Современная зарубежная фантастика 6 - Адам Пшехшта

до полетной палубы раньше капитана Хартли и Нади Труссо. К этому времени величественные аккорды, доносившиеся с неба, достигли поистине героической мощи, а тень заслонила свет ближайшей звезды. Подняв взгляд, Брим замер, потрясенный колоссальной громадой, снижавшейся примерно в трех кленетах по левому борту; корабль явно замедлялся, чтобы уравнять скорость с «Уоспом». Узкий, по форме напоминающий гигантскую иглу, исполинский корпус нес на себе четыре обтекаемые надстройки, равномерно распределенные по окружности. На каждой из них спереди и сзади были установлены по три длинноствольных 1800-миллиираловых дезинтегратора. Ошеломленный этим зрелищем, Брим вспомнил: он читал, что радиус поражения таких орудий составляет более светового года. Он ахнул, когда перевел взгляд за борт «Уоспа» на огромную гравитационную впадину, которую этот звездный левиафан продавил в воде. Очевидно, тот, кто стоял у руля, проявлял крайнюю осторожность; подойди крейсер на четверть кленета ближе, и «Уосп» затянуло бы в этот водоворот и разнесло в щепки.

— Что это такое? — в один голос выдохнули Ширра и Хартли.

— Это линейный крейсер, — объяснила Труссо.

— В нем, должно быть, целая миля длины, — произнес Ширра, явно впав в благоговейный трепет.

— Чуть меньше мили, — поправила Труссо. — Около пяти тысяч ваших футов.

Хартли уже собирался что-то сказать, когда великие аккорды сменились тишиной, и с борта исполинского корабля громовым эхом разнесся голос:

— Мы пришли с миром, чтобы спасти лорда Вилфа Анзора Брима!

Брим — всё еще в комбинезоне из спасательного пузыря — почувствовал, как лицо обдает жаром: все вокруг бросили свои дела и уставились на него. Он поморщился и пожал плечами.

— Кажется, это по мою душу, — пробормотал он.

С небес снова прогремел великий голос:

— Мы пришли с миром, чтобы спасти лорда Вилфа Анзора Брима! — Спустя мгновение последовало: — Если вы видите нас с палубы, милорд, пожалуйста, подайте знак, помахав нам рукой.

Брим зажмурился и сокрушенно улыбнулся. Ну конечно, голос показался ему знакомым — это же Тоби Молдинг! Он замахал обеими руками, представляя, как этот ироничный адмирал стоит на мостике огромного линейного крейсера и посмеивается. Вытянувшись во фрунт, Брим отдал крейсеру четкое воинское приветствие.

— Благодарим вас, лорд Брим, — прогудел голос. — Мы готовы принять вас на борт в любое удобное для вас время.

Брим снова козырнул, и в этот момент почувствовал руку на своем рукаве.

— Э-э, л-лорд Брим, — мягко прервал его Хартли, — наш президент просит поговорить с вами лично.

— Для меня это честь, — на местном языке выдавил Брим, запнувшись, — но я не говорю на вашем языке.

— Я переведу, — быстро вмешалась Труссо и забрала трубку у капитана. Она произнесла несколько слов; Брим узнал имена «Труссо» и «Брим», но больше ничего не понял.

Внезапно Труссо прикрыла микрофон ладонью и округлила глаза.

— Борода Вута! — воскликнула она. — У него такой жуткий акцент, он совсем не похож на тех, кого мы встречали раньше.

— Ты хоть что-нибудь поняла? — спросил Брим.

— О да — обычная дребедень, — ответила Труссо. — «Добро пожаловать на „Уосп“», и, говоря от имени своей страны, он хочет, чтобы ты знал: для них большая честь принимать тебя в гостях.

— Ну надо же, как мило, — улыбнулся Брим. — Надо полагать, мы должны забыть про вооруженную охрану и гауптвахту, так?

Рядом с ним Барбюс с трудом подавил смешок.

— Ты ведь не хочешь, чтобы я так и перевела, верно? — укоризненно спросила Труссо.

— Нет, — смягчился Брим. — Думаю, это уже в прошлом. Скажи ему, что мы благодарны за гостеприимство на его корабле и признательны за предоставленное убежище, пока за нами не пришел наш собственный флот.

— Так гораздо лучше, — одобрила Труссо и принялась переводить слова Брима. Поговорив еще немного, она отняла трубку от уха. — Президент Джонсон хочет знать, как долго мы пробудем на планете, — сказала она.

Брим хмыкнул:

— Скажи ему, что мы пробудем на его корабле ровно столько, сколько самому медлительному из нас потребуется, чтобы добежать до «Четырех шестерок».

— Вилф!

— Ладно. Передай ему, что нам нужно несколько мгновений для особого прощания, а потом мы должны поскорее отбыть, так как задерживаем целое ударное соединение нашего имперского флота. Иначе мы бы с радостью остались и получше изучили его прекрасную планету. Знатная чушь собачья, а?

— Бородой Вута клянусь, — отозвалась Труссо. — Неплохо для простого рулевого.

— Благодарю, — Брим ответил легким поклоном.

Труссо возвела глаза к небу и принялась переводить.

Пока она была занята, Брим подвел Морган к Ширре.

— Пожалуйста, скажи Уолли, что встреча с ним на орбите — один из моментов в моей жизни, которыми я горжусь больше всего, — произнес он.

Когда Морган перевела, Брим снял свой поношенный перстень и протянул его явно опешившему Ширре.

— Я не мастер толкать речи, — сказал он, — но спроси астронавта Ширру, примет ли он мой перстень Академии рулевых. У меня нет ничего более ценного, что я мог бы предложить, но он столь же искусный рулевой, а может, и более искусный, чем кто-либо из тех, кого я встречал, включая меня самого.

— Вилф, — Морган удивленно приподняла брови. — Все знают, как дороги эти кольца. Особенно твое!

— Этот парень, Ширра, по-настоящему особенный, — ответил Брим. — Я бы дорого дал, чтобы посмотреть, как он управится с УФ-400.

— Ого, — прошептала Морган и, явно впечатленная, перевела слова Брима.

Было видно, что Ширра глубоко тронут этим жестом. Прежде чем принять перстень Брима, он снял свой собственный и предложил его в обмен.

Брим с радостью принял подарок, надел кольцо, после чего отступил на шаг и отдал честь.

Уолтер Ширра ответил тем же.

— Прощай, Уолли Ширра, — с чувством произнес Брим на местном наречии — английском, как он вспомнил. — Серена, пожалуйста, скажи Уолли, что я буду с гордостью носить это кольцо до конца своих дней.

— Прощай, Вилф Брим, — ответил Ширра на ломаном авалонском, добавив затем еще несколько фраз на своем языке.

— Уолли говорит примерно то же самое, — пояснила Труссо.

В этот момент Надя вмешалась в разговор:

— Простите, что прерываю эту мужественную церемонию, но президент спрашивает, когда вы сможете вернуться на его планету.

Брим задумался, на мгновение поджав губы.

— Пожалуйста, сообщи