Очень приятно, Царь! На посошок - Евгений Бергер

— Мальчики! — к нам подбежала Жанна: — Я всё узнала! Время на готовку — два часа. Не больше. Про арбитров мне пока ничего не сказали.

— О! Какая у тебя интересная помощница. — улыбнулся Венчик: — Как вас зовут?

— Жанна. — представилась кошко-девушка: — Я коллега Дерека из «Шашлычка».

— Ого! Вениамин Корягин. — Венчик протянул здоровенную пятерню: — Друг Дерека. И Глава сообщества исследователей традиционной русской кухни. Ваш коллега знатно надрал мне зад.

— Он такой. Да! — радостно ответила Жанна. Она выглядела так, будто сейчас похвалили её бойфренда.

— Желаю вам двоим удачи сегодня. И пусть победит сильнейший!

— ДАМЫ И ГОСПОДА! В красном углу нашего кулинарного ринга… — торжественно воскликнул голос Энтони: — Несгибаемый! Непобедимый! Невероятный… ИСКАНДЕР ЦА-А-АРЕГРАДЦЕВ!!! И его помощница — ВЕЛИКОЛЕПНАЯ ЖАННА!!! ВСТРЕЧАЕМ!!!

Зазвучала уже ставшая родной песня «Короля и Шута». А зал взревел так, что перекрывал музыку. Как я и думал, Жанна произвела эффект разорвавшейся бомбы. Как только камеры подлетели и вывели её на большой экран, все парни на трибунах засвистели и заорали ещё сильнее.

Вот что белый топик с джинсовыми шортиками делают!

— И в синем углу ринга… — воскликнул Энтони, когда начала играть «Бэд бойз»: — Настоящий кулинарный боец! Тот, кто не делает одолжений. И никогда не сдаётся. Уже успевший стать легендой Харитоновки — НИ-И-ИКОЛАЙ… СМИ-И-ИРНОВ!!! И его помощник — Валерий!!! ВСТРЕЧАЕМ!!!

Валерон был из тех людей, к кому вместо имени навсегда прилипло прозвище. Я настолько привык к этому, что даже начал переживать, а не заменили ли у Коляна помощника? Но нет. Это был всё тот же Валерон. Статный. Высокий. Не в меру симпатичный.

Камеры подлетели и показали помощника Коляна на всех огромных экранах.

Теперь в гуле трибун преобладал женский визг. Даже самые скромные девочки на концертах и соревнованиях могут сорвать голос. Никакого осуждения! Ибо нет ничего лучше искренних эмоций.

Ребята спокойно подошли к станции напротив. Колян показал мне большой палец. Я улыбнулся ему в ответ. Никакой агрессии. Суть поединка — выявить сильнейшего.

— Сегодня у нас разворачивается настоящая драма, друзья мои! — пафосно произнёс Энтони и повернулся к рою летающих камер: — В дуэли столкнутся не просто два хороших повара. Сегодня на Арене Звёзд прямо у вас на глазах будут биться настоящие лучшие друзья. Это ли не повод срочно бросить все дела и подключиться к нашей трансляции? ХАРИТОНОВКА! Я НЕ СЛЫШУ!!!

И вновь ураган оваций, криков, свистов и прочих эмоций. На этот раз неофициальный клуб исследователей красоток специально сел поближе, чтобы их трёхэтажные маты точно достигли меня. Так и хотелось сказать: «Спасибо, друзья! Я чувствую вашу любовь». Возможно, завистливых ругательств и проклятий было бы больше… Но уж больно мальчикам понравилась Жанна. Они старались незаметно сфотографировать её на свои коммуникаторы.

— А теперь… — Энтони понизил голос до заговорщического, и трибуны послушно затихли: — Я представляю вашему вниманию тех, от кого сегодня буквально зависит судьба этого легендарного поединка, который навсегда войдёт в историю нашей академии. Прошу приветствовать наших уважаемых арбитров, друзья!

Прожектор осветил стол арбитров, и я… честно говоря, был малость удивлён.

— Ректор кулинарной академии имени Харитонова! Человек-легенда, гроза несобранных студентов и защитник настоящей ВЫСОКОЙ кухни — Ви-и-иктор Симонов!

Тот лишь скромно кивнул, продолжая внимательно изучать нас с Коляном. У меня сложилось впечатление, будто Симонов пытался вспомнить, где же видел нас раньше? В общем, выглядело очень странно со стороны.

— Рядом с ним — свет и радость нашего судейского состава. Гроза скучных уроков в кулинарной гимназии имени Харитонова… Марика Кольцова!

Моя любимая учительница вскочила и радостно помахала обеими руками, от чего трибуны отозвались тёплым, почти влюблённым гулом. Но больше всех загудели представители неофициального клуба исследователей красоток. Уверен, Марика в их журнале занимала далеко не последнее место в списке самых красивых учительниц гимназии.

— Далее — гостья, чьё имя произносят шёпотом даже в самых лучших ресторанах Империи! Критик, чей приговор может уничтожить не только повара, но и всё заведение целиком… Встречайте!!! Алисия Жагно!

Трибуны снова загудели. А представители неофициального клуба исследователей красоток принялись фотографировать поднявшуюся со своего места девушку-сову.

Взгляд её скользнул по мне, и задержался на долю секунды дольше, чем следовало. Совиные ушки дрогнули, а щёки едва заметно покрылись румянцем. Наши взгляды встретились, и Аля тут же отвернулась, снова превратившись в ледяную статую.

Жанна с подозрением посмотрела сперва на неё, а потом на меня. Затем снова на неё.

— Она на тебя запала, мур-мя! — тихо произнесла кошка.

— Сильно сомневаюсь. — с ухмылкой ответил я.

— Ещё один человек, который впервые пришёл в судейскую ложу. Сейчас он держит в руках все камеры Харитоновки! В том числе и те, что позволяют зрителям со всего мира лицезреть наши легендарные дуэли! Ресторатор, чей взгляд пробирает до костей… Ру-у-у-услан Логин!

Совсем молодой парнишка лет двадцати пяти на вид, выглядел так, будто никогда в жизни не улыбался… И честно говоря — даже не собирался начинать. Бледный, с тёмными кругами под глазами… Руслан больше походил на злодея из фильмов про Джеймса Бонда. Ещё и этот строгий костюм. В общем, уверен, что этот парень будет сегодня голосовать против всех.

— И, наконец — та, при виде которой умолкают даже самые дерзкие! Икона стиля и вкуса! Хозяйка сети ресторанов «Объект» и сети бутиков оборудования для профессиональной готовки — Лейла Тич!

Трибуны загрохотали так, что сковорода на моей конфорке начала дрожать, как во время землетрясения. Члены клуба исследователей красоток уже фотографировали не на коннекторы, а огромные зеркальные фотоаппараты.

Во-первых — Лейла была орком. Огромной, статной, на две головы выше любого мужчины в этом зале, с кожей нежно-оливкового оттенка и длинными платиновыми волосами. Одета она была, как самая настоящая модель. Блестящее рубиновое платье и огромное количество различных украшений. Настоящая красотка, которая очень дико напоминала мне… Гиру. Ту любвеобильную модницу с практического урока. Может быть, они родственники?

Не хочу показаться грубым, и сказать, что все орки на одно лицо… Но явные сходства присутствовали. Такой же надменный и слегка скучающий взгляд. Такие же идеальные черты лица. Мускулы и фигура… Этот моднявый стиль.

Просто девочки-орки зачастую выглядели, как типичные пацанки с района. И проблема была вовсе не в отсутствии чувства стиля и вкуса. Увы, далеко не у всех были деньги, чтобы шить одежду под заказ или покупать в