Фантастика 2026-184 - Игорь Алмазов

Я же отправился к Госту — проведать, как идут дела. Мертвяку-архитектору привезли материалы для ремонта дома аккурат перед тем, как стражники окончательно убедились, что я некромант. Очень удачно вышло.

Тут на глаза снова попался Пятачок. Он опять тащил в зубах вырванное дерево — играться животинка хочет. Увидев это безобразие, Кира задумчиво прищурилась:

— Слушай, пусть обратно идёт по соседней полосе.

— Зачем?

— Поле вспашет. Борозда хорошая получается.

Именно поэтому хозяйством занималась она. А я просто владел фермой.

Я направился к усадьбе. Восстановление бывшего графского гнезда продвигалось медленно, но уверенно. Один флигель мои ребята уже накрыли новенькой крышей. В главном здании укрепили несущие стены, разобрали остатки сгнивших перекрытий и начали ставить свежие балки. Мёртвые строители трудились круглые сутки, не зная усталости. Нежить в очередной раз доказала своё абсолютное экономическое преимущество: она не просила выходных, не устраивала перекуров и не требовала прибавки к жалованью. Гост подошел ко мне и с профессиональным недовольством пожаловался на пару гнилых досок в последней партии.

Вдруг от ворот донёсся частый топот копыт. Я обернулся. По дороге к нам во весь опор скакал человек. Сначала я решил, что один из солдат всё-таки набрался смелости и вернулся в поисках брошенного сапога. Но потом, когда всадник приблизился, я узнал Роджера на лошади.

У самых ворот он едва не столкнулся с Защитником. Доспех как раз плавно взялся за кочергу, готовясь отразить угрозу. Роджер резко, до скрежета подков, остановил коня. Широкими глазами посмотрел на неживого стража. Затем очень осторожно, бочком, обошёл его.

— Артур! — крикнул он, спрыгивая на землю. — Артур, у тебя проблемы!

— У нас строители привезли гнилые доски, — кивнул я, изучая бравого капитана. — Но мы уже разбираемся.

— Доски? Какие доски? Я не об этом!

Роджер добежал до крыльца, тяжело упёрся руками в колени и несколько секунд просто пытался отдышаться. Вид у него был загнанный.

Кира молча подошла и протянула ему глиняную кружку свежей воды.

— Пейте.

— Спасибо.

Он осушил кружку одним жадным глотком. Выдохнул так, будто нырял на глубину. Кира, не говоря ни слова, налила ему ещё воды. Я уселся на обломок мраморной колонны, ожидая новостей.

— Итак, комендант решил…

— Объявить за тебя награду.

— Хорошо.

— Что здесь хорошего⁈ — взвился Роджер, едва не поперхнувшись.

— Я боялся, он решит снова прийти с солдатами. Из солдат выходят плохие батракаи.

— Артур, он объявит тебя опасным тёмным магом! За твою голову назначат деньги! Сюда полезут авантюристы, всякие беспринципные охотники за головами, все идиоты округи, умеющие держать меч!

— Последних будет больше всего, — философски согласился я. Идиотов в любом мире всегда хватало с избытком.

Роджер в отчаянии перевёл взгляд на Киру, будто надеялся найти в ней хоть каплю здравого смысла и поддержку. Она тем временем спокойно стояла возле телег и деловито посматривала на бочки с известью.

— Госпожа Кира, ну хоть вы объясните ему!

Но Кира даже бровью не повела. Привыкла.

Роджер медленно, с болью провел ладонью по лицу.

— Я зря сюда скакал.

— Не зря. Теперь мы точно знаем про награду и можем подготовиться.

— И что ты собираешься делать, стратег?

— Сначала закончим разбор стройматериалов.

Роджер только поднял глаза к небу, а в этот момент Вуди передал мне по ментальному каналу острый тревожный сигнал. Я закрыл глаза и подключился к его зрению.

По дороге к ферме неспешно шёл одинокий человек. Он ехал верхом на мертвой лошади. На нём был накинут длинный серый плащ, под полами которого угадывалась дорогая, качественная одежда. Мужчина двигался неторопливо, совершенно не оглядывался по сторонам и ни капли не боялся глубоких следов Пятачка на тракте. Но главное — вокруг него ощущался плотный, тяжелый фон концентрированной некротики.

— Уже пришли, — открыв глаза, сказал я.

Роджер побледнел.

— Кто? Охотники?

— Пока один человек.

Я присмотрелся к ауре незнакомца, сканируя её структуру. Опытный некромант. Мастер, не меньше. Плетения четкие, контроль идеальный.

— Орден Нежизни, — продолжил я.

Роджер непонимающе захлопал глазами. Кира посмотрела на подъезжающего к воротам гостя.

— Драться будете? — деловито уточнила она.

— Вряд ли. Но пойдем лучше в дом. Здесь люди работают, не стоит им мешать.

Так Орден Нежизни впервые вошёл в мою усадьбу прямо через парадную дверь.

Гость остановился перед воротами, профессиональным взглядом оценил Защитника, мазнул глазами по Барсику, который лениво зевал на ветке яблони, посмотрел на Пятачка и работников, латающих крышу. Лицо у него при этом совершенно не изменилось. Ни единого мускула не дрогнуло. Хорошая выдержка.

Защитник послушно поднял свою кочергу, перекрывая проход.

— Пропусти, — ментально приказал я.

Доспех с лязгом отступил в сторону. Гость уверенно вошёл во двор.

На вид ему было около пятидесяти. Худой, седой, с узким аристократическим лицом и глубоко посаженными, колючими глазами. На длинных пальцах — три перстня с чёрными накопителями. На шее, надежно скрытый под воротником плаща, висел сложный защитный амулет.

— Святой паладин Артур Горд? — сухо спросил он.

— Да.

— Можете называть меня мастером Рейном. Я официально представляю второй круг Ордена Нежизни.

Роджер за моей спиной тихо втянул воздух. Он, как сканер, ощутил густую некротику визитера и тайком заозирался в поисках надежного укрытия. Кира вот стояла абсолютно спокойная — я постоянно насыщаю её антимагическую метку своей аурой, поэтому к чужому давлению она невосприимчива.

Похоже, Орден наконец-то прислал человека, имеющего право принимать решения, а не очередной расходный материал.

— Чем могу помочь, господин мастер?

Рейн многозначительно посмотрел на Роджера и Киру.

— Я рассчитывал на разговор без посторонних. Дело конфиденциальное.

Капитан торопливо покосился на меня. Он был только рад слинять подальше от двух некромантов.

— Да, вполне возможно, — кивнул я.

Мы с Рейном вошли в усадьбу. Для разговора я выбрал бывший кабинет хозяина поместья. Потолок здесь уже восстановили, но стены пока оставались потрескавшимися, оконные рамы стояли без стёкол, пуская сквозняк, а вся мебель состояла из двух скрипучих стульев и древнего стола, который Гост на днях собирался выбросить на растопку. На столешнице лежал толстый слой строительной пыли.

Рейн брезгливо провёл по нему пальцем.

— Скромно.

— Ремонт, — развел я руками.

— Ваше положение могло бы быть гораздо лучше, раз вы умудрились стать святым паладином.

— Мне хватает.

Мы сели друг напротив друга. Рейн несколько долгих секунд молча меня изучал, пытаясь пробить мою защиту взглядом. Я занимался ровно тем же, только использовал некросканер.

Его защита была неплохой. Даже отличной по меркам этого мира. Три амулета, два кольца-накопителя, сложное, многослойное плетение вокруг самой души и несколько заранее подготовленных, висящих в