Газлайтер - Григорий Володин

В общем, с таким лучше не ссориться.

Но и выглядеть слабаком нельзя.

— Я НЕДОВОЛЕН, — гремит Ухлутк.

— А если я кое-что покажу? — хмыкаю.

— КТО ЕЩЕ ВЛЕЗ В РАЗГОВОР… — ворчит чудище.

— Сейчас узнаешь, — фыркаю.

Жаль, Световая ветвь кончилась. Исправим.

Я приказываю Ломтику открыть теневой портал, а второй выход держать у Светового Дерева. От меня требуется только протянуть руку, ухватить первую попавшуюся ветку — крепкую и большую— и отделить её силой друида. Я хватаю, тяну — и ветвь оказывается у меня в руке, сияя ярким внутренним светом.

— ЧТО ЭТО⁈ — Ухлутк не мог не почувствовать магсинтез. Кажется, он даже… нервничает.

— Похоже, ты знаешь, что это такое, — лениво помахиваю веткой.

Диана округляет глаза, будто я достал из портала термоядерную бомбу:

— Что ты делаешь⁈ Это слишком большой источник магсинтеза! Если ты его активируешь — последствия будут непредсказуемыми!

Ну да. Именно поэтому и показываю. Не активирую — именно показываю, что могу.

— Как ты вообще его держишь⁈ — поражается полубогиня. Но сейчас волноваться надо вовсе не обо мне.

Ухлутк зависает. Буквально. Его гигантские щупальца застывают, будто он просчитывает варианты. Я чувствую, как он ощупывает энергетический след от ветки — как слепой ощупывает лицо незнакомца. Неприятное ощущение, но терпимое.

И вдруг он обращается к Диане мыслеречью, голос древний, низкий:

— ТЫ ВСЁ-ТАКИ СОЗДАЛА СВЕТОВОЕ ДЕРЕВО.

Диана делает вдох:

— Создала.

Я молчу — мне важно удерживать Дар Пустоты. Он жрёт свет магсинтеза так яростно, что я едва держусь на ногах. Внутри натянуто, как струна, но виду не подаю.

— Ну что, Ухлутк? — говорю ровно, хотя внутри всё дрожит. — Будешь дальше злиться?

Щупальца вытягиваются, замирают… и начинают медленно опускаться. Он отвечает:

— Я НИКОГДА НЕ ЗЛЮСЬ.

Похоже, он приукрашает свои достоинства, но неважно. И вся эта безумная масса уходит вниз, обратно в глубину. Вода пенится, бурлит, и на дне мелькает тёмная, огромная тень. Рассмотреть невозможно — да и не особо хочется.

На прощание Ухлутк отправляет мыслеречь:

— Диана, заходи как-нибудь. Спать я больше не хочу. А скучно будет.

Диана дёргается так, будто ей сделали максимально неприличное предложение. Я всё ещё держу ветку в руке.

— Зайду, — кивает полубогиня, но тут же обеспокоенно смотрит на меня.

— И что теперь с ней делать? — спрашивает она. — Мы не можем её просто выбросить, это же источник!

— Сейчас сделаю один трюк, — говорю я. — А пока полетели назад. И давай скинем доспехи, чтобы быстрее долететь.

Золотой получает мою мыслеречь и резко уносится к Темискире. Он делает такие пируэты, что Диане приходится вцепляться в чешую, а в редкие моменты, когда её не мотает, она пытается на меня коситься.

Когда она снова отворачивается на очередном пируэте, я открываю новый теневой портал — точнее, Ломтик открывает, — опускаю ветку внутрь и, используя легионера-друида, приращиваю её обратно к Световому Дереву. Она врастает на место, а я уже у самого острова показываю обернувшейся Диане пустую руку.

— Ты же её не выронил⁈ — паника у неё почти настоящая.

— Я передал призракам, — отвечаю спокойно. — Они уже прирастили к стволу обратно.

Диана оглядывается по сторонам:

— Призракам? Каким призракам?

— Призракам туканов, — сморозил первое что пришло в голову. — Птички такие, с большими клювами.

Она качает головой:

— Пускай призраки. Лишь бы правда прирастили.

И именно в этот момент со мной происходит что-то странное. Дар Пустоты будто бы меняется. Сигнатура не просто затихает — она перестраивается, и я это чувствую всей грудной клеткой, так что дыхание сбивается.

Диана замечает, как меня трясёт, прищуривается, пытается меня просканировать — и растерянно морщит брови:

— Я тебя не вижу. Вообще. Ты пропал на энергоуровне.

— Ага, — отвечаю, чувствуя, как пот стекает по спине. Похоже, Пустота жрёт даже моё свечение. Главное, чтобы она меня самого не съела. А то будет очень неудачная прокачка.

Внутри начинается буря: Пустота не останавливается, наоборот, разгоняется. Всасывает всё подряд — энергию, остаточные следы магсинтеза. Меня шатает, лоб горячий, температура прыгает.

Диана напрягается.

— Летим за Рогатую Скалу, — бросаю Золотому, удерживая себя волевым усилием. — Там войска уже сходятся.

Золотой разворачивает крылья, делает резкий набор высоты над скалами. Мне приходится одновременно удерживать Пустоту, не дать ей взбеситься окончательно и следить по сторонам — чтобы не пропустить дампиров.

Но в целом я не жалуюсь. Да, в поту, да, Пустота бушует — зато я прокачал свой вспомогательный Дар. Магсинтез оказался витаминной сывороткой, которая впиталась в Пустоту и изменила её структуру.

И это ещё пригодится.

* * *

Темискира, Мир дампиров

Настя стоит рядом с Машей, обе держатся ближе к тяжёлым громобоям. Амазонки заряжают установки и выпускают грохочущие разряды по наступающим дампирам.

С другого фланга работает артиллерия дроу — так же непрерывно, ритмично.

Приходит Ауст, окидывает поле боя одним взглядом, добавляет всё увиденное в общую картину и бросает коротко:

— Дампиры рассыпались. Придётся идти выкорчёвывать. Сейчас полезут через окопы в обход. Амазонки, вы идёте?

Алкмена отвечает без тени сомнений:

— Для нас будет честью сражаться рядом с тобой, лорд Ауст.

Он кивает и уходит к передовой, даже не думая оборачиваться.

Алкмена тут же мечтательно вздыхает:

— Он такой поразительный…

Красивая хмыкает, махнув тигриным хвостом:

— Что в нём поразительного? — фыркает она.

Настя пожимает плечами. Она бы сказала, что Ауст скорее зануда — за время в Багровом дворце она это поняла достаточно ясно. Но на вкус и цвет, конечно… К тому же у Алкмены ещё и Дар некротика такой же как у Ауста, и мужчин она видела — мягко говоря — мало.

Пока Алкмена собирает амазонок для наступления, Настя вместе с Машей непроизвольно смотрит назад, на море, где секунду назад высились щупальца высотой с гору. Они исчезают в мутной воде, но у Насти внутри дрожит всё — предчувствие неприятное, липкое. Она не знает, что именно там происходит с Даней, но что-то внутри настойчиво ноет.

Красивая тоже поглядывает в ту сторону, недовольно шевелит ушами:

— Что там? — спрашивает она. — Щупальца исчезают. Значит, Даня должен скоро вернуться.

— Должен, — откликается Настя.

Тут её накрывает импульс мыслеречи. Это Даня. Он уже летит на Драконе. Значит — скоро прибудет.

* * *

Где-то в Мире Сумрак, Та сторона

Светка, сложив руки на груди, строго смотрит на Багрового Властелина и требует:

— Рвите.

Змейка повторяет, хмыкнув:

— Ррвать, фака

— Вы серьезно что ли⁈ — Багровый Властелин переводит растерянный взгляд с блондинки на лужайку и обратно, подозревая ее в грубой форме неуважения. Он смотрит на полевые цветы под ногами, морщит лоб и уточняет