Белая птица над темной водой - Екатерина Витальевна Белецкая

— Интересно, как он поступит с Окистом, когда наступит последняя фаза? — спросил Скрипач. — Там народу слишком мало, автономные области не нарежешь при всем желании, да и Контроль в случае Окиста ничего не заметил.

— Думаю, заметит, просто позже, — ответила Авис. — Заметит, когда ситуация выйдет из-под контроля уже полностью. Простите за тавтологию.

— А что, всё верно, — усмехнулся Скрипач. — То, что неподвластно Контролю, выходит из-под контроля.

— Хватит упражняться в остроумии, — попросил Ит. — Рыжий, нам нужно будет сходить вниз, взять материалы для исследований, и вернуться обратно. Всё это займет несколько часов. Верно?

— Верно, — подтвердил Скрипач. — Ещё неплохо попробовать хоть что-нибудь почувствовать во время забега.

— Ради этого мы идём, — пожал плечами Ит. — Может быть, здесь удастся хоть что-то ощутить. Потому что на Окисте мы не поняли ничего. И ничего не чувствовали, а ведь должны были, как мне кажется.

— Не уверена, — сказала Авис. — Вы толерантны к Сети, это верно. Но вы умеете ощущать Сеть в её обычных проявлениях, и поэтому можете с ней взаимодействовать, пусть ограничено. А здесь мы столкнулись с явлением, которое для Сети нехарактерно. О скрытом сиуре вы до «Азбуки» ничего не знали, равно как и я. Могу привести пример. Ит, рентгеновские лучи существуют?

— Конечно, — кивнул Ит. — Я понимаю, к чему ты ведешь. Рентгеновские лучи действительно существуют, но мы не ощущаем их, и не видим, если у нас нет специальных приспособлений.

— Верно, — согласилась Авис. — Именно об этом я и говорю. Здесь ситуация ровно такая же. Поэтому я разделю методы на косвенные, те, о которых сказала раньше, и на прямые. Но прямые требуют исследований и, возможно, создания приборов для определения тех маркеров Тлена, о которых мы пока не знаем.

— Или, может быть, подойдет что-то из уже существующих приборов, — задумчиво сказал Скрипач. — По правде говоря, мне кажется, что мы снова упускаем из вида что-то простое. Мне кажется, это что-то должно лежать на поверхности, и это должно быть видно. Мы просто не знаем, куда смотреть.

— Тогда нам тем более нужно вниз, — справедливо заметил Ит. — Это не Окист, и мы уверены на девяносто девять процентов, что Тлен здесь должен быть. Вот и посмотрим на месте.

— Да, согласен, — кивнул Скрипач.

* * *

— Авис, где садились корабли экспедиции, которую сюда отправляла Санкт-Рена? — спросил Скрипач. Разговор этот происходил через сутки, и эти сутки они потратили на то, чтобы собрать сведения о потенциальных местах возможной высадки по максимуму. Потенциальных подходящих мест получилось больше десятка, но Скрипач, кажется, вознамерился поступить не так, как того хотела Авис.

— Корабль миссии сел на экваторе, вот здесь, — Авис вывела на визуал карту. — Они всегда так садятся, если есть возможность, чтобы обеспечить максимально быстрый доступ в оба полушария. Ты хотел спросить о том, где произошла трагедия, верно? Ваши друзья погибли вот тут, — на карте вспыхнула яркая маленькая точка. — Тогда это было небольшое островное государство на юге, оно называлось Землёй Святого Футэна. Сейчас это место обозначено как «Область № 1/137». Ты хочешь высадиться там?

— Да, — кивнул Скрипач. — И, по-моему, это неплохая идея. Я бы не хотел идти в большой город. Конечно, там проще затеряться, но работать среди скопления людей будет сложнее. Намного сложнее.

— Идея действительно стоящая, — Ит вошел в каюту, ссадил с рук Бао, которая забралась на стол, и увеличил на карте изображение нужной области. — Так… общее число населения области — миллион двести тысяч человек, и они живут не вместе, а в небольших городках. Те, которые не защищают границы области, конечно, — добавил он. — Ну, защитники нас в данном случае мало интересуют. Вот что. Давайте попробуем поступить следующим образом. Отработаем сейчас модель захода в одно из таких поселений.

— Ит, давай в то, где это случилось с ребятами, — попросил Скрипач.

— Ты настаиваешь на этом? — Ит повернулся к нему.

— Да, я настаиваю, — подтвердил Скрипач. — Я хочу увидеть это место своими глазами. И потомков людей, которые это сделали, тоже.

— Для чего? — спросил Ит. — Это никого не вернет.

— Не в том дело, вернет, или нет, — Скрипач опустил голову. — Конечно, не вернёт. Просто… я хочу понять, что могло ими двигать в тот момент. Не знаю, но мне это кажется сейчас важным.

— Хорошо, — кивнул Ит. — Давай поступим так, как ты просишь. Элин, Бао, Авис, вы не возражаете?

— Нет, — ответила Авис. — Я не против.

— Я тоже, — поддержала Бао.

— И я, — добавила Элин. — Ит, ты старательно скрываешь старые чувства, которые у тебя остались, и я понимаю, почему ты это делаешь. Так проще. Не настолько больно, как могло быть больно, если бы ты это не скрывал. Но мне кажется, что иногда можно быть более открытым.

— Вероятно, ты права, но я этого не хочу, — покачал головой Ит. — По крайней мере, сейчас. Давайте лучше займемся делом. Для начала — что собой представляет эта область?

…Открытых противостояний на планете давно уже не было. Но было кое-что другое, а именно — так называемое «состояние готовности», то есть каждая из областей в любой момент могла начать боевые действия, и каждая была адаптирована исключительно под эту задачу, и ни под какую другую.

— Ага, — покивал Скрипач. — Значит, часть населения занята обеспечением, а другая часть торчит на границах в окружении техники, чтобы в любой момент навалять соседу, если тот хоть как-то себя проявит. Причем боятся они, в первую очередь, биологического оружия, потому что страх после той эпидемии, которая тут была, старательно поддерживается и культивируется. Любопытно.

— Более чем, — согласилась Элин. — Только посмотрите на эти очистные сооружения! Это для воды. Насколько нужно быть напуганными, чтобы вот так чистить воду? Авис, сколько тут степеней очистки?

— Около сорока, — ответила Авис. — Между прочим, вода, которую они чистят таким образом, весьма неплохая, и такой степени очистки не требует.

— Кто бы сомневался, — Скрипач приблизил изображение, которое сейчас транслировала Авис, и увеличил интересующий