Фантастика 2026-184 - Игорь Алмазов

Особенно мой профессиональный интерес вызвал центральный энергетический накопитель. Огромный. Идеально стабильный. Очень мощный. И, что самое важное, напрямую связанный со всеми несущими защитными контурами этой подземной крепости.

Я подошел вплотную и с нежностью положил ладонь на гладкий, вибрирующий от магии тёмный камень.

— Какая прелесть.

Оставлять такую игрушку Ордену я точно не собирался. Вытащить его целиком? В принципе, можно. Но это долго, нудно, да и тащить такую фонящую штуку через половину Серой зоны до фермы — удовольствие крайне сомнительное, привлечет лишнее внимание.

Значит, воспользуемся вариантом проще и веселее.

Я сосредоточился и начал аккуратно перестраивать корневое плетение кристалла. Чуть-чуть надорвать связки здесь. Разорвать базовый ограничитель маны там. Жестко перенаправить обратный поток. Полностью снять защитные руны от критической перегрузки. И, самое главное, ювелирно настроить временную задержку детонации.

Я отнял руки и удовлетворённо кивнул. Кристалл внутри начал медленно, но неотвратимо менять цвет с черного на угрожающе-багровый.

— Готово.

Теперь оставалось только уйти как можно подальше, прежде чем эта подземная база превратится в один большой, очень грязный кратер.

* * *

Из крепости мы организованно выходили через широкие, окованные железом грузовые ворота.

Впереди неспешно шёл я, по бокам — Олег и мастер Рейн, чьи глаза тускло светились зеленоватым светом.

А вот дальше, растянувшись длинной, плотной колонной, потянулись ряды моих новых батраков. Несколько сотен боевых единиц. Тяжелобронированные костяные бойцы ступали с мерным, синхронным лязгом. Следом шли свежеподнятые адепты в изорванных культистских мантиях и бывшие пленники, чьи тела Орден явно планировал пустить на расходный материал. Вся эта великолепная, безмолвная компания организованно покидала цитадель Ордена Нежизни и предельно послушно уходила за своим новым, более прагматичным хозяином.

Я на секунду остановился и обернулся на высокие черные стены. На сторожевых башнях пока царило подозрительное, сонное спокойствие. Местные сектанты далеко не сразу поняли, что именно происходит в их собственных подвалах.

Наверху, в роскошном кабинете, кстати, до сих пор сидел мертвый Гранд-магистр и старательно продолжал выводить кривые закорючки на пергаменте, изображая бурную деятельность.

Откровенно говоря, мне было искренне жаль оставлять там столь ценный ресурс ранга «Понимающий». Но он мне был категорически нужен именно там ещё несколько минут — в качестве идеальной обманки. А потом… Ну, будем считать, что его карьерное повышение до моего личного секретаря получилось совсем краткосрочным.

Мы отошли достаточно далеко, скрывшись за складками местности. Я прикинул расстояние и остановился.

— Всем лечь, — мысленно скомандовал я.

Мёртвое войско, не задавая лишних вопросов, одновременно, как единый бездушный механизм, рухнуло на землю. Я тоже благоразумно присел за большим гранитным камнем, укрываясь от будущей ударной волны.

И мысленно, с легким предвкушением, дёрнул оставленную в центральном кристалле нить.

Сначала ничего не произошло. Лишь тишина Серой зоны.

А потом монолитная цитадель вздрогнула. Мощный, глухой удар прошел прямо под землёй, отдавшись сильной вибрацией в подошвах сапог. Следом из пробитой крыши центральной башни с низким гулом вырвался ослепительный столб багрового света.

— Началось, — констатировал я.

БУ-У-УМ!

Земля подпрыгнула. Толстая каменная стена крепости, веками державшая осады, вдруг неестественно выгнулась наружу, словно из мокрого картона, и с грохотом лопнула. Башню разорвало ровно посередине. Огромные каменные блоки, куски перекрытий и пылающие балки полетели во все стороны смертоносным градом.

Следом, не выдержав резкого скачка энергии, рванул второй накопитель на нижнем уровне. Потом третий. По всей площади цитадели побежали яркие огненные вспышки. Крыши казарм мгновенно загорелись. Из выбитых окон с воем вырывались густые клубы черного дыма.

— Красиво, — искренне оценил я масштаб разрушений.

Сверху с протяжным, каменным стоном обрушилась одна из уцелевших сторожевых башен, поднимая гигантскую тучу серой пыли.

— Что ж, сейчас будет встреча выпускников, — решил я.

И точно: из искореженных ворот на спасительный простор начали в панике выбегать выжившие люди. Адепты Ордена. Кто-то бежал, сбивая пламя со своей одежды. Кто-то надрывно кашлял, задыхаясь от ядовитого дыма. Кто-то из старших офицеров даже умудрился вынести оружие и теперь отчаянно пытался построить дезориентированных коллег в боевой порядок.

— В строй! Держать периметр! — донесся до меня истеричный вопль командира.

Мои мертвяки, дожидавшиеся своего часа в траве, абсолютно одновременно, без единого звука поднялись на ноги.

Вот тут бегущие из пылающей крепости сектанты наконец поняли, что пожар — это далеко не единственная их проблема на сегодня.

— Нежить⁈ — заорал кто-то в первых рядах.

— Какого беса… Стоять!

— Не атакуйте, она же наша! Это наши резервы!

— Уже нет, — негромко произнёс я, наслаждаясь моментом.

И коротко махнул рукой.

— Взять их.

Мёртвая масса послушно сорвалась с места. Сотни тяжелых ног слаженно ударили по земле, мгновенно набирая скорость.

Поднятые мной адепты первыми встретили своих бывших товарищей. Кто-то из живых некромантов по старой привычке пытался отдавать им властные команды, вскидывая фокусировочные амулеты. Абсолютно безрезультатно. Мои структуры держали контроль намертво. Кто-то из сектантов замер в полном непонимании, глядя, как их же собственные творения хладнокровно заносят мечи.

А потом началась методичная бойня.

Я спокойно стоял в стороне. В саму рукопашную не вмешивался — незачем марать руки, когда у тебя есть правильно организованное делегирование полномочий. Мне нужно было только внимательно следить за общей тактической картиной и иногда, точечно, поправлять управление потоками:

— Левее фланг, — мысленно направил я группу. Часть мертвяков послушно свернула, отрезая сектантам путь к спасительному лесу.

— Тех двоих, с артефактами, не отпускать. Костяные бойцы немедленно ускорились, наваливаясь на пытающихся сбежать магов.

— Отлично работаем.

Из разрушенной крепости продолжали выскакивать всё новые и новые ошалевшие выжившие. А мои дисциплинированные батраки радушно встречали их прямо у ворот, не давая ни единого шанса на перегруппировку.

За их спинами всё ещё с грохотом рушились древние стены. Пламя поднималось всё выше, жадно пожирая остатки перекрытий. Гордость Ордена Нежизни догорала на моих глазах.

Причём, что было особенно поэтично и иронично: убивали этих пафосных адептов те самые безропотные мертвецы, которых они годами заботливо собирали, консервировали и улучшали для собственных темных нужд. Те самые бесправные жертвы, которых они безжалостно резали на каменных алтарях ради приумножения своей силы. Карма в чистом виде.

Я удовлетворенно посмотрел на происходящее. Вот теперь диспозиция была совсем неплохой.

Жаль, конечно, только того Гранд-магистра. Очень хороший, качественный получился мертвяк, с отличной базой знаний. Но ничего не поделаешь — издержки производства. Если сильно повезёт, после взрыва башни от него останется достаточно фрагментов, чтобы я смог поднять его ещё раз, хотя бы в виде простого костяка.

А если нет… Что ж, я