Фантастика 2026-184 - Игорь Алмазов

Парень вошёл внутрь и с откровенным любопытством осмотрел мрачный кабинет. Будто пришёл в гости на чашечку чая.

Магистр почувствовал, как глубоко внутри поднимается ледяная, неконтролируемая ярость.

— Где мастер Рейн?

Вслед за Гордом из темного прохода бесшумно вышли еще двое. Молчаливый спутник в глухой маске и… Рейн. Лицо мастера было мертвенно-бледным, а в пустых рыбьих глазах горел ровный зеленоватый свет полного подчинения.

Магистр мгновенно перестал играть в вежливость.

Мощь его колоссального источника хлынула наружу. По кабинету прошла тяжелая, физически осязаемая волна концентрированной смерти. Пламя свечей в канделябрах разом погасло. Дорогие деревянные панели на стенах мгновенно покрылись седой коркой инея. Из темных углов комнаты поднялся сухой, царапающий шорох, словно десятки невидимых когтей одновременно провели по камню.

— Ты хоть понимаешь, куда пришёл, мальчишка? — прохрипел глава Ордена.

Артур с интересом посмотрел по сторонам.

— В крепость некромантов?

— В самое сердце Ордена Нежизни.

Магистр сделал уверенный шаг вперёд.

— Я Гранд-мастер некромантии.

Теперь он уже не скрывал свою истинную силу. При одном только давлении его высвобожденной ауры даже опытный мастер Ордена неизбежно упал бы на колени, задыхаясь от ужаса.

Артур продолжал совершенно спокойно стоять на месте.

— Звучит солидно.

Магистр гневно нахмурился.

— Я тебя сейчас уничтожу.

— Ну ладно.

Магистр на мгновение откровенно растерялся, сбитый с толку такой реакцией.

— Что?

— Говорю: ладно, ладно, — повторил Артур и даже примирительно поднял руки ладонями вперед. — Если уж вам так очень хочется.

И именно в этот момент раздалось:

Пш-шик.

Тихий, почти смешной звук. Будто кто-то быстро выпустил воздух из очень маленького кузнечного меха.

Магистр почувствовал лёгкий, едва заметный укол в районе левой щиколотки. Он резко опустил взгляд. Ничего. Абсолютно пустой каменный пол.

Но там определенно что-то было. Нечто очень маленькое. Практически невидимое даже для его продвинутого, раскачанного магического зрения. Ищейка Рейна⁈ Не может быть!

— Что за…

Слова застряли в горле. По всему телу стремительно прошёл холод. И это был не обычный магический холод смерти, к которому он давно привык. Другой. Глубокий. Неотвратимый. Физический.

Магистр в ужасе посмотрел на собственную руку. Кожа на глазах начала бледнеть. Сначала кончики пальцев. Потом вся ладонь. Он попытался привычным усилием воли вытянуть яд некромантией, но не почувствовал внутри никакого яда. Только стремительно, неумолимо расползающуюся по венам чужую смерть.

— Ты…

Он сильно качнулся. Кожа приобрела болезненный, мертвенно-зеленоватый оттенок. Гранд-мастер некромантии впервые за много долгих лет почувствовал страх. Настоящий, животный страх.

— Что ты со мной сделал⁈

Артур подошёл чуть ближе. Никуда не спеша, с заложенными за спину руками.

— Ничего особенного.

Магистр попытался поднять руку, чтобы атаковать, но не получилось. Онемевшие пальцы больше его не слушались.

— Твой мастер Рейн, кстати, тоже сначала не понял.

В угасающем сознании магистра ослепительной вспышкой промелькнула догадка.

— Ты… подчинил его невидимого мутанта?

— Уже после того, как он его укусил, — любезно уточнил Горд.

— Невозможно…

— Почему это?

Колени подломились. Магистр тяжело, словно куль с песком, рухнул обратно в свое роскошное кресло. Зрение начало стремительно темнеть, затягиваясь серой пеленой. Он из последних сил ещё пытался собрать остатки энергии. Ещё пытался ментально приказать находящимся в крепости мертвецам прийти ему на помощь. Но его собственный источник уже словно перестал существовать, полностью отсеченный ядом.

Артур присел напротив него, прямо на край массивного стола. Совершенно расслабленно и спокойно.

— Не переживай.

Магистр с огромным трудом сфокусировал на его лице мутнеющий, угасающий взгляд.

— Ты… всё равно умрёшь…

— Когда-нибудь — обязательно, — легко согласился парень.

Артур наклонился чуть ближе, заглядывая прямо в глаза умирающему Гранд-мастеру.

— А вот тебе сейчас повезло гораздо больше.

— Что?..

На лице молодого некроманта появилась теплая, по-настоящему добрая улыбка. От которой магистру стало в тысячу раз страшнее, чем от любой, даже самой жестокой угрозы.

— Я тебе дам посмертную жизнь.

Дыхание магистра окончательно остановилось. Последнее, что он услышал перед тем, как всё исчезло:

— Причём абсолютно достойную твоего высокого статуса.

Тьма. Артур Горд оказался куда хитрее всего Ордена Нежизни.

* * *

Магистр Ордена открыл глаза. Я спокойно сидел напротив, закинув ногу на ногу. Невидимая ищейка Рейна, блестяще выполнив свою работу и впрыснув смертельный яд, уже послушно юркнула обратно в мой рукав.

Я поднял один палец.

— Сиди.

Магистр-мертвяк послушно замер, словно высеченное из камня изваяние. Никаких протестов, никакой надменности. Я с явным удовольствием осмотрел результат своих трудов.

— И вы ко мне в батраки попали, — резюмировал я, хлопнув ладонями по коленям, и неторопливо поднялся. — Поздравляю, вы приняты. Теперь будем работать вместе.

Магистр смотрел на меня снизу вверх пустыми, ничего не выражающими рыбьими глазами. Я ещё несколько секунд придирчиво разглядывал бывшего главу местного отделения Ордена Нежизни.

Надо признать, поднялся он исключительно хорошо. Морты уходили в его мертвое тело жадно, словно вода в пересохшую землю Серой зоны, зато итоговый результат того определенно стоил. Я совершенно не собирался превращать такого ценного и статусного покойника в безмозглого Бродягу. Ранг Понимающий здесь подходил идеально. Мне были жизненно необходимы его ресурсы:

Полная память и отточенные магические навыки.

Детальные знания архитектуры этой подземной крепости.

Точное расположение всех скрытых тайных ходов.

Список местных мастеров и агентов Ордена.

Всё остальное, что накопилось в его башке за долгую карьеру интригана.

Поэтому экономить я не стал.

— Ещё, — скомандовал я.

Поток морт, направленный в тело, резко усилился. Магистр судорожно дёрнулся в кресле. Его мёртвые пальцы с противным хрустом несколько раз сжались и разжались. Аура вокруг него уплотнилась, приобретая стабильный стальной оттенок. Хорошо. Я мысленно проверил ментальную связь. Прекрасно. Практически никакой потери ценной информации при переходе.

— Круто, — удовлетворённо произнёс я, разрывая прямой контакт. — Спасибо за инсайд.

Магистр ничего не ответил. Да и что он мог ответить теперь?

Я поднял его и усадил обратно в массивное рабочее кресло. Перед ним на столешнице лежала раскрытая книга донесений, рядом — чистый лист бумаги, чернильница и дорогое перо.

Я вложил перо прямо ему в окоченевшую руку.

— Пиши.

Магистр послушно опустил наконечник к бумаге. Получилась какая-то кривая, неразборчивая закорючка, больше похожая на след пьяного паука.

— Нет, не так, — вздохнул я.

Я подошел ближе и принудительно подвинул его кисть, задавая правильный угол.

— Вот. Медленно. Делай вид, что усердно работаешь над документами.

Он снова ровно повёл пером. На этот раз получилось гораздо убедительнее. С расстояния в несколько шагов картина выглядела вообще отлично: сидит глава местного Ордена. Пишет. Занят архиважными делами. Совершенно живой, целеустремленный человек. Если, конечно, не подходить к нему вплотную и не пытаться нащупать пульс.

Я неспешно отошёл к двери и