Песнь Перна - Энн Маккефри

Сначала Селла просто разозлилась. В этом вся Менолли – запропаститься куда-то именно тогда, когда ее ищут! Слишком уж Мави потакает этой девчонке! Если утром ее не было в холде, значит она попала в Падение. Впредь будет ей наука!

Но потом девушка задумалась. Ей стало не по себе. Ведь если Менолли оказалась под открытым небом во время Падения… Но должно же было… от нее хоть что-то остаться… Справившись с подкатившей к горлу дурнотой, Селла отыскала брата, который возглавлял команду огнеметчиков.

– Скажи, Алеми… ты не заметил… ничего странного, когда осматривал окрестности?

– В каком смысле «странного»?

– Ну, например, каких-нибудь следов…

– Следов чего? Послушай, Селла, мне сейчас не до загадок!

– Я вот что хочу сказать. Если кто-то попал под Нити, то как ты узнаешь, кто это был?

– Да что ты все ходишь вокруг да около?

– Менолли нигде нет – ни в холде, ни в гавани, нигде. И с командами ее тоже не было…

Алеми нахмурился:

– Да, с нами ее не было, но я думал, Мави оставила ее в холде.

– То-то и оно, что нет. И никто из тетушек не припоминает, чтобы ее видели сегодня утром. И еще – двери холда были не заперты!

– Так ты думаешь, Менолли ушла рано утром?

Про себя Алеми прикинул, что такая высокая, сильная девчонка, как Менолли, вполне могла справиться с дверными засовами.

– Ты же знаешь, с тех пор как она повредила руку, ее просто хлебом не корми – дай только куда-нибудь улизнуть.

Алеми знал. Он любил свою нескладную сестренку. Особенно ему не хватало ее пения. Он не разделял мнения отца о способностях Менолли. И в душе не согласился с Янусом, когда тот решил скрыть от Эльгиона правду, тем более, что теперь, когда в холде снова появился арфист, он вполне мог бы с ней заниматься.

– Ну так что? – Нетерпеливый вопрос Селлы отвлек его от размышлений.

– Ничего я не заметил.

– Но должно же было хоть что-то остаться? Я имею в виду, если она попалась Нитям.

Алеми пристально взглянул на сестру. Неужели она была бы рада, случись с Менолли такое?

– Если бы она попалась, от нее ничего не осталось бы. Только от бенденских боевых крыльев не удалось улизнуть ни единой Нити.

С этими словами он резко повернулся и отошел, оставив Селлу стоять с открытым ртом. Странно, но уверенность брата не принесла ей облегчения. И все же, поскольку Менолли явно нигде не было, она не могла отказать себе в удовольствии наябедничать Мави, добавив соображения о том, что именно сестра совершила чудовищный проступок, оставив двери холда незапертыми.

– Менолли?

Когда Селла явилась со своими новостями, мать выдавала главному повару морскую соль и приправы.

– Так что там с Менолли?

– Ее нигде нет. Исчезла. Никто ее не видел. Наверняка она оставила двери холда незапертыми – и это когда вокруг падают Нити!

– Когда Янус обнаружил, что двери открыты, Нити еще не начали падать, – машинально поправила дочь Мави. Она содрогнулась при мысли о том, что кто-то – даже ее непокорная дочь – мог попасть под серебристый ливень Нитей.

– Алеми говорит, что ни одна Нить не ушла от драконов, да только откуда ему знать?

Мави молчала, пока не заперла шкафчик с приправами, потом повернулась к дочери:

– Я передам Янусу. И с Алеми тоже потолкую. А ты займись-ка лучше дядюшкой.

– Я?

– Конечно, это нельзя назвать настоящей работой, зато по характеру тебе очень подходит.

Выслушав новость об исчезновении Менолли, Янус долго молчал. Он не любил, когда случалось что-то неподобающее, например, когда двери холда оказывались незапертыми. Это происшествие не давало ему покоя все время, пока продолжалось Падение, да и после, когда они вышли на лов. А всякий знает: не годится, чтобы мысли морского холдера отвлекались от насущных дел. Наконец-то эта загадка разрешилась – он почувствовал некоторое облегчение. И в то же время тревогу и раздражение: вот несносная девчонка! Ну что за дурость – убежать из холда в этакую рань. С тех пор как он ее выпорол, она все время дуется. Видать, мало Мави ее гоняет, а то давно бы выкинула из головы свои нелепые причуды.

– Я слышал, в прибрежных скалах полно пещер, – вставил Эльгион. – Может, девочка укрылась в одной из них?

– Очень может быть, – порывисто сказала Мави, мысленно благодаря арфиста за разумное предположение. – Менолли знает побережье как свои пять пальцев, каждую расщелину, должно быть, излазила.

– Значит, вернется, – изрек Янус. – Видно, натерпелась страху во время Падения. Вот опомнится слегка – и вернется.

Придя к такому выводу, он совсем успокоился и занялся менее обременительными делами.

– Сейчас все-таки весна, – проговорила Мави, обращаясь скорее к себе самой, чем к собеседникам.

И только арфист подметил в ее словах отголосок тревоги.

Но когда и через два дня Менолли не вернулась, весь Морской переполошился. Никто не видел девочку со дня Падения. Ребятишки, ходившие за ягодами и клешнезубами, тоже ее не встречали – ни на болотах, ни в пещерах, куда она, бывало, заглядывала раньше.

– Что толку зря людей гонять? – сказал один из корабельных мастеров, уверенный, что лов – куда более нужное дело, чем поиски глупой девчонки, да еще однорукой. – Либо она жива-здорова, только предпочитает не возвращаться, либо…

– А что, если она расшиблась, получила ожог, сломала руку или ногу и не может вернуться? – вмешался Алеми.

– В любом случае не дело, что она отправилась невесть куда, никого не предупредив. – Корабельный мастер покосился на Мави, но она не приняла на свой счет упрека, прозвучавшего в его словах.

– Менолли частенько бегала по утрам за зеленью, – сказал Алеми, видя, что никто, кроме него, и не думает вступиться за сестренку.

– А был у нее нож? Или ремень с металлической пряжкой? – спросил Эльгион. – Ведь Нити металл не трогают.

– Да, их нашли бы, случись с ней что, – ответил Янус.

– Нашли бы, да только если бы она попалась Нитям, – мрачно заметил корабельщик. Он-то сам думал, что, завидев Нити, девчонка с перепугу провалилась в расщелину или упала с обрыва. – А то ведь ее тело могло запросто унести к Драконьим камням. Море выбрасывает туда много чего.

Мави судорожно вздохнула, и этот вздох прозвучал как сдавленное рыдание.

– Я незнаком с вашей девочкой, – поспешно сказал Эльгион, видя горе Мави, – но если, как ты говоришь, она исходила все окрестности, вряд ли она могла упасть с обрыва.

– Нити – такое дело, что со