Звездный цветок - Сюзанна Миттаг

– А теперь иди! – обратилась женщина к Киану. – Если я найду растения, я отнесу их к выходу. Всегда приходи туда на закате, чтобы мы не разминулись.

Лоана со вздохом повернулась к Стелле.

– Если мы встретим Фаара, я постараюсь забрать у него твой ключ. – Она снова вздохнула. – Надеюсь, ты вернешься домой.

Стелла понимала, что это был ужасно неподходящий момент, но она не могла упустить последнюю возможность задать Лоане вопросы.

– В моём мире нет заклинателей растений. Как и волшебных ключей. Я нашла его среди вещей, принадлежащих моей матери, и он привёл меня сюда. Что всё это значит? Моя мать… родилась здесь? Есть ли ещё где-то подобные заклинатели?

– Я поняла… – На лбу женщины появилась глубокая морщина. – Ты идёшь по следам своей матери. Мне жаль, но, похоже, ты ищешь не там. Ключ не приводил тебя сюда. Он просто позволил путешествовать по всем мирам. Это твои похитители решили, куда ты отправишься.

Стелла приготовилась продолжить расспросы, но женщина, казалось, поняла, о чём хочет спросить девочка.

– Что касается твоей матери… Она, судя по всему, была заклинательницей растений из другого народа. Если бы она была одной из нас, конечно, мы бы скорбели по ней. Подозреваю, этот ключ был создан сразу после твоего рождения, чтобы у тебя была возможность тренировать тот же дар, что был у твоей мамы.

– Возможно. – Девочка была не очень довольна таким разъяснением. – Но тогда почему я говорю на вашем языке почти с самого рождения? Я не верю в такие совпадения.

– Это не совпадение, – Лоана покачала головой. – Ведьмы, которые одарили нас дарами, всё продумали. Они вручили нам ключи для путешествий, чтобы мы могли находить всё необходимое в других мирах. Нам было бы гораздо труднее выжить, если бы мы не могли общаться с другими людьми. Дело в том, что эти ключи наделены не только магией путешествий, но и магией языка. Вероятно, ведьмы передали этот дар и другим народам. Ты когда-нибудь играла с этим ключом в детстве?

– Не помню, – Стелла пожала плечами.

– Возможно, – женщина сочувственно улыбнулась, – он был рядом с тобой, и ты, сама не понимая этого, привела его в действие во время игры. Под воздействием ключа знание языка перешло к тебе. – Она положила руку на плечо девочки и вдруг заговорила очень тихо, будто эти слова были предназначены только для неё: – Я знаю, как тяжело потерять того, кого любишь. Но иногда нужно просто отпустить.

Выражение её лица было серьёзным, и Стелла поняла, что та думает о сестре.

– Теперь следуй за мной, – произнесла Лоана, резко отвернувшись.

Ночь здесь ничем не отличалась ото дня. Большая пещера с салатными полями по-прежнему освещалась зелёным светом грибов, а температура здесь и вовсе поддерживалась на одном уровне. Было прохладно и сыро, как в осенний день, однако безветренно.

– Дальше вам придётся идти без меня. – Женщина остановилась прямо у входа в пещеру. – Я вернусь через боковые проходы в обход тюрьмы.

– Надеюсь, ты сможешь вернуться в поселение незамеченной. – Тасне в порыве чувств обняла Лоану. – Спасибо тебе за всё!

– В оговорённом месте я буду регулярно оставлять тебе еду и одежду, – нежно прошептала женщина своей подопечной. – Будь осторожна, ладно?

– Ты тоже!

После этого заклинательница животных разжала объятия и пошла вперёд, не оборачиваясь. Киан нерешительно последовал за ней, а у Стеллы возникло ощущение, что Лоана хочет ей что-то сказать.

– Не забудь! Я буду ждать тебя с растениями у выхода из пещеры в ближайшие дни! – напомнила она Киану.

– Как вы надеетесь найти их? – с сомнением спросила девчонка. – Вы ведь даже не знаете, как они выглядят.

– Мне довелось прикоснуться к ним лишь однажды. – Взгляд Лоаны стал отстранённым. – Это было очень давно, но я до сих пор их чувствую… Когда у тебя будет больше практики общения с растениями, ты поймёшь, о чём я говорю. Ты не слышишь язык, на котором они говорят. И не осязаешь их. А чувствуешь где-то глубоко внутри.

Она посмотрела Стелле в глаза. Затем из своей мешкообразной туники, которая сидела на Лоане с удивительной элегантностью, достала маленькую деревянную коробочку. Нерешительно, словно это было что-то очень ценное, она протянула её девочке. Коробочка была плоской и такой крошечной, что не превышала ладони Лоаны.

– Это собрание секретов заклинательниц растений. Раньше оно принадлежало моей сестре. У тебя нет никого, кто бы мог научить тебя этому мастерству, и я не могу отпустить тебя, не поделившись этими знаниями.

Стелла неуверенно приняла подарок.

– Если для вас это так ценно, вы должны оставить его у себя.

– Я выучила всё наизусть много лет назад и наверняка смогу сделать еще одну. – Лицо женщины озарилось тёплой улыбкой.

У деревянной шкатулки был откидной металлический замок, как у настоящего сундука. Стелла открыла её. Мельком ей удалось увидеть несколько коричневатых высохших корешков внутри. Что это такое? Прежде чем она смогла разглядеть что-то ещё, Лоана захлопнула крышку и покачала головой.

– На это нужно время. Лучше, чтобы тебе никто не мешал. Доверься себе, и ты узнаешь тайны корней.

Женщина вдруг встала посреди салатного поля, широко раскрыв руки. Закрыв здоровый глаз, Лоана всё равно умудрилась не придавить ни одного листа. Внезапно стены завибрировали от сильного гула, и лишь спустя некоторое время Стелла поняла, что он исходил от Лоаны. Похожий на тот, что издавала Тасне, но намного ниже. Магическая мелодия с небольшим количеством нот. Тут Стелла заметила ещё кое-что!

Слева и справа от Лоаны растения начали трепетать, словно их обдувал лёгкий ветерок. Люди с волшебным даром действовали на них подобно подземному солнцу. Казалось, даже листья растений стали немного зеленее. Хотя, возможно, девочка это просто нафантазировала.

Подземный мир

Стелле пришлось поторопиться, чтобы догнать Тасне и Киана. Погружённая в свои мысли, она даже не заметила, насколько задумчивым был мальчик. В конце пещеры заклинательница взобралась на крутой склон, ведущий к переходу. Когда они уже стояли на другой стороне, Киан внезапно остановился и схватил Тасне за руку.

– Я не пойду дальше. Просто скажи им, что ты пыталась меня догнать, но я убежал. Я знаю, у тебя из-за этого будут проблемы. Мне жаль, но я не могу позволить отцу вот так умереть!

– Проблемы? – мрачно произнесла девочка, отдёрнув руку. – Может быть, ты не заметил, потому что тебя больше всего заботит твоя собственная судьба, но меня только что изгнали. Единственный человек, которого я могу разозлить, – это