Фантастика 2026-81 - Максим Шаравин

пока не превратилась в ледяную бирюзу, пылающую внутренним светом. Вокруг него забурлили потоки магической энергии, видимые только тем, кто обладал магическим зрением. Но все присутствующие ощутили давящую, подавляющую силу.

— Ваше величество, — произнёс Крид с арктическим равнодушием, каждое слово звенело как осколок льда, — моя ученица является моим личным делом. Вопросы её обучения, поведения и общественного положения решаю исключительно я. Это вопрос мастера и ученицы, а не государственный.

Император побледнел. Все в зале почувствовали смертельную угрозу, исходящую от Крида. Придворные отступили, образуя вокруг них пустое пространство. Даже музыканты дрогнувшими руками прекратили играть.

— Мастер Крид, — начал Гордей, но голос его дрожал.

— Кроме того, — продолжил Крид, не повышая голоса, но каждое слово резало как ледяной нож, — любые попытки… пересмотреть положение моей ученицы будут восприняты мной как личное оскорбление. А я, как известно, очень болезненно реагирую на оскорбления.

Воздух вокруг мага искажался от холода. На его руках проступили морозные узоры, а дыхание превратилось в клубы пара.

Император сглотнул, понимая, что зашёл слишком далеко. Крид мог убить его прямо здесь, в его собственном дворце, и никто не смог бы его остановить.

— Разумеется, — пробормотал Гордей. — Я просто… хотел выразить заботу о благополучии синьорины…

— Ваша забота излишня, — оборвал его Крид.

В этот момент один из придворных музыкантов, дрожащими руками, снова заиграл вальс — видимо, пытаясь разрядить смертельно опасную обстановку. Остальные подхватили мелодию, и зал наполнился звуками музыки.

Крид обернулся к Ольфарии, его бирюзовые глаза всё ещё пылали магическим огнём.

— Потанцуем? — спросил он с ледяной вежливостью.

Она кивнула, не доверяя собственному голосу. Крид галантно предложил ей руку, и они вышли на танцпол. Император остался стоять один, его лицо искажала бессильная ярость.

Крид обнял Ольфарию за талию и повёл в вальсе. Но танец этот был совершенно не похож на их предыдущий — не было в нём тепла и близости. Это была демонстрация силы, способ показать всем присутствующим, что Ольфария находится под его защитой.

— Спасибо, — прошептала она, когда они отдалились от императора.

— Не за что, — ответил Крид, его голос постепенно обретал обычную интонацию. — Гордей забылся. Нужно было напомнить ему границы.

Температура в зале медленно поднималась, лёд на бокалах таял. Придворные осторожно возобновляли разговоры, но все поглядывали на танцующую пару с новым уважением и страхом.

— А теперь улыбнись, — тихо сказал Крид. — Покажи всем, что ты не боишься. Что за тебя стоит сила, с которой никто не посмеет связываться.

Ольфария заставила себя улыбнуться, и они продолжали кружиться по залу. Но в глубине души она понимала — после сегодняшнего вечера её жизнь изменится. Император стал её врагом, а Крид публично объявил её своей собственностью.

Игра, в которую её втянули, становилась всё опаснее. И ставки в ней росли с каждым днём.

Вальс продолжался, и постепенно напряжение в зале начало спадать. Придворные осторожно возвращались к своим развлечениям, музыка играла мелодично, свечи мерцали спокойным светом. Казалось, инцидент с императором исчерпан.

Но Крид внезапно насторожился. Его хватка на талии Ольфарии стала более защитной, а глаза, всё ещё светящиеся бирюзовым светом, начали сканировать зал.

— Что-то не так? — прошептала Ольфария.

— Тени движутся неправильно, — ответил он, не прекращая танца. — Готовься.

В тот же момент из-за мраморных колонн стали появляться фигуры в чёрном. Первый ассасин материализовался прямо из тени статуи, бесшумно скользя к танцующей паре. В его руке блеснул изогнутый кинжал.

Крид резко развернул Ольфарию, используя движение танца как прикрытие, и его свободная рука метнулась вперёд. Удар пришёлся точно в солнечное сплетение нападающего. Ассасин согнулся пополам и рухнул на пол, роняя оружие.

— Нападение! — закричал кто-то из гостей.

Зал взорвался паникой. Дамы в пышных платьях заметались к выходам, мужчины хватались за церемониальные шпаги. Но больше всего их пугало то, что нападающие появлялись словно из воздуха — из каждой тени, из-за каждой колонны.

Второй ассасин выскочил справа, целясь кинжалом в спину Ольфарии. Крид оттолкнул её в сторону и перехватил запястье убийцы, выворачивая руку. Раздался хруст ломающихся костей, и ассасин взвыл от боли.

— Сколько их? — спросила Ольфария, прижимаясь спиной к спине Крида.

— Слишком много для случайности, — ответил он, отбрасывая третьего нападающего ударом локтя в висок. — Это координированная атака.

Четвёртый ассасин попытался зайти сбоку, но Крид был быстрее. Он схватил убийцу за горло и одним движением отбросил его к ближайшей колонне. Мрамор треснул от удара.

Но тут же появились ещё трое. Один метнул в Ольфарию отравленный дротик. Крид мгновенно вытянул руку, и из его ладони вырвался тонкий луч ледяной энергии. Дротик превратился в ледышку и упал на пол.

— Берегись! — крикнул он, уклоняясь от атаки сразу двух противников.

Крид сражался как зверь в клетке — быстро, жестоко, эффективно. Его движения были отточены веками боевого опыта. Удар ребром ладони сломал шею одному ассасину, локоть в челюсть отправил второго в нокаут. Он избегал использования разрушительной магии, понимая, что в переполненном зале это приведёт к массовым жертвам среди невинных.

Ольфария попыталась помочь, призывая ледяную магию, но ассасины явно были к этому готовы. У них имелись амулеты защиты от холода.

— Они знают о моих способностях! — крикнула она.

— Значит, кто-то их хорошо проинформировал, — прорычал Крид, ломая руку очередному нападающему.

Шестой ассасин выскочил из-за занавеси и метнулся к Ольфарии с двумя кинжалами. Крид не успевал — слишком далеко. Тогда он протянул руку, и воздух между ним и убийцей мгновенно превратился в стену из льда. Ассасин врезался в неё на полной скорости и потерял сознание.

Но атаки не прекращались. Из каждой тени, из каждого укромного уголка зала продолжали появляться новые противники. Крид понял, что ему не справиться голыми руками — слишком много врагов.

Седьмой и восьмой ассасины атаковали одновременно с разных сторон. Крид уклонился от первого, но второй оказался у него за спиной. Кинжал занёсся над Ольфарией.

Крид обернулся и выпустил точечный разряд энергии — тонкий, как игла, луч света пронзил ассасина между глаз. Тот рухнул замертво.

Девятый нападающий пытался взять Ольфарию в заложники, но получил ледяным копьём в плечо. Десятый метнул в Крида сеть, но маг растворил её кислотой, созданной алхимической магией.

— Сколько ещё? — задыхалась Ольфария.

— Сейчас выясним, — Крид поднял обе руки, и его глаза вспыхнули ослепительно ярким