"Фантастика 2026-187". Компиляция. Книги 1-21 - Роман Романович

— Я настаиваю, — упрямо ответил Саламандра.

— Ты опять достаёшь моего слугу? — недобро поинтересовался Кристиан. — В прошлый раз тебе хватило одного удара. Что поменяется в этот раз?

— И всё же я готов попробовать.

Ян настолько стиснул зубы, что слова прозвучало глухо, искаженно.

— Выстави ладонь, — потребовал я. — Выстави! — добавил резко, когда он посмотрел непонимающе.

Помедлив, Ян выставил. Я же выставил свою и двинулся на него, начав давить духовной силой. Саламандра напрягся, но понял, в чём задумка. Ответил тем же.

Сама по себе духовная сила имеет голубоватый цвет. Выраженные стихии иногда его окрашивают. У Яна получилось что-то с розовым оттенком, что смотрелось не очень-то мужественно. У меня же после Чёрных гротов добавился чёрный тон.

Две силы столкнулись, сконцентрировались между ладоней. Моя рука налилась тяжестью, я в полной мере ощутил отдачу, но не сдвинулся. Отдача пошла и в сторону, затрещал камень, запахло озоном. Я надавил ещё сильнее и вдруг ощутил, что Ян заметно слабее. Тогда усилил натиск, и парня потащило от меня. Он попытался сопротивляться, бросил все силы, но ничего не смог добиться.

— Ты слишком слаб, — сказал я ему, убрав давление. — Не трать моё время.

Я спокойно направился вперёд, прошёл мимо него. Ян замер, будто его к земле прибили. Превратился в статую. Остальные за мной последовали и уже в спину мне донеслось:

— Я обязательно тебя догоню, и тогда мы сразимся!

Видимо, у нас судьба такая, конфликтовать. А жаль. Не могу сказать, что Саламандра такой уж плохой парень.

Мы дошли до главного места.

— Я туда не полезу, — отшатнулась Маяда.

— Я не курица, чтобы быть зажаренным! — нервно сказал Кенчи, но хотя бы не отпрыгнул.

— Я много слышал про особые места академии, но это точно перебор, — сглотнул Кристиан.

— Каждый сам решает, оставаться посредственностью или поставить свою жизнь на кон, — ответил я.

И прыгнул вниз. Прямо в огненный тоннель. Формально он был каменным, но камень был раскалён до красна. Я пролетел по нему в один миг, притормозил в самом конце и рухнул на площадку.

Жарко здесь было невыносимо.

Но самое интересное, что от площадки дальше уходила лестница, ведущая куда-то вниз. Подозреваю, мне суждено забраться в места, где будет ещё жарче.

Что ж. Вызов принимается.

***

— Безумец! — воскликнул Кристиан, когда Лай исчез.

— Старший, нет! — воскликнула Маяда, но было поздно.

— Он приземлился, — бросил Кенчи взгляд вниз и попятился, не выдержав жара.

— Что нам делать? — испуганно спросила Маяда.

— Огонь — моя стихия… — задумчиво произнёс Кристиан. — Если я не пойду туда… Лучше сразу уйти из академии. Женюсь, детишек заведу. Стану лавочником или даже мелким чиновником… — сказал он мечтательно, но тут же сплюнул.

Плевок не долетел до камня, испарился раньше.

— Лучше сдохнуть! — зачем-то закричал Кристиан и сиганул вниз.

— Я должен победить пламя, — сам от себя не ожидая, произнёс Кенчи и прыгнул следом.

— Да как вы могли оставить меня одну⁈ — возмутилась Маяда. — Старший! — прыгнула она вниз. — Я же не умею лета-а-а-а-ать!

***

Ян Саламандра смотрел, как Лай спокойно прыгнул вниз. Следом и все остальные.

Большинство учеников, что приходили сюда, медитировали наверху и вниз не спускались. Ян и сам рискнул сделать это один раз, едва живой потом выбрался. Это несмотря на связь с огнём! Здесь же вроде как только у одного был огонь.

Или не у одного?

В голове упорно билась мысль, что этот Лай — на самом деле Эл. Или кто он там, кто так ловко скрывается под фальшивыми личинами.

Вёл он себя иначе. Когда они прошли с проверкой, старший Яо подтвердил, что Лай — другой человек. Но что, если… В голове Яна забегали разные мысли. Яо мог обмануть, чтобы прикрыть таланта. Мог и обмануться. В прошлый раз Эл демонстрировал миролюбие. А потом был разрушен город. Родичи Яна погибли в своих постелях, не имея возможности хоть как-то защититься от битвы такого уровня. Погиб брат Гармонии. Возможно, Эл не так уж и добр, как хотел показаться? Тогда нет ничего удивительно в том, что сейчас Эл-Лай демонстрирует такую жестокость.

Доказательств не было, но чем больше проходило времени, тем сильнее Ян себя накручивал.

Как бы там ни было, эти люди нанесли ему оскорбление!

В голове парня созрел план. Осознав, что долго стоит на месте, Саламандра поспешил уйти. Нужно как следует подготовиться. Если уж эти сами залезли в огненное пекло, то почему бы им не добавить огонька?

***

Кристиан и Кенчи сами смогли приземлиться, а Маяда словно забыла, что обладает духовной силой. Поймал её в последний момент.

— Ты же культиватор, — сказал я девушке, которая вцепилась в меня.

— Жарко! — закричала она. — Очень жарко!

— Садитесь и медитируйте, — ответил я. — Помогу поначалу.

— Да куда здесь можно сесть⁈ — крикнул Кристиан, смотря на происходящее ошалелым взглядом.

Кенчи же судорожно скидывал одежду, которая воспламенилась прямо на нём.

— А создать духовную защиту, не? — глянул я на него.

Ворон бросил на меня злой взгляд и одним усилием затушил пламя. Но одежду всё же снял, остался в одних своих любимых штанах. Зря, как по мне. Его рубаха тут же сгорела, оставленная без прикрытия. Ворон недоуменно уставился на пылающую тряпку и отбросил её в сторону.

— Спасите меня! — закричала Маяда, напоминая о себе.

Дети, блин.

— Все в центр! — скомандовал я. — Сели спинами ко мне, по кругу! Как в прошлый раз, живо!

Заставлять не пришлось. Жарко было так, что они чуть ли не телепортировались ко мне. Уселся и я, погружаясь в медитацию.

Впереди ждала самая настоящая битва с огнём, и я даже не представлял, насколько опасная.

***

Это была та же самая работа, с поправкой на то, что огонь — куда более агрессивная стихия, чем камень. Тем не менее и этот элемент присутствует в наших организмах. Мы постоянно что-то перерабатываем, буквально сжигаем. Огонь — универсальный способ переработки одного в другого. По крайней мере, именно это я обнаружил. Что прокалка стихией повышает скорость восполнения энергии, а также скорость её прохождения по телу.

Были и побочные эффекты. У Кенчи сгорели волосы. У Маяды