоже успел выучиться до того, как всё рухнуло. А через год, когда людей начали распределять по зонам, их семья попала в Третью. Мужа Армины сразу назначили начальником крупного цеха на машиностроительном заводе. Армину взяли работать в школу. Как раз в ту, где я теперь училась. Там Дарительница Лианора и познакомилась с Арминой, ещё когда была школьницей.

В самом начале Никос пообещал, что будет мне платить по одному жетону в час. Я не знала, сколько обычно платят за такую работу, – мне некого было спросить. Но я выведала у Марты, что нарядные платья на тайном рынке стоят не меньше тридцати жетонов. Значит, примерно через месяц я смогу купить платье, а до конца учебного года заработаю ещё и на туфли.

После обеда я быстро прибирала в квартире, и у меня ещё оставалось время перед вечерним чаем. Никос велел мне делать всё, что Армина попросит, и я была готова к любым заданиям. Я ожидала, что это будет помощь по хозяйству. Я и постирать могла, и штопать умела – сама научилась, в приюте нам редко перепадала новая одежда, приходилось чинить ветхое старьё. В первые дни Армина действительно придумывала для меня дела. Я отдраила два балкона у них в квартире от зимней копоти, начистила до блеска плитку в ванной и в кухне, вымыла все окна. Но после этого в квартире больше не осталось таких сложных работ, а повседневную уборку я делала очень быстро. Армина сажала меня на стул перед собой и расспрашивала о моей жизни, а когда я настойчиво просила дать ещё какое-нибудь задание, она только улыбалась:

– Сиди спокойно. Ещё успеешь наработаться.

– Но ведь нехорошо получается! Я же обещала… Никос же просил всё для вас делать.

– А ты и делаешь. Я тут целыми днями одна сижу, соскучилась по новым людям. Другие две сиделки уже пять лет ко мне ходят, я всё про них знаю. А про тебя – нет.

Глава 15. Посудины с носиками

Армина стала первым человеком, кому я честно всё про себя рассказала. Каждый день я устраивалась напротив неё и, утирая слёзы рукавом, говорила и говорила. Про родителей, которых потеряла десять лет назад. Про приют с его суровыми правилами. Про одноклассников, которые меня презирали за то, что я приютская. И про девчонок, которые не давали мне делать уроки, потому что злились на меня из-за школы – из-за того, что я отличаюсь от них.

Смущаясь и краснея, я призналась даже в своём обмане: в том, что подбрасывала Валите и Большому Тугану фальшивые письма. Хоть это и сработало, но я немного стыдилась своего поступка. Ведь и Валита, и Большой Туган оказались неплохими ребятами, а я с ними так некрасиво обошлась.

Армина внимательно слушала, никогда не перебивала, только изредка напоминала, чтобы я взяла салфетку и не вытиралась рукавом. До сих пор я могла так откровенно рассказывать о себе только тётушке Марте. Мне сложно было поверить, что Армине действительно интересны мои рассказы.

Потом я спохватывалась, смотрела на часы и вскакивала, чтобы успеть закончить уборку. Я боялась, что Никос будет недоволен, если где-то останется пыль, и тогда я потеряю эту работу. Армина улыбалась и говорила:

– Да ты не волнуйся, у меня и так чисто!

И мы отправлялись в кухню пить чай.

Каждый раз я ждала этого как праздника. Не знаю, где Никос добывал настоящий чай, ведь у нас в Третьей зоне его не продавали. Если только на тайных рынках – чего только про них не рассказывали! Будто бы иногда там можно увидеть тонкие кружевные платья, которые носили дочери и внучки самого Отца-основателя. Или маленькие флакончики из гранёного стекла, в которые налиты пахучие жидкости – модницы из Первой зоны, правительственной, мажут себе за ушами этими жидкостями, чтобы нравиться мужчинам. Или горячительную воду, которая обжигает рот, но после этого человек начинает громко смеяться. А если выпьет ещё, упадёт без чувств. Но самое пугающее – это, конечно, облавы.

Заранее никто не знает, где соберётся следующий тайный рынок. Чаще всего это бывает на заднем дворе какого-нибудь неказистого жилого дома, но двор должен иметь несколько выходов. У каждого выхода стоят сигнальщики со свистками. По всему двору расставляют перевёрнутые ящики, и продавцы раскладывают на них товар. А покупатели ходят между рядами ящиков, прицениваются, торгуются.

Торговаться – это старинное слово, впервые я встретила его в учебнике истории, а потом попросила дарительницу знаний объяснить, что оно означает. Позже, когда я услышала в фабричной раздевалке разговоры взрослых работниц, я сразу поняла, что они имели в виду.

Если кто-то из сигнальщиков видит охранителей, он свистит, продавцы прячут на себе свой товар, если он не запрещённый, или просто оставляют на ящиках, и вся толпа бежит к свободным выходам. Многим удаётся выбраться в соседние дворы и скрыться, но некоторых успевают поймать – тех, кому не повезло: самого сигнальщика, который свистел, и тех, кто оказался рядом с этим выходом. Задержанных отвозят в комнаты смирения, держат там несколько дней, а потом или отпускают, или отправляют на общественно-полезные работы.

О том, откуда у Армины настоящий чай, я не спрашивала, стеснялась. Но кухня в её квартире казалась мне сказочной пещерой, полной сокровищ. Чудеса начались с первого же дня. Раньше я никогда не готовила еду, а тут мне пришлось кормить обедом такую богатую и образованную даму. Я очень нервничала.

Армина подсказывала, что делать. Продукты были обычные: хлеб, брикеты, концентраты. Правда, другого качества. Такого вкусного хлеба я никогда не пробовала раньше. В первый день Армина рассказала, как варят кашу: вскипятить