Обнулённый 3 - Виктор Рэн

в добром здравии, госпожа Хана, — в отношении холодной женщины с прямой осанкой и острым взглядом такое обращение напрашивалось само собой. — Уделите немного времени своему пациенту?

Хана скользнула глазами в сторону моего колена, на котором уже не было перевязи. И затем склонилась в легком поклоне.

— Я тоже рада видеть вас в добром здравии. Наемник, именующий себя Кир. — отзеркалила необычное обращение она. — Что-то подсказывает мне, что вы пришли ко мне не за праздными словами и не за лечением.

— Духи предков?

Готов поклясться, что Хана улыбнулась одними уголками губ.

— Может, и так, — ответила она. — А может, о вашем героизме без перерыва рассказывал молодой Альви. Как и о вашей новой миссии по охране торгового пути.

— Болтун — находка для шпиона, — позволил себе улыбнуться я.

Но на этот раз веселой реакции со стороны Ханы не последовало. А, может, мне просто показалось.

— Мне нужны противоядия. если быть точным, то от демонического яда, — перешел к делу я. — Три порции, если таковые найдутся.

Хана молча достала из сумки три склянки и связку чистых бинтов. Она передала их мне в руки и спросила:

— Это всё?

Я кивнул и потянулся к кошельку, но ее холодная рука задержалась на моей на мгновение дольше и остановила меня.

— Духи предков говорят мне, что ты идёшь не на разведку торгового маршрута, — произнесла она.

В этот раз улыбнулся уже я.

— Мне платят за то, чтобы махать мечом и не трепать лишнего, — отпустил руку Ханы я. — Так что остальные детали вы можете выведать у Альви.

— Самая опасная ложь — это ложь самому себе, — склонилась в еще одном поклоне Хана.

И без лишних вопросов направилась в лазарет. Мне оставалось только встретиться с отрядом на выходе из форта, где я проверил, что амулет барона все еще оставался за пазухой.

Мы двинулись на северо-запад. Дорога от форта уходила через редколесье к границе, и уже через пару часов пейзаж начал меняться. Лес поредел, земля стала каменистее, и всё чаще попадались следы присутствия солдат Шторрена: свежие кострища, вырубленные по сторонам деревья, и понятные охотникам и разведчикам засечки на стволах. Патрулей стало заметно больше, чем когда мы направлялись к хутору впервой.

Первого знакомого мы встретили на развилке, где тропа раздваивалась, и одна ветка уходила на юг, а другая к заброшенному хутору у Волчьего перевала. Немолодой сержант в потёртом доспехе сидел на камне у обочины и внимательно изучал в руках карту. Его лицо показалось мне знакомым раньше, чем я вспомнил, где именно мы встречались.

Сержант поднял голову и заметно усмехнулся.

— Живой, значица, — произнёс он. — Это вполне себе хорошо. Я уже начал считать, сколько из тех, кого я встретил на этой дороге, до сих пор на своих двоих костыляет.

Сержант, который встретил нас на обратном пути в Шторрен-форт от перекрестка и принял раненого Альви, встал, отряхнул штаны и протянул руку. В лица моего отряда он не всматривался, но я на крайний случай загородил обзор на Векс.

— И каков счёт? — спросил я, пожимая его ладонь.

— Не в мою пользу, — с легкой горечью в голосе ответил сержант. — Передовой отряд ожидает вас в хуторе. У парней руки чешутся, хоть они уже и вдоволь посражались.

Я кивнул, и наш отряд продолжил путь. Двое молодых солдат, стоявших рядом с сержантом, проводили нас взглядами. Один подозрительно долго глядел на Векс, но мы уже успели скрыться из виду. Да и Айрис продолжала поддерживать иллюзию.

Хутор появился через полтора часа ходьбы. В памяти невольно всплыло сражение с демонами рядом с людьми атаманши Красса. Только теперь он выглядел иначе. Ворота, лишь одна из створок которых ранее была уцелевшей, уже заменили новыми — тяжёлыми, из крепкого серого дерева. окружавший поселение забор теперь забили досками. На крыше ближайшего дома стоял дозорный с самострелом и наблюдал за дорогой. У ворот ещё двое.

— Стой, — окликнул один из них. — Кто такие?

— Кир, — ответил я. — Отряд наёмников, идем по контракту барона.

Солдат оглядел нас, задержался на баронском амулете, который я ему показал, и кивнул.

— Капитан Сидор вас ждёт, — произнёс он и пропустил нас внутрь.

Двор хутора изменился до неузнаваемости. Там, где раньше были пустые дворы и заросший бурьяном огород, теперь стояли палатки, лежали сложенные вдоль стен щиты и связки дротиков. У одного из домов были остатки костра. Рядом в боевой готовности находились солдаты, и лишь некоторые из них спали, привалившись к стене. Всего я насчитал около двадцати человек, включая дозорных.

Раненых было много. У одного молодого воина рука висела на перевязи, а бинты уже потемнели от засохшей крови. У другого, годами постарше, лицо было наполовину замотано тряпками, и целый глаз смотрел на нас с прищуром. Это были люди, которые прошли через серьёзные бои на границе и не до конца из них вышли. Но они были здесь, а не в лазарете. Стояли на ногах, держали оружие и ожидали приказа.

Я показал отряду взглядом на один из покосившихся сараев, где не было людей Сидора, и они могли спрятать Векс от лишних глаз. Айрис и Лазарь тут же отделились вместе с замаскированной демоницей, а Бертран двинулся со мной.

Сидор стоял у стола, выставленного прямо во дворе, под одним из навесов. Заметив нас, он тут же махнул рукой.

Свежий рваный шрам пересекал левую щёку молодого усатого капитана наискось, от скулы до подбородка. След был еще красный и не до конца затянувшийся. На руках ссадины и заживающие порезы. Но глядел он на нас с командирской живостью.

— Кир, — произнёс он, и на его изрезанном лице промелькнула радость. — Целый и невредимый. Значит, слухи правдивы.

— Какие слухи?

Мы пожали руки.

— Что ты привёз аббату лекарство, перебил половину тварей в Сером лесу и нашёл паладина, который полтора месяца прятался за чужим именем, — перечислил Сидор. — Такие донесения мне пришли на рассвете.

— Не половину, — поправил я. — Значительно меньше.

— Садись, — Сидор кивнул на скамью. — Мне сказали, что ты идёшь на запад. Значит, тебе нужно кое-что знать.

Сидор развернул на столе грубый рисунок — не настоящую карту, а набросок от руки, с пометками и стрелками.

— Вот здесь находится шахта, —