Фантастика 2026-81 - Максим Шаравин

После ужина император поднялся из-за стола и направился к роскошному роялю из чёрного дерева, стоящему в центре зала. Инструмент был настоящим произведением искусства — крышка украшена золотыми инкрустациями, клавиши из слоновой кости отливали перламутром.

— Дорогие друзья, — объявил Гордей, садясь за инструмент, — позвольте открыть танцевальную часть вечера небольшим музыкальным подношением.

Придворные зашелестели платьями и мундирами, расступаясь и образуя просторный круг в центре зала. Лакеи быстро убрали столы, освобождая место для танцев.

Император поднял руки над клавишами и замер на мгновение, словно прислушиваясь к какой-то внутренней мелодии. Затем его пальцы коснулись клавиш, и зал наполнился звуками вальса.

Мелодия была изысканной и печальной одновременно — она рассказывала историю любви, разлуки и надежды. Каждая нота звучала кристально чисто, переплетаясь с соседними в сложном музыкальном узоре. Император играл виртуозно, его руки порхали по клавишам с лёгкостью птиц.

— Прекрасно, — прошептала Ольфария, зачарованная музыкой.

— Гордей всегда был талантливым музыкантом, — тихо ответил Крид. — В молодости он мечтал стать придворным композитором, а не правителем.

Вальс набирал силу, его ритм становился всё более страстным и призывным. Первые пары начали выходить на импровизированный танцпол — граф с графиней де Альварес, молодой герцог с дочерью маркиза, другие придворные.

Крид встал со своего места и повернулся к Ольфарии. В его серых глазах мелькнула необычная для него мягкость.

— Позвольте пригласить вас на танец, — сказал он, протягивая руку.

Ольфария на мгновение растерялась. Крид приглашает её танцевать? Этого она не ожидала от своего сдержанного учителя.

— Я… я не уверена, что умею танцевать вальс, — призналась она.

— Доверься мне, — ответил он с едва заметной улыбкой. — Я научу.

Она приняла его руку, и они вышли в центр зала. Крид обнял её за талию, взял её правую руку в свою левую и замер, ожидая подходящего момента в музыке.

— Следуйте за мной, — прошептал он. — Раз-два-три, раз-два-три…

И они начали танцевать.

Сначала Ольфария двигалась неуверенно, боясь наступить на шлейф платья или на ноги партнёру. Но Крид вёл её так умело, что постепенно она расслабилась и начала чувствовать ритм музыки.

Раз-два-три, раз-два-три… Они кружились по залу, и Ольфария ощущала себя словно в сказке. Крид танцевал безупречно — каждое движение было точным, каждый поворот плавным. Он поддерживал её так уверенно, что она забыла о страхах и отдалась музыке.

— Лучше, — одобрил он тихо. — Теперь не думайте о шагах. Просто слушайте музыку и доверьтесь мне.

Мелодия императора становилась всё более сложной и красивой. Звуки рояля наполняли зал волшебством, под которое хотелось танцевать вечно. Крид повёл Ольфарию в сложную фигуру — поднял её руку, позволил ей обернуться под его рукой, затем снова притянул к себе.

— Откуда… вы так хорошо танцуете? — спросила она во время короткой паузы в движении.

— Полторы тысячи лет — достаточный срок, чтобы освоить многие навыки, — ответил он с лёгкой иронией. — В том числе и танцы.

Они продолжили кружиться, и Ольфария заметила, что остальные пары постепенно отступают к краям зала, оставляя центр им двоим. Все взгляды были устремлены на них — знаменитого мага и его загадочную ученицу.

— На нас смотрят, — шепнула она.

— Пусть смотрят, — ответил Крид. — Сегодня вы заслужили быть в центре внимания.

Император, не переставая играть, бросил на них быстрый взгляд. В его глазах мелькнуло что-то — восхищение или что-то ещё, Ольфария не могла понять.

Вальс достиг своей кульминации. Мелодия стала торжественной и величественной, призывая к финальной фигуре. Крид поднял Ольфарию в воздух, она изящно развернулась, её платье развевалось, как тёмное облако с серебряными звёздами.

— Прекрасно, — прошептал кто-то из зрителей.

— Они танцуют как в сказке, — добавил другой голос.

Когда музыка начала стихать, Крид повёл Ольфарию в последнюю серию поворотов. Они кружились всё медленнее, пока наконец не застыли в изящной позе — он склонился над ней, она откинулась назад, доверяя ему поддерживать её.

Последний аккорд рояля прозвучал, и зал взорвался аплодисментами. Придворные хлопали и выкрикивали восхищённые возгласы:

— Браво!

— Великолепно!

— Прекрасная пара!

Крид помог Ольфарии выпрямиться, и они поклонились публике. Император встал из-за рояля и тоже захлопал.

— Восхитительно! — воскликнул он. — Мастер Крид, я не знал, что вы так прекрасно танцуете. А синьорита Ольфария двигалась как богиня танца!

Ольфария чувствовала, как щёки пылают от смущения и восторга. Танец был волшебным — она ощущала себя совершенно другим человеком, не врачом в халате, а настоящей дамой.

— Ваше величество играет божественно, — ответила она императору. — Под такую музыку невозможно танцевать плохо.

— Лесть, но приятная, — улыбнулся Гордей.

Другие пары начали присоединяться к танцам, и зал снова наполнился движением. Но многие всё ещё поглядывали на Крида и Ольфарию, обсуждая их выступление.

— Как красиво они смотрелись вместе, — шептала одна дама другой.

— А какое у неё платье! Словно сама ночь.

— Говорят, мастер Крид никогда не танцует с дамами. Его ученица, должно быть, особенная.

Крид проводил Ольфарию к краю танцпола, где им тут же подали освежающие напитки.

— Спасибо за танец, — сказала она. — Это было… незабываемо.

— Взаимно, — ответил он, и в его голосе звучала искренняя тёплота. — Вы танцуете естественно. Словно родились для этого.

— Вы хороший учитель. Не только в медицине.

Их разговор прервал подошедший молодой граф.

— Синьорита Ольфария, — обратился он с поклоном, — не окажете ли честь станцевать со мной следующий танец?

Она взглянула на Крида, тот едва заметно кивнул.

— С удовольствием, — ответила она.

Но когда граф повёл её на танцпол, Ольфария обернулась и увидела, что Крид смотрит им вслед. В его взгляде было что-то… собственническое? Или просто забота учителя о ученице?

Впрочем, размышлять было некогда — музыка снова зазвучала, и нужно было сосредоточиться на новом партнёре. Но память о танце с Кридом грела душу. Впервые за всё время знакомства она увидела в нём не только могущественного мага, но и просто мужчину — галантного, обаятельного, умеющего делать женщину счастливой.

Возможно, под его холодной маской скрывается больше человечности, чем он сам готов признать.

Ольфария танцевала с графом уже третий танец подряд, когда музыка внезапно оборвалась. Музыканты смущённо переглянулись, но тут раздался знакомый голос:

— Простите за прерывание, — произнёс