Фантастика 2026-77 - Виктория Богачева

Девушка снова вскочила. «Он точно меня убьёт» – подумала испуганно, прижала ладонь к горлу.

– Хотел бы убить – убил бы. У тебя окно открыто, – весело заметил тот.

– Что тебе нужно?

– Ты знаешь, что такое – любовь?

В памяти всплыли насмешливые чёрные глаза, и мягкие губы, нижняя из которых была шире верхней…

– Какое тебе до этого дело, Лаариан, Западный ветер?

– Риан. Для тебя – просто Риан, крошка. Видишь ли, твой Тигр забрал кое-что, что принадлежит мне. А я, надо признаться, такая жадная сволочь! Терпеть не могу с кем-либо чем-нибудь делиться.

– Я тебя не понимаю…

– Это неважно, детка. Видишь ли, у меня была красотка-невеста. Руэри. Слышала о такой?

Тайгана зашипела от злости, вскочила, разгневанная.

– Ага, вижу, что слышала. Давай разделим по-честному? Тебе – Тигра, а мне – Руэри? Обрати внимание: большую половину я предлагаю тебе, я добрый.

– Как ты смеешь обращаться ко мне на «ты»?

Риан рассмеялся. Весело и тепло.

– В медовом наречии нет обращения на «вы» к одному человеку, а персиковое я пока не очень освоил. Мы можем стать прекрасными союзниками. Можем, кстати, даже Элэйсдэйр поделить: юг – тебе, а север – мне. Зачем тебе север? Там холодно.

– Ты захватил мой Акулий город!

– Тем более стоит со мной дружить. Это же очевидно. Представь, девочка, если я – твой друг, то Акулья бухта тоже твоя. А Морской щит – твой союзник. Классно же придумал, не? Элэйсдэйр, запертый Морскими воротами, это же просто шикарно!

– А взамен ты хочешь только Руэри?

– Да, я такой. Очень уж люблю эту Лисичку.

– Хорошо. Завтра её привезут в Благословенный сад. Забирай и…

– Э-э, нет. Не так быстро. Видишь ли, я немножко на неё сержусь. Ну в самом деле, угодить в лапы Тигра это… Нехорошо с её стороны, верно?

Тайгана промолчала. Риан улыбался и тоже молчал. В лунном свете девушка увидела, что под капюшоном плаща волосы у него тёмные, как у Джарджата, а вот кожа – светлая, а не загорелая. От этого он показался ей призрачным.

– Наверное, – наконец пришлось ответить султанша, чтобы прервать тишину.

– Ну вот. И я тоже так подумал. Поэтому я решил, пусть немного побудет твоей игрушкой. Но, как только она взмолится о моей помощи, ты мне её сразу отдашь. Хорошо?

– Хорошо, – ошарашено отозвалась Тайгана.

Она вообще перестала что-либо соображать.

– Помучай её как следует. Только чур без всяких пакостей. Она мне нужна красивая, вся целиком и… Ну да, невинная.

– А разве она не…

Ветер рассмеялся:

– А ты любопытна, моя скромная красотка. Фу такие вопросы задавать.

И подмигнул. Тайгана покраснела, отвернулась. Но затем снова повернулась к наглецу, сдвинула брови и зашипела:

– Как ты смеешь так со мной разговаривать?!

– А что не так-то?

Он внезапно оказался рядом, подхватил девушку, приблизил лицо к её лицу, и она поняла, что глаза у мужчины светлые.

– Малышка, – произнёс глухо, почти шёпотом, – если бы мы не были союзниками, я бы, пожалуй, умыкнул тебя у твоего глупого тигрёнка.

Тайгана замерла. Сердце будто остановилось. Кровь заледенела от испуга.

– Но мы – союзники. А, значит, я тебя не обижу.

Ветер снова поставил её на землю, поправил выбившуюся прядь волос, потом снова накинул на лицо чадру, заставив острее почувствовать свою беззащитность.

– Будь хорошей девочкой, Тай, – посоветовал весело. – Ты же никогда не была плохой? Вот и не стоит начинать. И… да. Никому обо мне не рассказывай. Пусть это будет наш маленький, дружеский секретик.

Подмигнул и отступил в тень.

***

Пить! Как же хочется пить! Засуха. Пустыня.

Руэри мучила жажда. Всепоглощающая. Пылающая огнём. Ру плохо понимала, где находится и что с ней происходит. Но однажды открыла глаза и увидела над собой полосатый, раскачивающийся полог. «Я умерла или жива?» – подумала девушка и коснулась лба. Лоб был прохладный, мокрый и липкий. Она вся была – грязная и липкая.

Пленница перевернулась на живот, который ныл как-то по-особенному мерзко. «У меня менструация», – сообразила Руэри, и её затошнило. Приподнялась на дрожащих от слабости руках, села на корточки. Так и есть: юбка испачкана. Кстати, платье не её. Принцессу переодели в какую-то рубаху, длиной до щиколоток, поверх которой было повязано нечто вроде полосатого то ли платка, то ли фартука.

– Прекрасно, – прошептала Руэри. – Для полного счастья не хватает только вшей…

А потом огляделась. Итак, она в какой-то кибитке, затянутой полосатой тканью. Это явно не почётный плен. А тогда что? Рабство? Принцесса вздрогнула.

– Никогда больше не поставлю тебе ни одной свечки! – прошептала, вся дрожа от отвращения. – Знаешь, что я сделаю, когда вернусь, милосердная богиня? Я верну почитание Царя Ночи. Он хоть мужик, сможет нас защитить.

Одежда заскорузла, да ещё и воняла нестерпимо. Напрасно говорят, что своя вонь не пахнет. Ещё как!

Руэри подползла к краю кибитки, осторожно приподняла уголок ткани. Она увидела пустынную дорогу в мареве пыли. Позади ехал всадник. Он прекрасно держался в седле, но, то ли от зноя, то ли от пыли, то ли ещё от чего, ехал, уткнувшись лицом в гриву лошади.

«Это уже не Южный щит, – подумала Руэри. – Значит, Персик. Не очень-то он сочный».

Видимо, прошло несколько дней, и конвой расслабился, привыкнув, что пленница постоянно спит. Ру подтянула ноги, приподняла юбку и осторожно соскользнула с края кибитки. А затем перекатилась на обочину и замерла в овраге. Лошадь замыкающего дёрнулась, заржала. Животное, конечно, испугалась неожиданного появления человека. Девушка затаилась, ругая сердце за то, что гул в ушах мешает слышать. Но, видимо, всадник успокоил коня, а, может, конь успокоился сам: ровный перестук копыт ничто не потревожило.

– Меня найдут по кровавому следу, – прошептала принцесса, дождавшись, когда топот стихнет.

Она разорвала юбку и перевязала её так, чтобы помешать естеству пачкать ноги, а заодно и землю. Это было ужасно не красиво, но… плевать.

По дороге идти нельзя. Да и вообще – далеко пленница вряд ли уйдёт: её шатало и от слабости, и от голода, и от жажды. И всё-таки лучше попытаться, чем покориться.

Руэри запрокинула голову. Солнце только вставало, к её счастью, поэтому его лучи