"Фантастика 2026-187". Компиляция. Книги 1-21 - Роман Романович

— Сам по себе и хотел бы, чтобы это пока осталось так.

— Почему? Учитель способен дать многое.

— Но и взамен что-то попросит. Я же хочу сохранить свободу.

— Ерунда, — отмахнулась она. — Никто тебя в рабство не угонит, а вот талант раскрыть поможет. Давай я устрою тебе встречу со своим наставником.

— Это можно обсудить. Когда вернусь в академию.

— А когда это случится? — не сдавалась она.

— Слишком много вопросов, — не удержалась Маяда.

— Чего, ревнуешь? — снисходительно спросила Салана. — Не уведу я твоего парня, не уведу. Хотя… — бросила она на меня взгляд. — Такой молодой, ещё нецелованный, наверное, — рассмеялась она звонко.

Чем заставила меня густо покраснеть. Поцелуешься тут, когда постоянно какие-то проблемы надо решать.

— А ты целованная, получается? — грубо спросила Маяда, явно на что-то намекая.

— Повежливее, а то я быстро научу тебя манерам, — похолодел голос Саланы.

— Хватим вам. Обеим, — попросил я.

Почему все вокруг меня постоянно ругаются?

Хорошо, что это в итоге закончилось. Маяда успокоилась только тогда, когда Салана покинула нас. Забрала устройство, договорилась о новой встрече, как я вернусь в академию, да отбыла.

***

Салана выбралась из подземных пещер и столкнулась нос к носу с Ардеусом.

— Ты ещё что здесь делаешь? — удивилась девушка.

— По делам сюда заглянул, — смерил он её взглядом. — Только не говори, что ты сюда ради мифической идеальной закалки приходила, — сказал он недовольно.

— Если так, что с того? — нахмурилась девушка.

— Сестра, — закатил парень глаза. — Мы ведь изучали с тобой этот вопрос. Слишком много рисков при сомнительной выгоде.

— Думай что хочешь, — сложила девушка руки на груди. — Сам-то сюда зачем пришёл?

— Ищу кое-кого. Ты, случаем, внизу никого не видела? — поинтересовался Ардеус.

— А как зовут того, кого ты ищешь? — прищурилась девушка.

— Это мои дела.

— Имя-то ты можешь назвать? Тогда я скажу, кого встречала.

— Его зовут Лай.

— Чем он тебе так интересен?

— Так значит, ты его встретила, — догадался Ардеус, покачав головой. — Этот парень меня опять удивил.

— Опять? Что было в первый раз?

— Сдал несколько десятков пилюль, которые приготовил в одиночку за несколько дней. Все ранга Духа.

— А, это. Ерунда, — отмахнулась она.

— Ты не удивлена? Видела, как он занимается алхимией? Там, внизу? — кивнул парень на вход в скрытые пещеры. — Он же ещё там?

Ардеус было направился вперёд, но Салана преградила ему путь.

— Сестра? — Лицо молодого мужчины затвердело.

— Зачем ты к нему идёшь?

— Он от меня сбежал и доставил проблем.

— Так и не трогай его.

— Из мною сказанного следует, что как раз тронуть и нужно.

— Я против.

Ардеус отступил на шаг, внимательно оглядел сестру.

— Салана, как это понимать?

— Так и понимай. Парень талантлив. Я собираюсь пригласить его в нашу фракцию.

— Обойдёшься, — нахмурился Ардеус.— Я, быть может, первым его приглашу.

— Если бы он хотел к вам, не убегал бы.

— Я найду способ убедить его.

— Ты всё испортишь, как всегда действуя грубо.

— Отойди. — Голос парня потяжелел.

— И не подумаю, — упрямо ответила девушка.

— Я сильнее, не забывай.

— Применишь против меня силу? А давай, — нагло улыбнулась девушка. — Я такие слухи про тебя распущу, что образ брутального и жестокого парня пойдёт по ветру. Потом ещё и отцу пожалуюсь, что ты обижаешь.

— Ты сейчас хочешь поссориться из-за чужака? — удивился Ардеус.

— От меня он хотя бы не убегал, — надменно ответила девушка. — Поэтому будь хорошим мальчиком, уступи добычу сестренке.

— Если ты перейдёшь ко мне во фракцию.

— Не. Ты же знаешь, как я к вашей главе отношусь, — поморщилась Салана.

— Парня я тебе просто так не отдам. За ним должок. Готова за него две сотни пилюль выплатить? Если нет, давай договариваться.

— С этого бы и начал, братик, — хмыкнула девушка.

Пока говорила, Салана думала о том, что этот алхимик и в её сети не особо-то загорелся желанием пойти. Какой интересный экземпляр. Перед тем как выбраться, девушка сделала вид, что ушла. Этот Лай быстро бдительность потерял. Достал котёл прямо там. На фоне обычных алхимиков неженок, которые создавали пилюли исключительно в мастерских, ещё и особого отношения к себе требовали — смотрелось впечатляюще.

Так что такую добычу девушка и правда не собиралась отдавать. Самой пригодится.

Глава 5

Прожарка, или Когда подгорели

Почему-то за нами никто не пришёл. Я всё ждал, когда же кто-то из Чёрной Орхидеи пожалует. Не зря же нас так старательно в ловушку заманивали, но нет.

— Может, мы переоценили интерес к себе? — задумчиво спросил Кристиан, когда мы это обсуждали.

— Ты хотел сказать, интерес к Лаю? — уколола его Маяда. — Ты-то им не особо интересен.

— Сказала та, что тянет только на пленницу.

— Красивую пленницу и полезную, — с вызовом ответила девушка.

— Ты правда так думаешь? — скептически спросил парень.

Я на этот обмен колкостями уже не реагировал привычным образом. Меня вдруг посетила одна мысль. Король, в смысле, не правитель, а следующий ранг — это тот, за кем следуют. Император — это тот, кого признают Короли. Мне ещё мать рассказывала, что вера имеет большое значение для культиваторов. Как вера в себя, так и вера других — в тебя. Поразмыслив над этим, пришёл к выводу, что это начинается со сбора сторонников и тех, кто последует за тобой. В этом смысле Маркус не просто лидер, а тот, кто в будущем метит в Короли как раз за счёт того, что за ним следуют. Если вспомнить, о чём они говорили по пути в академию, то у похода в это учебное заведение был и другой смысл — набрать команду. Причём вроде как это собирался сделать каждый из членов отряда Маркуса.

Сам я ни о чём таком не задумывался. У меня была скромная цель, добраться до статуи. Которая отодвинулась на неизвестные срок, зато