Белая птица над темной водой - Екатерина Витальевна Белецкая

луже пробежала рябь, и говоривший обрел, наконец, внешность. Круглая голова, круглые, широко расставленные глаза, костяной нарост, прикрытый по краям голубой восковиной, серые перья. Из костяного нароста торчала зеленая палочка, которая дымилась на конце.

— Хомо называют это сигаретой, — объяснил говоривший. — Авис называют это кум-фумо, дымящееся растение. Вредная привычка, знаю, но никак не могу от неё избавиться.

— Ты родич Дейна? — с подозрением спросил Динозавр.

— Дейн? Deinonychus antirrhopus ? Куда ему до моего нынешнего облика, — говоривший засмеялся. — Это так, промежуточное звено. Но да, наверное, всё-таки в некотором смысле мой облик его родич. В стомиллионном поколении. Это считается?

— Стомиллионный — это много? — уточнил Динозавр.

— Очень много, — заверил говоривший. — Так что много, что и не сосчитать. Меня нынешнего с ним роднят разве что перья. Но в виде авис бывают разумные и вовсе без перьев, и даже без клюва, так что, думаю, ничего страшного в этом нет.

— Ммм… а можешь стать хомо, или, лучше, стань вермис, — сказал Динозавр. — Мне не нравится Дейн. И его родичи тоже.

— А вот теперь ты угадал правильно, — удовлетворенно произнесло существо. Вертикальная лужа снова пошла рябью, а когда рябь улеглась, Динозавр обнаружил, что смотрит на совершенно иное создание. Его морда немного напоминала морду самого Динозавра, но была изящнее и тоньше, глаза из круглых превратились в узкие, формой напоминающие молодую луну, а тело потемнело, и покрылось чёрной чешуёй.

— Так лучше? — спросило существо.

— Это вермис? — уточнил Динозавр. Существо покивало. — Да, лучше. А что значит это слово?

— Червь, — ответило существо. — Можешь называть меня Мастером Червей. Я здесь главный.

— О! А я Великий Динозавр, и я тоже здесь главный, — с гордостью произнес Динозавр.

— Главный? — переспросил Мастер Червей. — Что-то не похоже.

— Это ещё почему? — удивился Динозавр.

— У тебя нет тех, кто идёт за тобой, — объяснил Мастер Червей. — Главным можно быть только тогда, когда тебе кто-то подчиняется и поддерживает тебя.

— Я же сам хожу, — возразил Динозавр. — Зачем меня поддерживать?

— Да не в физическом смысле, дубина, а морально! — рявкнул Мастер Червей.

— Аморально? Это как? — Динозавр совсем растерялся.

— О, боже… — простонал Мастер Червей. — Хотя о чём я, бога они там ещё не изобрели. Слушай меня внимательно, — приказал он. — Чтобы доказать своё величие, и чтобы стать по-настоящему главным, тебе нужны союзники. Много. Желательно очень много. Чем больше, тем лучше. Понял?

— Но зачем? — спросил Динозавр.

— Чтобы ты был не один, — объяснил Мастер Червей. — Вот скажи мне, Дейн, который тебе не нравится, один, или нет?

— Их вроде бы много, я точно не знаю, — Динозавр задумался. — Что-то там мелькало вдали…

— Мелькало вдали! — издевательски захохотал Мастер Червей. — Их целая стая! Ты же понимаешь, что они для тебя опасны? Они хищники, и при первом удобном случае вцепятся тебе в шею! А Дейн этот шляется к тебе с одной-единственной целью — узнать, долго ли ты ещё протянешь. Как только ты ослабеешь… не надо так пугаться, скажу иначе. Если ты ослабеешь, они тут же этим воспользуются. Понимаешь, что тебе следует делать?

— Искать союзников? — спросил Динозавр. — Но где?

— Внимательно смотри вокруг себя. Многие понимают, что ты сильный и великий, — снисходительно объяснил Мастер Червей. — И твоя идея им понравится, уж поверь. Какая, кстати, у тебя главная идея?

— Как это какая? Что я Великий Динозавр, и что я главный на этом болоте, — ответил Динозавр.

— Прекрасно! — обрадовался