Молодая кровь - Эдуард Павлович Поляков

— Сумрак, это непедагогично! — возмутилась в интерфейсе Клавдия Леонтьевна.

— Да всё нормально, — подмигнул я покрасневшей, словно рак, девчонке. — Можешь встать в строй. Надеюсь, такой не сильно тонкий, совмещённый с публичной поркой намёк вправит ей мозги.

— А теперь к главному, Сумрак! — нейрокомендант продолжала терроризировать мой интерфейс. — К главному!

— А теперь к главному, — непроизвольно повторил я. — Итак, товарищи студенты, сегодня с нами легендарный морской волк и владыка всех морей «Акватории» Фёдор Васильевич Шокальский! И скажу по секрету: он прибыл не только прочитать лекцию о водных Т-мирах, но и набирает команду юнг на легендарный «Левиафан»! Ну что, есть желающие?

Что тут началось…

Едва ли не треть студентов сделали шаг вперёд, а их глаза с щенячьей преданностью смотрели на настоящего позади Фёдора Васильевича. Дедуля-то у нас авторитетный!

— Эх… Опять перегнул… — посетовала через нейроинтерфейс Клавдия Леонтьевна.

— Так, все желающие — шаг назад. Кто поедет на недельный…

— Двухнедельный, — негромко поправил меня улыбающийся капитан.

— … Двухнедельный круиз на «Левиафане»…

— Ну, круизы вам я не обещаю, — хмыкнул ещё больше улыбающийся Фёдор Васильевич.

— Решите уже без меня. На этом всё! И напомню: лекция Фёдора Васильевича начнется через сорок минут в главном зале.

Народ постепенно расходился: кто в наряд на стены, кто в строительные подразделения. Архитектор, выпросив около четверых таких же ботанов, удалился в одно из самых больших центральных зданий.

Перед самым началом лекции меня, инспектирующего город в обществе голограммы Клавдии Леонтьевны, нашла Лиза. Нашла с воздуха. Не придумав ничего лучше, девушка посадила вингер прямо на крышу здания и, сверкая как никогда в жизни, отрапортовала: вербовочная команда с подарками для аборигенов готова к заданию. Её прямо распирало от важности.

Два часа я просидел за сценой, не отрывая глаз от Фёдора Васильевича. Рот открыт, пальцы судорожно сжимали карандаш, а в блокноте к концу лекции осталось всего шесть чистых страниц.

Его рассказы нещадно рвали границы моей реальности: Левиафан; чудовищные тени гигантов в океанских безднах; племена аборигенов, цепляющихся за жизнь на плотах из обломков цивилизации, ржавых каркасах нефтяных платформ и островах из векового мусора. А между ними — крошечный, не больше Австралии, континент.

Четыреста лет назад Т-мир «Акватория-7» пережил апокалипсис. Человечество откатилось в каменный век, а теперь медленно выползает из пепла, используя пластиковый мусор и металл как валюту.

Глава 9

Меня, что называется, просто прорвало. Запершись в кабинете с категорическим «не беспокоить» и обложившись тетрадями, я погрузился во вторую часть рукописи. Вынырнул я только после того, как Клавдия Леонтьевна сама вломилась в дверь.

Но даже этого оказалось мало: чтобы дотянуть второй том до нынешнего момента, мне потребовалось ещё пятнадцать минут. Закончив наконец с приключениями, которые я ловко замаскировал под модный попаданческий роман, я с чувством глубокого удовлетворения потянулся. И лишь тут до меня дошло, насколько я проголодался.

— Сумрак, твою партию!

Уперев руки в бока, на меня пристально смотрела пусть и цифровая, но весьма пугающая Клавдия Леонтьевна.

— Что, как в детстве начинается? Как сел за расследование какого-то дела, так всё — пропал из жизни?

— Ну, получается, что так… — согласился я.

А с Клавдией Леонтьевной всё просто — мне даже врать не приходится, она сама придумывает для меня самые логичные оправдания!

— Слушай, дорогая, — после апгрейда её цифрового образа у меня просто язык не поворачивался назвать её бабушкой. — А у нас осталось что-нибудь пожрать?

— Я тебе что, кухарка? И потом, ты вообще время видел?

— Нет, — машинально потянулся я к наручным часам, которые вчера подарил.

Да с моей щедростью вся коллекция эксклюзивных часов Сумрака скоро подойдёт к концу.

— Вообще-то уже почти восемь! Знаю, что ты не любишь традиции, но напомню, что ты — Первый Часовой, и, как Первый Часовой, должен проводить Фёдора и ребят на их первое задание! А после этого — встретить Каннибала, который со штрафниками сегодня в восемь-пятнадцать должен вернуться с Земли-9.

Ну тут без спектакля уже было не обойтись, иначе, боюсь, даже у нейрокоменданта не найдётся для меня оправдания.

— Так что же ты меня раньше не предупредила! — изобразив самую натуральную суету, всполошился я.

— Предупреждала. И полчаса назад, и час. И два часа назад, когда робот-доставщик привозил тебе чай, тоже.

Она недовольно покосилась на серебряный поднос с уже давно остывшим чаем и плетёной корзинкой печений.

— Ну так веди! — подхватив очередную новенькую тетрадь, скомандовал я.

И ведь не соврала Клавдия Леонтьевна, ждали только меня. И, пробегая мимо безмолвных ликов предыдущих Часовых на пути к стартовому столу, я изобразил свою самую торопливую спешку.

— Спасибо что подождали, — подмигнул я студентам и ещё раз протянул руку Фёдору Васильевичу. — Генерал…

— Вообще-то уж двадцать лет как маршал, — поправил он меня, но на рукопожатие всё же ответил.

Я быстро пробежался взглядом по лицам ребят. Один — из японской АССР, да, на Земле 1 после проигрыша в Цусимском сражении та вошла в ряды Союза. Ещё один грек по имени Матиас, тоже из Советской республики — закономерно, греческой. И типичный представитель ленинградской интеллигенции с подозрительным именем Вильям. Три технопата и милая киргизочка Айгуль — юная звезда нейробаллистики, с талантом, как у Деметры.

Девочку, видимо, будут натаскивать именно на вооружение «Левиафана».

Единственный, кто выбивался из общего ряда, — уже знакомый Марк, который, в силу амбиций юности, получил позывной «Понт». Его присутствие вызвало у меня искреннее недоумение.

Со специалистами по лодкам всё ясно.

А теперь вопрос: с остальными понятно — на подводной лодке нужны профильные специалисты — но Марк?

— Структурный архитектор с талантом к манипуляциям с газом, — видя мое недоумение и глядя на ребят как на дорогую коллекцию, с улыбкой пояснил Фёдор Васильевич. — Такой специалист на подлодке архиважен!

— Ну тут вам, Фёдор Васильевич, виднее, — почтительно обозначил я кивок и уже строго посмотрел на ребят. — Студенты. Каждый из вас, без сомнения, талант, но чтобы стать Часовым, одного таланта мало. Нужен ещё и правильный учитель. И вам с ним повезло. Не посрамите честь мундира!

— Позывные, Сумрак, — напомнила Клавдия Леонтьевна об ещё одной традиции.

У Часового, идущего на первое задание, должен быть позывной. Здесь эту традицию называли «Крестины». И, очевидно, крёстным отцом, который выберет эти имена, должен стать ваш покорный слуга.

Я подошёл к моменту, которого орлы, переквалифицировавшиеся в мазутов сухопутных, явно ждали больше всего.

— Крестить вас не буду. Предоставляю эту честь к вашему новому