Рассвет проклятой Королевы - Эмбер Николь

Я откинул голову назад и рассмеялся – мой живот заныл от напряжения, но, о, как же это было приятно.

– И даже в таком состоянии я все еще лучше тебя.

– Эй, ты едва можешь его поднять!

– И? – спросил я, не отрицая ее слов. – Я все равно побеждаю.

– Ну конечно, – протянула она. – Тогда почему во время наших прошлых тренировок ты оказывался на земле? Решил отдохнуть?

– Мне так захотелось. – Я наклонился вперед, подняв ее пальцы, чтобы поцеловать костяшки. – Все это было частью моего плана. Чтобы ты оказалась сверху.

– Для этого ты мог обойтись и без драки.

Я снова рассмеялся. Это было лучше любой медитации.

9

Миска

Несколько дней спустя

Я накрыла чашку ладонью, поднимаясь по лестнице. Из нее поднимались клубы горячего горьковатого пара. Я давно изучила все рецепты травяных сборов своей мамы и знала, что это поможет. Раны нужно залечивать изнутри, даже если другие в это не верят. От этой мысли мой живот невольно сжался. Не знаю, почему я так сильно хотела, чтобы они меня приняли. Может быть, потому, что я так и не смогла почувствовать себя здесь как дома – этого я не испытывала с тех пор, как умерла моя мама.

Я осторожно поднималась по увитой виноградными лозами винтовой лестнице. Свет двух лун лился сквозь полуоткрытые окна и небольшие вырезы в каменных стенах. Пожалуй, это было единственное, что нравилось мне в этом месте, – то, что наша королева позволяла природе делать свое дело.

Легкий смешок заставил меня поднять глаза, и я услышала отдаленный шорох страниц. Поспешив вперед, я остановилась у резной двери – в ту же секунду смех прекратился. Они сидели в центре комнаты, окруженные горой книг.

Я уже наблюдала за Седаром и Ксио. Девушки шептались о том, как им нравится тело Седара, но всегда замолкали, когда в комнату входила я. Они никогда ничем со мной не делились, и это ранило. До меня доходили слухи, что королева желала забрать его себе, но боялась, что интрижка с Ксио была куда серьезнее, чем казалось на первый взгляд. С этим было трудно не согласиться. Он не отрывал от нее глаз, а она всегда была на шаг или два позади него. Было невозможно подумать, что это просто мимолетная связь. Их отношения казались настоящими и значимыми – особенно сейчас, когда я за ними наблюдала.

Ксио рассмеялась и игриво хлопнула Седара по плечу. Он отстранился, широко улыбаясь, пока она говорила что-то на неизвестном мне языке. Мне было интересно, каково это – любить или быть любимым. Я никогда не видела здесь ничего подобного. Лишь тихие перешептывания, тайные встречи и союзы, основанные на политике или жадности.

Я улыбалась, наблюдая за ними – было нетрудно догадаться, почему другие целительницы были так им очарованы. Он был сложен, как древние боги из сказаний и легенд. Может быть, поэтому мужчины здесь, в Нефритовом городе, завидовали и язвили по поводу его странной стрижки. Мне было все равно. Я только хотела помочь. Мне просто нужен был друг. Вот почему я не ложилась спать вместе с остальными. Вместо этого я доставала книгу моей матери из тайника и читала всю ночь.

Взглянув на чай в своих руках, я поджала губы и развернулась. Мне не хотелось вмешиваться и попасть в неприятности. Лучше навещу их утром.

– Миска! Что привело тебя сюда так поздно? – спросил Седар, и я остановилась на полуобороте.

Он обеспокоенно нахмурил брови. Судя по лежащим перед ними книгам, они засиделись за очередным уроком. Я слышала от других, что он учил ее говорить на нашем и еще нескольких языках – по крайней мере, в те моменты, когда он не лежал в лечебной ванне или они не издавали эти странные хрюкающие звуки в спальне.

– Я заварила чай, – сказала я дрожащим голосом.

Я нервничала и имела на это полное право. Может, Седар и был красив, но они оба были частью Ока, профессиональными убийцами и мятежниками, которые не боялись даже Единственного Истинного Короля. Другие девушки перешептывались о том, что они, вероятно, могли бы убить нас ложкой, если бы захотели. Годы тренировок сделали их бесстрашными и беспощадными. Это вселяло тревогу, и хотя наша королева им помогала, она все равно не доверяла им полностью.

– Я заварила чай, – повторила я, пытаясь заставить голос звучать ровно и уверенно.

Я боялась не его. Нет – дело было в брюнетке, которая не отходила от него ни на шаг, той самой, которая сейчас смотрела прямо на меня. Они называли ее тенью, потому что именно ею она и была. Она повторяла каждое его движение, как будто они были в постоянном танце. Она не показывала никаких эмоций, но чувствовалось, что она чего-то боится. Я сглотнула и расправила плечи. Наша королева сказала, что нам нельзя навещать их в одиночку, но я устала от того, что меня никто не слушает. Казалось, ничто из того, что делали целители, не помогало, и я видела, что ему становится все хуже.

– Это из рецептов моей матери. Я помню, как с помощью такого чая она лечила вывихи и переломы. Он работал как по волшебству.

Я сглотнула и сделала шаг в комнату. В мгновение ока Ксио оказалась передо мной. Я замерла, чашка с чаем зазвенела на маленьком металлическом подносе, в который я вцепилась побелевшими от напряжения пальцами.

Она наклонилась вперед, внимательно наблюдая за мной всего в паре дюймов от моего лица. Ее ноздри гневно раздувались. Она скривилась.

– Пахнет горечью.

У меня пересохло в горле.

– Это семена гравана.

Она наклонила голову, как будто это слово было ей незнакомо. Седар перевел ей мои слова, и она взглянула на меня, на чай, а затем пожала плечами.

– Ладно.

Ксио отступила в сторону, позволяя мне пройти. Я не колебалась, боясь, что она передумает или, что еще хуже, убьет меня ложкой. Мои шаги эхом отдавались от каменного пола. Когда я поставила поднос на стол, Седар мягко мне улыбнулся. Он взял чашку и поднес ее к губам.

– Миска, почему ты еще не спишь? Уже очень поздно. Это добрый жест, но ведь дело не только в том, что ты решила заварить мне чай.

Я кивнула, слишком боясь солгать, – мне казалось, она тут же это почувствует.

– Это единственное время, когда остальные целительницы спят. Мне нужно было взять несколько