Фантастика 2026-184 - Игорь Алмазов

Я спокойно посмотрел на залитую кровью поляну. На трупы зверей. На троих довольных, расслабляющихся победителей.

Широкоплечий обернулся:

— Эй! — хрипло крикнул он. — Ты откуда здесь взялся?

— Оттуда, — я небрежно указал большим пальцем себе за спину.

Жилистый парень нервно рассмеялся, утирая пот.

— Это мы уже поняли.

Рыжая вытерла испачканный лоб рукавом куртки.

— Ты очень вовремя пришёл, добрый путник. И сильно помог нам.

Я посмотрел на поверженного, исполинского волколака.

— Вижу.

— Хорошая была драка, — довольно оскалился широкоплечий, стряхивая кровь с лезвия.

— Особенно, если учитывать тот факт, что вы всё-таки остались живы.

— А мы обычно живы после хороших драк, — парировал он. Мужик убрал меч в ножны и уверенно протянул мне здоровенную ладонь. — Ганс.

Я пожал её. Хватка у него была стальная.

— Артур.

— Просто Артур? — прищурился он.

— Артур Горд.

Улыбка Ганса мгновенно застыла, словно на морозе. Жилистый парень перестал вытирать клинки ветошью и замер. Рыжая медленно, очень медленно повернула ко мне голову.

На несколько долгих секунд над залитой кровью поляной повисла абсолютная, звенящая тишина.

Я решил немного помочь им осознать ситуацию.

— Святой паладин Артур Горд, если называть полностью.

Ганс стремительно побледнел. Жилистый, наоборот, почему-то густо покраснел. А рыжая девушка тихо, но очень грязно выругалась.

Я широко, искренне улыбнулся.

— Некромант… — одними губами пробормотал Ганс, пятясь назад.

Я небрежно щёлкнул пальцами. Моя сила, холодные, послушные морты потекли наружу, заполняя поляну. Тело ближайшего мертвого волка судорожно дёрнулось. А вместе с ним задергались и все остальные трупы вокруг.

Ганс медленно потянулся к рукояти меча.

— Я бы на твоем месте не советовал этого делать, — мягко предупредил я.

Он замер, словно каменный.

Волки начали один за другим подниматься вокруг нас. Сломанные лапы с тошнотворным хрустом вставали на место под воздействием моей некромагии. Разрубленные мышцы стягивались грубыми узлами. Мёртвые, пустые глаза наливались мутным, жутким сероватым светом.

Последним, тяжело переваливаясь, поднялся волколак-переросток. Огромная тварь тяжело встала на четыре когтистые лапы. Голова у него была наполовину рассечена моим клинком, но поднять нежить из него я смог. Он медленно повернулся к побледневшим авантюристам.

— Гр-р-р… — вырвалось из его мертвой глотки.

Рыжая до хруста в костяшках сжала свою булаву.

— Ганс…

— Стоим, — процедил лидер сквозь зубы. — Не двигайтесь.

— Крайне разумно, — похвалил я их выдержку.

Мертвяки бесшумно сомкнули вокруг троицы плотное кольцо. Не слишком близко, чтобы не провоцировать панику. Но вполне достаточно, чтобы никто из них не сомневался: если я только захочу, далеко они отсюда не уйдут.

Я втсал возле огромного мёртвого волколака и положил ладонь прямо ему на холодную голову. Процесс некросканирования прошёл быстро. В мой разум хлынули чужие, примитивные образы. Обрывки звериных инстинктов. Резкие запахи. Маршрут движения. Стая. Много запахов. Очень много.

Я мрачно нахмурился, поднимаясь. Вот это уже было совершенно не смешно.

— Значит так, — жестко произнес я.

Авантюристы хранили гробовое молчание.

— У меня для вас есть одна хорошая новость.

Жилистый парень нервно, истерично усмехнулся.

— Что ты нас сейчас не убьёшь?

— И это тоже.

— А плохая новость?

Я указал пальцем на возвышающегося надо мной волколака-переростка.

— Вот этот жуткий красавец сюда пришёл далеко не один.

Рыжая обвела затравленным взглядом окружающую нас плотным кольцом нежить.

— Мы это уже заметили.

— Нет. Вы не поняли, — я легонько ткнул пальцем волколаку в рассеченный лоб. — Это всего лишь авангард.

Ганс непонимающе нахмурился.

— Чего?

— Очень большой стаи.

Веселье с его обветренного лица окончательно и бесповоротно исчезло.

— Насколько большой?

— Пока точно не знаю, — я снова вспомнил чужие обрывки памяти, пульсирующие в мозгу. Густой запах сотен немытых тел. Протяжный вой. Массовое движение сквозь ночной лес. Молодняк. Самки. Несколько десятков взрослых волколаков. — Но достаточно большой, чтобы в ближайшие дни создать колоссальные проблемы всему Большому Луговью.

Рыжая недоверчиво, с прищуром посмотрела на меня.

— И откуда ты всё это знаешь?

Я дружески похлопал поднятого гиганта по костяному черепу.

— Он мне только что рассказал.

Она благоразумно решила не уточнять детали. Правильно.

— И чего ты хочешь от нас? — хмуро спросил Ганс, не убирая руку от эфеса.

— Чтобы вы прямо сейчас развернулись и вернулись.

— Куда?

— В Большое Луговье. Прямиком к коменданту.

Жилистый дерзко хмыкнул.

— А если мы вдруг не захотим?

Волколак-переросток, стоящий рядом с ним, медленно, с хрустом позвонков повернул к парню свою жуткую морду.

— Гр-р-р-р…

— Я пошутил, — быстро, сглотнув, добавил парень.

— Я так и понял.

Я подошёл к Гансу почти вплотную.

— Передадите коменданту следующее дословно: в этой части Серой зоны замечено организованное движение огромной стаи волколаков. Среди них есть опасные переростки. Если они идут именно туда, куда я думаю, через несколько дней проблемы будут уже далеко не в лесу. Твари выйдут к людям.

— А ты что будешь делать? — прищурился Ганс.

— Я пойду и лично всё проверю.

Рыжая посмотрела на меня с явным подозрением.

— Один?

Я картинно оглянулся по сторонам. Вокруг меня безмолвно стояло больше десятка поднятых волков, огромный химерический волколак, плюс скрывающиеся в тени Олег с Рейном.

— Почему это один?

Она ничего не ответила, лишь крепче сжала рукоять булавы.

— И ещё кое-что, — добавил я напоследок. — Обязательно передайте коменданту, что эту стратегически важную информацию ему сообщил именно Артур Горд.

Ганс посмотрел на меня долгим, изучающим взглядом.

— Тот самый некромант, за чью голову он лично назначил награду?

— Именно так.

— И ты всё равно предупреждаешь город об опасности?

— Я с вашим комендантом и его наградами могу разобраться и потом. А вот оголодавшие волколаки ждать не станут.

Троица растерянно переглянулась. Похоже, эта простая, прагматичная мысль укладывалась у них в головах не слишком хорошо.

Рыжая первой тяжело опустила булаву, признавая мои доводы.

— Хорошо.

Ганс тоже медленно убрал руку от заветного меча.

— Мы всё передадим.

— Отлично.

Я мысленно отдал приказ. Нежить расступилась. Мёртвые волки абсолютно синхронно сделали несколько шагов назад, открывая авантюристам безопасный проход в сторону тракта.

Троица на мгновение застыла.

— Идите уже, — небрежно махнул я рукой. — Пока я сегодня добрый святой паладин.

Заставлять повторять дважды себя они не стали. Через минуту троица уже бесследно исчезла между деревьями, сверкая пятками.

Я дождался, пока их торопливые шаги окончательно стихнут вдалеке, и с интересом посмотрел на нового огромного волколака.

— Ну что, дружок.

Тварь молча уставилась на меня своими пустыми, налитыми серым светом глазами.

— Пойдешь с нами теперь.

Вуди высоко над моей головой коротко, саркастично застучал клювом по сухой ветке. Я поднял взгляд на костяную птицу.

— Да, знаю. Отпуск у меня получается просто замечательный. Сплошной отдых.

Огромный волколак послушно развернулся и медленно, тяжело ступая, пошёл в самую глубину Серой