Современная зарубежная фантастика 6 - Адам Пшехшта

— Видишь ли, Надя, — объяснил Ширра, — мы понимаем, что обязаны отпустить твоих соотечественников, пока дипломатический ущерб не стал непоправимым. Или чего хуже.

— Спасибо, Уолли, — ответила Труссо.

— К сожалению, — продолжил Ширра, — есть только два пути, как это сделать, и оба требуют жертв.

— Каким образом? — потребовала Труссо.

— Ну, — пояснил Ширра, — любой вариант подразумевает, что либо капитан Хартли, либо мы со Стаффордом нарушим приказ начальства. А за этим неизбежно последует кара.

— Хм, — Труссо задумчиво потерла подбородок. — И каково ваше решение?

— Капитан Хартли решил взять это бремя на свои плечи. Он прикажет немедленно освободить мисс Морган и лорда Брима, что поставит крест на его службе во флоте, — объяснил Ширра. — Он храбрый человек.

— Ого, — воскликнула Труссо с восхищенной улыбкой. — А вы, земляне, похоже, неплохие люди. Но при всем моем уважении к решению капитана Хартли, к нам вот-вот прибудут наши люди, которые постараются избавить всех вас от лишних хлопот.

— Вот как? — встрепенулся Ширра. — Кто еще прибудет?

— Ну, — Труссо слегка склонила голову набок, — если уши меня не обманывают, нас собирается навестить один из новейших и крупнейших военных кораблей в известной вселенной.

Глава 63

...только Вилф Брим

АВИАНОСЕЦ «УОСП», САРГАССОВО МОРЕ, 40 ТРИАДА 52017 ГОДА (18 декабря 1965 года)

Пока Труссо говорила, Хартли заметил уоррент-офицера, вбежавшего в приемную с радиотелефоном в руках.

— Капитан, — выдохнул тот, протягивая трубку, — президент требует немедленно соединить его с вами.

В тот же миг низкий гул, похожий на аккорд гигантского органа, который скорее ощущался всем телом, чем слышался, накрыл корабль. Глубоко вздохнув, Хартли нажал кнопку ответа.

— Капитан Хартли на связи, господин президент.

— Хартли! — проорал Джонсон в трубку. — У вас там назревают крупные неприятности. Один из наших SR-71 сейчас прямо над вами. Он присылает снимки такой громадной хреновины, какую вы в жизни не видели! Похоже на тощий старый дирижабль — только пилот говорит, что эта проклятая штука почти милю длиной

— Мы слышим, как что-то приближается, господин президент, — ответил Хартли.

— Ну так глядите в оба, кэп, потому как оно точно идет к вам.

Хартли приподнял брови и взглянул на Труссо.

— Капитан, — произнес он, перекрывая гул, который теперь напоминал мощный аккорд тысячи органов, — это и есть то подразделение имперского флота, о котором вы говорили?

— Полагаю, что так, капитан, — спокойно ответила Труссо.

— Господин президент! — прокричал Хартли в трубку. — Наши гости считают, что это корабль их флота. Мне отдать приказ о защите «Уоспа»?

— Хартли, вы что, совсем с катушек съехали? Ничего не предпринимайте, пока не увидим, чего им надо.

— Э-э, господин президент, — ответил Хартли, уже практически вопя в телефон. — Я и так знаю, зачем он здесь.

— Ну и зачем же?

— Забрать инопланетян, которых мы держим на гауптвахте.

— Вы хотите сказать...?

— Именно, — перебил его Хартли.

— Вот дерьмо! — проревел Джонсон. — Тогда выпускайте их. Сдается мне, их больше.

— Немедленно, господин президент! — крикнул Хартли и обернулся к охране: — Освободить пленных! Живо!

Хартли наблюдал, как охранники, мешая друг другу, бросились отпирать люк. Огромный Барбюс, чьё флотский плащ развевался на ходу, распахнул дверь настежь, случайно сбив с ног нескольких матросов. В следующее мгновение он подхватил Брима, и они вылетели из карцера, словно пушечное ядро. Следом, ликуя, высыпали техники НАСА, а на плече у вожака восседала Серена Морган.

— Эй, народ! — завопил Ширра. — Все на полетную палубу, живо! Сейчас там начнется такое, что мы будем помнить до конца дней!

Улыбаясь, Хартли последовал за ликующей процессией. Великие лидеры, вспомнил он, в определенных ситуациях часто оказываются ведомыми. Очевидно, это был как раз такой случай...

* * * *

Сцепив руки за спиной, адмирал Тоби Молдинг стоял на мостике К.И.Ф. «Барфлер», наблюдая через прозрачные гиперэкраны за чрезвычайно совершенным летательным аппаратом, который на приличной скорости кружил вокруг его корабля.

— Хм, — задумчиво произнес он. — Красивая машина. Эти люди проделали большой путь с тех пор, как наш робот-разведчик проверял их много лет назад.

— И впрямь, адмирал, — согласился капитан Вошелл. — С такими технологиями им понадобится не больше сотни стандартных лет, чтобы присоединиться к нашему гиперпространственному сообществу.

Молдинг улыбнулся. Их огромный корабль стремительно снижался сквозь призрачные гряды облаков, следуя за сигналом КА'ППА, который транслировал спасательный пузырь.

— Возможно... — сказал он. — Но, судя по количеству радиоактивных «горячих точек» внизу, я полагаю, что они лишь недавно открыли атомную энергию и свято верят, что обуздали её. Со временем они поймут, что это не так.

— Может, этим повезет больше, — вставил Вошелл и взглянул на рулевого. — Э-э... на какое расстояние вы хотите подойти к цели, адмирал?

— Довольно близко, капитан, — с легкой улыбкой ответил Молдинг. — По последним сводкам, наших друзей держат в плену внутри какого-то судна, так что всё, что мы можем сделать — это немного припугнуть местных. По крайней мере, для начала.

— Думаю, с этим проблем не возникнет, — хмыкнул Вошелл. — Знаете что: я прикажу рулевому снижаться до тех пор, пока каверна от нашего гравитационного вытеснения не начнет волновать воду возле цели. Потом отступим и посмотрим, что будет.

— Хороший план, — одобрил Молдинг, вглядываясь в передние гиперэкраны. — Послушайте, это и есть наша цель там, внизу?

Вошелл сверился с пультом управления и кивнул:

— Весьма вероятно.

— Странная посудина, — прокомментировал Молдинг. — Хотя на ней припарковано немало крылатых машин. Это объясняет наличие длинных плоских палуб.

Вошелл потер подбородок, пока «Барфлер» стремительно сокращал разделявшие их кленеты.

— Если я не ошибаюсь, в дальнем конце угловой палубы по левому борту стоят четыре УФ-400...

— ...А на самом носу — спасательный пузырь, — добавил Молдинг, посмеиваясь и восхищенно качая головой. — Только Вилф Брим мог умудриться застрять на такой штуковине. Будет крайне любопытно узнать, как ему это удалось на этот раз.

Глава 64

…К.И.Ф. «Барфлер»

АВИАНОСЕЦ «УОСП», САРГАССОВО МОРЕ, 40 ТРИАДА 52017 ГОДА (18 декабря 1965 года)

Подгоняемый Барбюсом, Брим добрался