Ремора - Валерий Сергеевич Горшков

Чэнь показал куда-то вдаль перед «Випио».

– Сейчас Пенгфей смотрит на вас, – добавил он.

Физик поёжилась от вида указывающего на космическую пустоту Юншэна. Казалось, будто тот не про свою галлюцинацию рассказывал, а намерено сквозь поток астероидов тыкал пальцем в самое непроглядное место космической тьмы и приговаривал: «она наблюдает за тобой». Селис попыталась себя успокоить. Если тьма за тобой наблюдает, это даже хорошо, можно сказать, приглядывает. Плохо, когда она выслеживает тебя.

– Пожалуй, мне нужно поспать, – сказала физик, поднимаясь. – Спокойных вам снов, господин Чэнь.

– Вы забыли, – раздалось за её спиной.

Обернувшись, она приняла из рук Юншэна гибкую панель и закрепила у себя на левой половине груди.

Включив фонарик, Зои прошла через коридор и шагнула внутрь каюты через открывающуюся дверь. В глаза ударил яркий свет. Попятившись, она наткнулась на что-то ногами и повалила. Нечто тяжёлое забрякало по паркету.

Защищая глаза ладонью, Селис приоткрыла их и увидела под ногами у себя разбросанные по полу зонты и перевёрнутую корзину для них. Был солнечный день. Снаружи шумел пролив Ла-Манш. Перед окнами мелькали пёстрые воздушные змеи. А это указывало на сентябрь. Каждые два года здесь в Дьепе[112] проводился Международный фестиваль воздушных змеев.

Зои развернулась и открыла входную дверь. Однако вместо межпланетного корабля за ней увидела мадам Бертье, остановившуюся в уютном коридоре с драценами[113] на подставках. На шлейке соседка держала своего престарелого французского бульдога по кличке Канапе.

– О, Зои! – улыбнулась старушка. – Какой у тебя занятный наряд…

– Здравствуйте, мадам Бертье, – попыталась натянуть улыбку растерянная Селис.

Физик закрыла створку и, наступив на зонт, шлёпнулась на пол. В зеркальной двери отражался дом её родителей, посреди прихожей которого она в космическом комбинезоне с корабля «Випио» растянулась на горе зонтов.

Зазвонил стационарный телефон, от которого мама с папой так и не решились отказаться. Во рту мгновенно пересохло. Было начавшее приподниматься настроение ощетинилось шипами тревоги. Верить всему вокруг было нельзя. Она не могла переместиться вот так просто сквозь время и пространство туда, где когда-то было хорошо. Тем более, что в происходящий момент хорошо тут не было. Сентябрьский фестиваль воздушных змеев двухлетней давности. Она только приехала к родным, и тут зазвонил телефон, по которому сообщили о гибели Луи.

Не поднимаясь на ноги, Зои на четвереньках подползла к тумбе с аппаратом, сняла трубку, но ничего не произнесла. Динамик потрескивал помехами.

– Открой мне гроб, Зои, – вдруг раздался из него голос Луи.

При виде внезапно возникшего в отражении зеркала гроба челюсти Селис свела судорога, превратившая крик в сдавленный стон. На этот раз гроб был без подставки – разместился прямо на полу у неё за спиной.

– Поспеши, Зои!

Звонок оборвался. Она развернулась и снова увидела вокруг каюту «Випио». Помещение было небольшим – гроб Луи едва не упирался в стены. Пальцы Селис вместо телефонной трубки сжимали пустоту.

Застонав от напряжения и желания поскорее прекратить эти видения, Зои обеими руками подцепила верхнюю створку и распахнула её. Гроб оказался пуст. Внутри на белой подкладке лежал браслет Луи. Он засветился зелёным и провибрировал.

Звук вибромоторчика заставил Селис приоткрыть глаза в постели. Не успела она испытать облегчение от осознания, что всё произошедшее оказалось сном, как посреди тёмной каюты вспыхнула зелёная подсветка браслета на тянущемся к ней запястье.

– Ну здравствуй, любимая, – прозвучал голос Луи.

Квантовый вампир

5 декабря 2024 года, 13:11

Борт «Випио» – земного корабля ASTS, Главный пояс астероидов

+

19 ноября 2024 года, 1:11

Борт «В’ипио» – двойника земного корабля ASTS, Орбита Эриды

– А это что такое? – спросил Эйстрайх, указывая на дисплей бортового компьютера. – Что за опция кровососа?

На экране отображались параметры, доступные для изменения во время посадки корабля на поверхность. Леонида заинтересовала полупрозрачная иконка, подписанная словом «вампир».

– Режим квантового вампира, – ответил Сатоши.

– Это как? – уточнил Эйстрайх.

Он впервые слышал о подобном, хотя «Випио» был далеко не первым космическим аппаратом, на котором ему доводилось совершать полёты. Пара экспериментальных моделей вполне могла потягаться в технологичности с творением ASTS, но не в масштабах. И всё же никакого «вампирского» функционала Леонид у них припомнить не смог.

– Квантовым вампиром называют эффект, при котором находящийся на свету объект не отбрасывает тени, – пояснила сидящая на соседнем кресле Селис.

Она изучала, какими приборами снабжен управляемый зонд, который предстояло отправить к «В’ипио» перед стыковкой с ним, и раздумывала, какие именно из доступных проверок было бы полезно совершить дистанционно с имеющимся на борту инструментарием.

– На «Випио» такой эффект предполагается использовать в случаях прохождения корабля над населёнными пунктами, – Сатоши продолжил объяснение Зои. – Прозрачным корабль не становится, но и свет собой не задерживает.

Эйстрайх распрямил затёкшую спину и начал расхаживать вокруг панели управления судном, разгоняя кровь по начавшим зудеть от длительного напряжения коленям. Эффект вампира явно имел что-то общее с режимом радиодвойников на «П-24». Вот только во время испытания эта функция едва не убила его. Потому и безтеневой вариант работы «Випио» казался ему небезопасным.

– Ладно, давай вернёмся еще раз к режиму ручного управления и повторим, – предложил он Антону.

Однако, когда майор поднял глаза, понял, что тот не реагировал на его слова. Оставалась неподвижной и Зои. Каким-то образом, точно по щелчку, на капитанском мостике очутились стоящий истуканом безэмоциональный Динеш с глазами на выкате и Юншэн, упёршийся лбом в угол, растопырив при этом руки как манекен.

Переменилось и окружение. Стремительный поток Главного пояса астероидов над прозрачным куполом мостика превратился в намного менее интенсивный, а слева от судна показалась ледяная луна какой-то планеты. Эйстрайх не понимал, что из произошедшего заслуживало большего внимания и решил разбираться со всем по порядку.

– Что это с вами всеми? – насторожился Леонид, рассматривая экипаж.

По правде говоря, внезапное перемещение членов команды его не на шутку перепугало, но он старался этого не показывать и пытался держать голову холодной. Эйстрайх подошёл к не моргающему Динешу и провёл ладонью перед его глазами. Казалось, Тхакур вообще не дышал. Чтобы проверить это, военный зажал тому пальцами нос, но так и не заставил того ни то что пошевелиться – даже рот открыть. Нормальный человек за это время уже давно бы задохнулся, однако Тхакуру, похоже, кислород не особо-то и был нужен. Не веря происходящему, Леонид продолжал сжимать его нос, пока у него не начала отсыхать рука.

Внешне экипаж был самым обыкновенным, но в нём присутствовала какая-то искусственность. Эйстрайх машинально закрыл здоровый глаз и помутневшим увидел свечение