Фантастика 2026-171 - Игорь Валерьевич Минаков

же откровенно презирали «узкоглазых». Вдобавок, власть в Вашингтоне принадлежит сейчас не меритократии, а финансово-промышленным кланам, отодвинувшим в сторону политиков и политологов. И кланы эти ещё не успели проникнуться серьёзностью ситуации. Потому переговоры с Китаем вели не профессионалы, а дельцы.

Неудачно получилось… По старой привычке янки начали давить, опираясь на «привычный порядок вещей». Переговоры в итоге сорвались, а отношения двух держав крепко испортились.

А теперь вот влезли «с ногами» в конфликт с США, выбросив десант на Новых Землях в Иггдрасиле. Если американцы действовали там небольшими группами профессионалов, то китайцы сделали ставку на массовость.

Решение в общем-то сомнительное, в Иггдрасиле поговорка «Один в поле не воин» работала плохо. Но с другой стороны… ресурсов на десантирование Китай тратит по минимуму, а десяток тысяч игроков и навербованных НПС неизбежно поднимут свои Уровни, проходя через Локации. Да и кто сказал, что среди этой массы нет профессионалов?

Плюсов и минусов у этого решения было много, но военный министр был прежде всего очень грамотным администратором и политиком, и только потом — военным. Впрочем, на таком посту это скорее преимущество. Так что он прекрасно знал, что полководцы могут придумывать блестящие планы… а потом снабженцы, производственники и финансисты урезают «сферического коня в вакууме».

Так и китайцев — им видней, как действовать. Финансы, производство, политика наконец… Может, в этот десант сунули всех отморозков, от которых нужно избавиться. Впрочем, это уже потом разведка подробности доложит.

Самое главное — равновесие нарушено, и нарушено оно в пользу России. Враг и сомнительный нейтрал сцепились друг с другом. Осталось только придумать, какого бы ещё «бензинчика» плеснуть в этот костёр…

* * *

— Что-то меня всё это настораживает, — сообщаю Ваське, как только мы прошли очередную Локацию. Я понимаю, что чем ближе к Сердцу, тем более могучими должны быть Боссы Локаций, спора нет. Но когда помимо задачи завалить Чудовище, нужно попутно решать какие-то логические задачи… это чересчур.

Вот и Босс — мало того, что это был самый настоящий Кетцалькоатль… А что может быть гаже летающей змеи, пользующейся стихиями Воздуха и Земли? Не отвечайте, это риторический вопрос, много чего…

— Прицепа нет?

— Нет, — отвечаю после консультации с духами.

— Смотри, а то будет как в тот раз.

— Вась, не попрекай! Кто ж знал, что здесь такие правила⁉

— Знали, не знали… нужно было предугадывать, — бурчит напарник нервно.

— Много чего нужно, технику безопасности и сам знаю. Другое дело, многое ты успеешь, когда битва уже началась, причём спровоцировал её не ты?

А ситуация тогда и правда неприятной была: по странноватой логике ИскИна, Локация закрывается только после начала битвы. Пока она не началась, группы могут проникать в Локацию. Будут ли они при этом действовать тайно или явно, объединятся или нет… ИскИну неинтересно.

Более того: агрится Чудовище будет на ту группу, которая его потревожила. Если же прочие игроки не вступили официально в эту группу, а просто выжидают, то они Чудовище до окончания боя не будет на них реагировать.

Вот и получилось тогда, как получилось: убили Босса мы, а потом убили нас… Благо, затем янкесы основательно застряли.

Хвала странноватой, но всё-таки логике ИскИна «На каждую хитрую…» Следующего Босса янкесы пошли «давить» сами, объединившись в большой отряд. И оказалось, что Босса так и правду легче убить. Вот только… до него ещё нужно дойти.

Странноватое, но вполне симпатичное для нас правило: чем больше группа, тем больше ловушек в Локации. Тем быстрее они перезаряжаются, резче активируются. А именно ловушки и стали основной проблемой. Сами понимаете, проваливающаяся под ногами земля и так-то не радует, а уж когда за тобой гоняется Чудовище…

Причём Чудовище это можно заманить в ловушки разве что теоретически, за счёт инерции. По какой-то прихоти Разработчиков, местные Боссы как будто знают расположение ловушек и принципы их работы.

— Кетцалькоатль, это хреново, — уныло сообщаю другу, сидя по турецки на перепрелых листьях подлеска, не обращая внимания на снующих насекомых.

— Спасибо, капитан очевидность… ах прости, полковник!

— Это с хрена я полковник?

— Повысили тебя, ещё до посадки на корабли. Не говорил? Ну извини.

Новость воспринимаю как-то равнодушно, звание с некоторых пор скорее условность. Ну в самом деле… был «по честному» майором погранвойск, подполковника дали потом вроде как «по выслуге», плюс в качестве награды. Но… уже не волнует, «перегорело».

— Я с ними уже сталкивался, — сообщает Васька.

— И? Толку-то. Это очень вариативная пакость, многие способности зависят от того, где именно он родился и вырос. Вдобавок его… пакости видоизменяются с ростом.

— О как… вот сейчас реально погано.

— А ты думал, — уныло отвечаю другу и затягиваюсь самодельной сигарой из дикорастущего табака. Сигара дрянная и «горлодёрная», вдобавок высушенная не как положено, а магией, но по каким-то малопонятным причинам успокаивает. Навевает, знаете ли… этакое. Молодость, дымящийся «Беломор»…

— Так что эта пернатая змеюка может преподнести немало сюрпризов, — напарник начинает слушать внимательно, — у них только основа общая. Прежде всего — способность к полётам, но это и так понятно. А вот что ты вряд ли знал, так это то, что она может и в земле летать.

— Может?

— А может и не летать, ага… я ж говорю про то, с чем сам сталкивался. Остальное — в зависимости от условий, где она выросла. Но лучше принять за данность, что может — здесь всё к этому располагает.

— Пожалуй… ловушки все эти, они «в тему» с Кетсалькоатлем, такое подспорье получается, что слов не подберу.

— Кроме матерных, — хмыкаю я, выпустив клуб вонючего дыма. Друг хихикает нервно, соглашается.

— И какой же у нас план?

«Рулю» я, как самый опытный. Что-что, а по Чудовищам я спец, особенно по «неформатным». В Диких Землях нахватался «по самое не могу».

— План? Прежде всего предлагаю разделиться. Не-не… не засада, это бред. Просто если мы сейчас разорвём формально отряд, то агриться Босс будет на так активно.

— А получится? — с явственным сомнением спросил Васька, — мы пусть пока и не начали, но по факту уже в Локации.

— Не попробуем…

Не получилось. А потом нас атаковали и всё составление Плана (несомненно Гениального) полетело к чертям.

— Вразбивку! — ору Ваське, скача по плитам дороги, неожиданно вставшим дыбом, — Вразбивку работаем, но чтоб неподалёку друг от друга!

План так себе, но другого нет.