Фантастика 2026-184 - Игорь Алмазов

— Кира, — негромко позвал я.

Она тут же подошла.

— Мне нужно будет уехать с фермы на несколько дней.

— Из-за объявленной награды за тебя? — проницательно уточнила девушка.

— Да. Если толпы жадных авантюристов придут прямо сюда, они начнут серьезно нам мешать. Вытопчут поля, поломают заборы. Это неприемлемые экономические потери.

— Сколько нежити с собой возьмёшь для подстраховки?

— Олега да Вуди, — я прикинул оптимальный боевой состав. — Ну и Рейна прихвачу, — кивнул я на возвращающегося во двор мастера. — Пора вводить нового сотрудника в курс дела.

Роджер, прислушивающийся к нашему разговору, настороженно нахмурился.

— Горд, что ты опять задумал?

— Обычную оздоровительную прогулку по Серой зоне.

— Зачем тебе это сейчас?

— Хочу отвлечь охотников за головами от своей фермы. Уведу их подальше в чащу.

— Это бессмысленно, — хмыкнул Роджер. — Они же понятия не имеют и не узнают, куда именно ты ушёл.

— О, поверь, они всё узнают. — Я широко усмехнулся капитану. — Ведь именно ты им об этом и расскажешь. Вернёшься сейчас к своему коменданту и по секрету доложишь, что я собираю ударный кулак нежити где-то возле северной дороги. И что потом я двинусь прямо вдоль старого тракта от Сонмища.

Роджер уставился на меня так, будто я предложил ему сплясать в обнимку с упырями.

— Ты… ты серьезно хочешь, чтобы я сам выдал им твой маршрут? Да вся эта свора охотников мигом найдет тебя!

— В этом-то и кроется весь смысл, капитан, — спокойно ответил я. — Пусть приходят. Пусть находят.

Я ещё раз обвел хозяйским взглядом недостроенную усадьбу, стоящие во дворе телеги со стройматериалами, деловито снующих батраков и Киру. Это была моя земля.

— Только не здесь.

Я уже третий час монотонно шагал по неприветливым дебрям Серой зоны и начинал отчетливо понимать, почему местные жители так панически не любят отходить далеко от наезженных трактов.

С дорогами здесь было откровенно плохо. Точнее, дорог здесь практически не осталось. Когда-то давно, наверное, между дворянскими поместьями и небольшими пограничными поселениями тянулись вполне приличные, ровные просёлки, но за минувшие десятилетия дикий лес агрессивно отвоевал своё. Мощные корни вздыбили землю, колючий кустарник сомкнулся непроницаемыми стенами, а поваленные от старости деревья окончательно перекрыли старые проходы.

К счастью, идти вслепую, спотыкаясь о каждую корягу, мне не приходилось.

Где-то далеко впереди, высоко над верхушками деревьев, мелькнул небольшой пёстрый силуэт. Вуди.

Птица плавно опустилась на сухую ветку старой сосны и характерным жестом склонила голову набок. Я на мгновение прикрыл глаза, сосредотачиваясь на ментальной связи.

Мир передо мной мгновенно изменился. Вместо заросшей тропы я увидел лес сверху — чужими маленькими, но невероятно зоркими глазами.

Вуди сорвался с ветки, пролетел ещё сотню метров вперед и услужливо показал мне огромный, непроходимый бурелом. Несколько старых, исполинских деревьев рухнули друг на друга, образовав такую плотную деревянную баррикаду, что через неё пришлось бы добрых полчаса перелезать, рискуя переломать ноги.

— Понял, — тихо пробормотал я.

Повинуясь моей мысли, Вуди повернул левее. Там, между двумя поросшими мхом холмами, проходила узкая, но вполне чистая ложбина.

— Вот туда и пойдём.

Я открыл глаза и решительно свернул с прежней заросшей тропы. Полезная всё-таки птица. Конечно, в прошлой жизни для воздушной разведки я использовал существ куда интереснее и пафоснее. Мог, например, отправить вперёд костяного дракона или теневого ворона. Но Вуди тоже ничего, со своими задачами справляется отлично. Особенно учитывая, насколько мало он ест. Практически идеальный, бесплатный разведывательный беспилотник.

Я без труда перебрался через неглубокий, журчащий ручей, поднялся по скользкому склону и вновь ненадолго переключился на зрение дятла. Олег, мой личный страж в глухой кожаной маске, и новообретенный батрак Рейн бесшумно шли прямо за мной, не отставая ни на шаг.

Вуди сидел высоко на раскидистой сосне. Внизу, в густом подлеске, смазанными тенями двигались серые пятна.

Я сразу насторожился, приглушая шаги. Волколаки. Штук десять крупных, матерых тварей.

Из зарослей показалась ещё одна группа хищников. А за ними…

— Ого.

На открытую поляну вышла поистине огромная тварь. Волколак-переросток. Ростом он был почти с хорошую скаковую лошадь в холке, с непропорционально длинными, мощными передними лапами и покрытой грубыми, уродливыми костяными наростами спиной. Обычные лесные волки рядом с ним выглядели как щенки-переростки.

И шли они совершенно организованно. Не рыскали в поисках добычи, не принюхивались к следам. Они целенаправленно перемещались, словно воинское подразделение на марше.

— А вот это уже интересно, — процедил я.

Я заметно ускорил шаг. Если здесь, в этой глуши, появился взрослый, мутировавший волколак с полноценной, организованной стаей, стоило срочно в этом разобраться. Такие опасные твари крайне редко бродили поодиночке. Особенно в этой, приграничной части Серой зоны.

Внезапно впереди, сквозь шум листвы, раздался отчаянный человеческий крик. Потом отчетливый звон металла о металл.

— Только не говорите, что вы без меня начали, — усмехнулся я.

Я сорвался на бег. Олег и Рейн, словно тени, рванули следом. Вуди сорвался со своей ветки и стремительно полетел вперёд.

Через его транслируемое зрение я увидел людей. Трое. Те самые залетные авантюристы, которых капитан Роджер Стис по моей же просьбе должен был направить по моему ложному маршруту. Широкоплечий, могучий мужик с длинным двуручным мечом. Жилистый, юркий парень с двумя короткими клинками. И рыжая, крепко сбитая девушка, сжимающая в руках тяжелую шипастую булаву.

Ну надо же. Не подвел Роджер.

Авантюристы грамотно встали спина к спине посреди небольшой поляны, а вокруг них серым вихрем метались разъяренные волки. Рыжая девушка что-то звонко выкрикнула и с силой ударила своей булавой прямо по земле. Во все стороны разошлась слабая, но ощутимая магическая волна. Двух ближайших волков с визгом отшвырнуло назад. Широкоплечий тут же, не теряя времени, снёс голову одному из дезориентированных зверей, а второй парень ловко воткнул свой клинок в шею другого.

— Неплохо работают, — оценил я.

Я прибавил ходу, ломая ветки. А потом лес содрогнулся — я услышал протяжный, леденящий душу рёв. Волколак-переросток, устав смотреть на возню молодняка, прыгнул на людей.

— Сейчас…

Я стремительно выскочил из зарослей, на ходу выхватывая клинок. Олег мгновенно выпустил из-под земли свои крепкие, шипастые лианы, связывая мелких волков, а Рейн благоразумно остался у меня за спиной.

С огромным волколаком-переростком я сцепился лично. Тварь была сильной, но глупой, и после короткого, жестокого обмена ударами рухнула замертво. Олег своими лианами надежно зафиксировал и передавил остальных хищников.

Рыжая девушка стояла возле рассеченной головы переростка, тяжело и хрипло дыша, навалившись всем весом на свою булаву. Широкоплечий с натугой вытаскивал застрявший меч из груди ещё одного зверя. Последний придушенный волк жалко дёрнулся в примятой траве и