Фантастика 2026-184 - Игорь Алмазов

— Если кто-нибудь всё-таки войдёт без стука, подними левую руку.

Магистр плавно поднял левую руку.

— Хорошо. А потом сделай вот так.

Я несколько раз раздражённо, с явным пренебрежением махнул кистью в сторону двери.

— Мол, пошёл вон. Занят. Не мешать великому человеку работать.

Магистр в точности повторил моё движение. Немного деревянно и скованно, но для начальника сойдет.

— Ещё раз.

Повторил.

— Уже лучше.

И действительно, местные адепты наверняка давно привыкли к тому, что высокое начальство терпеть не любит, когда ему мешают. Особенно магистр такого запредельного уровня. Так что какое-то время этот примитивный спектакль должен был надежно работать.

Я направился к выходу, но на пороге остановился.

— И главное правило — не улыбайся.

Магистр медленно, со скрипом шейных позвонков повернул ко мне голову.

— Ага.

Он снова послушно уставился в разложенные бумаги.

— Вот и молодец.

Я вышел в коридор. Олег, мой молчаливый страж в маске, и новоиспеченный мастер Рейн вышли следом. Рейн аккуратно, без единого звука прикрыл за нами тяжелую дверь. Теперь можно было заняться настоящими делами.

Крепость Ордена Нежизни оказалась куда больше, чем выглядела снаружи. Значительная её часть, словно айсберг, уходила глубоко под землю. Целые вырубленные в скале уровни. Просторные казармы. Забитые припасами склады. Мрачные ритуальные помещения. Камеры для пленников. Алхимические лаборатории.

И самое приятное для моего профиля — кладбище.

Ну, как кладбище… Скорее, гигантский склад расходного материала. Местный Орден явно не отличался излишней сентиментальностью. Тела погибших в стычках адептов, замученных пленников и каких-то безымянных несчастных, которых сюда притащили непонятно откуда, аккуратно складывали в длинные, холодные каменные помещения и использовали по мере производственной необходимости.

Для меня, как некроманта, это выглядело как щедрый подарок небес.

Я остановился перед массивной, окованной железом дверью, ведущей в хранилище.

— Открывай.

Олег посмотрел на меня своим немигающим взглядом и просто, без затей, выломал тяжелую створку мощным ударом ноги. Каменная крошка брызнула во все стороны.

— Я вообще-то Рейну говорил, — проворчал я, перешагивая через обломки. — Тут магический замок висел, прямо на его ауру заточенный. Могли бы и культурно войти.

Запах внутри стоял соответствующий — густой, сладковатый аромат застарелой смерти и консервантов.

— О-о-о, — протянул я, искренне улыбаясь. — Вот это я удачно зашёл.

Ряды подготовленных тел уходили почти до противоположной стены огромного зала. Некоторые были совсем свежие. Некоторые уже изрядно подсохшие. Некоторые вообще представляли собой идеально вычищенные и подготовленные костяки. Но для профессионального некроманта это вовсе не недостаток. Это шикарный ассортимент.

Я уверенно шагнул внутрь. В самом центре зала возвышалась массивная артефактная машина. Жутковатый конструкт из металла и кристаллов, в который, судя по остаточным эманациям, регулярно закидывали человеческие жертвы. Машина выкачивала их жизненную энергию, очищала её и складировала для последующего массового поднятия мертвяков.

Я подошел к центральному узлу, положил ладонь на пульсирующий накопитель и напрямую подключился к системе. В мои каналы мгновенно хлынул огромный, плотный приток морт, который еще оставался в резервуарах машины. Энергия растеклась по венам ледяным, бодрящим потоком, заполняя мой личный резерв до краев.

Я вышел в центр зала и плавно поднял руки.

— Ну что, господа. Пора вставать. Труба зовет.

Морты мощной волной хлынули наружу, заполняя помещение. Трупы на столах синхронно задергались. По огромному залу раскатился непрерывный, сухой хруст сотен суставов. Тела тяжело поднимались с холодных каменных плит. Костяки со скрипом выпрямлялись, обретая баланс. Мёртвые глаза один за другим открывались, наливаясь зеленоватым светом моего контроля.

Я неспешно шёл между рядами, методично распределяя уровни контроля:

Слабых и поврежденных отправлял в простые классы поддержки.

Тех, у кого сохранилось крепкое мышечное тело, дополнительно усиливал защитными плетениями.

Бывших адептов Ордена поднимал в отдельную группу. У многих из них ещё сохранялись остаточные энергетические каналы, что делало их крайне эффективными.

Вот это было особенно приятно — собирать армию из готового конструктора.

— Ты — сюда, — указал я пальцем. Мертвец послушно вышел из ряда.

— Ты тоже. Ещё один.

— А ты вообще красавец. Тебе в первый строй.

Через некоторое время огромное помещение полностью опустело. Зато за моей спиной теперь стояло дисциплинированное, безмолвное маленькое войско. А ведь это был только первый склад на этом уровне.

Я повернулся к мастеру Рейну.

— Где ещё запасы?

Тот молча, механическим жестом указал рукой вниз.

— Ещё ниже? — удивился я.

Рейн утвердительно кивнул.

— Вы здесь точно тайный орден некромантов или оптовая продуктовая база покойников? — риторически поинтересовался я. Ответа, разумеется, не последовало. — Ладно. Веди.

Через час увлекательной экскурсии по подземельям у меня появилось настоящее, полностью укомплектованное войско.

Не легион Острова Некромантии, конечно. До размаха старых времен этому сборищу было далековато. Но для местного скромного масштаба Серой зоны это выглядело более чем впечатляюще. Несколько сотен свежеподнятых тел. Часть — бывшие тренированные бойцы Ордена. Часть — их неудачливые пленники. Часть — просто подготовленная, законсервированная нежить, которую местные гении собирались когда-нибудь использовать в своих планах.

Особенно меня порадовали два десятка здоровенных костяных мертвяков, наглухо закованных в тяжёлые, качественные доспехи. Этих мне вообще поднимать не пришлось. Они уже были полностью готовы и заряжены. Я просто элегантно взломал их печати и сменил хозяина. Как удобно, когда враги делают за тебя всю черновую работу.

— За мной, — скомандовал я.

Колонна мерным шагом двинулась по широким подземным коридорам. Шаги сотен мертвых ног отдавались от каменных сводов гулким, ритмичным эхом.

Некоторые живые адепты, которых мы случайно встречали по пути, сначала даже не понимали, что вообще происходит. Видят знакомую, маркированную нежить. Видят уважаемого мастера Ордена Рейна впереди колонны. Ну идёт куда-то отряд по своим служебным делам. Мало ли какие приказы у начальства.

А потом они замечали меня.

— Кто… — успевал выдать очередной бедолага.

Никого из них я даже пальцем не тронул. Олег, не сбавляя шага, сносил им головы своими шипастыми лианами. Я лишь на секунду задерживал взгляд на падающем теле.

— Поднять.

Тот дергался и через несколько секунд уже молча присоединялся к моей колонне в самом хвосте. Очень удобно. Практически шведский стол с самообслуживанием.

Чем глубже и дальше мы двигались, тем быстрее росло моё персональное войско. Кто-то из адептов пытался оказать сопротивление и быстро погибал. Кто-то в панике бежал, но его настигали мои новые быстрые слуги. Кто-то пытался запереться в комнатах, но от Олега двери не спасали.

Крепость строили некроманты. А значит, почти везде были припрятаны тела, накопители и материалы. И почти везде были вещи, которые я мог легко использовать против них самих.

Когда мы, наконец, дошли до самого нижнего ритуального ядра — того самого места, где фанатики каждый день проводили