Фантастика 2024-78 - Андрей Коткин

чтобы оно заполнило всю территорию в пределах замковых стен, но оставило узкий проход от ворот до лестницы, по которой я спускался со стены. И ещё чтобы не трогало арку под башней. По-быстрому притащил из главного здания продуктов, чтобы потом не ходить по пятну, ну а потом занялся лошадью. Проехался по окрестностям, но никого не увидел. Пришлось ещё сделать родник недалеко от ворот, чтобы было чем поить лошадь, и на этом я успокоился.

Когда ближе к вечеру вернулся в замок, пятно, подпитанное моей энергией, уже заполнило всё пространство внутри замковых стен, но послушно оставило для меня дорожку до ворот и не стало заползать под арку, где я хотел устроить конюшню. Умничка какая (это я про пятно).

Ну и всё. Закрыл ворота на запор, хотя для этого и пришлось поднапрячься с запорным брусом. Он хоть и на оси, сбалансирован, но поднимать его должны были минимум трое. В какой-то момент даже пришлось использовать воздушный кулак, чтобы сдвинуть его с места. Поставил защиту у выхода из арки, чтобы лошадь случайно не попёрлась во двор на пятно. Ну а вернувшись на стену, приготовил праздничный ужин из той же каши, но грудинки положил в два раза больше. Теперь я могу себе это позволить. А потом, попивая заваренный травяной настой, первый раз за последние недели почувствовал себя спокойно. Теперь я здесь хозяин и готов к любому развитию событий, кто бы теперь сюда ни пришёл.

Следующие дни тянулись однообразно. Проснуться, пройтись по стенам, проверяя окрестности. Позавтракать, потом, стреножив лошадь, отпустить её пастись рядом со стенами. Я всё равно за ней наблюдаю, так что далеко она не уйдёт. Да и про родник она теперь знает, так что сама будет держаться поблизости.

Ну а я просто бездельничал, ожидая первых гостей. Кто это будет и будет ли вообще — одни боги ведают. К концу второго для ожидания решил, что посижу здесь ещё дней пять, а потом можно возвращаться в столицу. Стеречь сокровища не надо, а ждать неизвестно кого и неизвестно сколько — какой смысл?

Из дурных идей, пришедших в голову от безделья, было то, что перед уходом надо будет закрыть ворота изнутри, а снаружи нарисовать что-нибудь страшное, типа черепов, чтобы случайные люди сюда не зашли. Ну а я могу спуститься со стен и по верёвке.

Делать всё равно было нечего, так что я сразу отправился рисовать. Краски не было, но я решил обойтись широкой струёй плазмы. Ножом нарисовал контуры, полюбовался что получается, потом подправил кое-что, а затем прошёлся по контурам тонкой струёй плазмы. Получилось почти нормально, правда, пришлось тут же тушить начинающийся пожар, потому что плазма по сухому дереву — это не шутки. Но получилось весьма впечатляюще — на потемневших от времени створках появились ещё более чёрные обгорелые контуры черепов. Особенно интересно это проявлялось, когда солнце светило чуть сбоку, и контуры становились более чёткими, контурными. Даже для меня это выглядело угрожающе, хотя сам рисовал, а для местных, непривычных к таким изображениям, это будет хорошим предупреждением. Надеюсь, без крайней нужды сюда никто не полезет.

Ещё одна дурная идея — сменить свой облик, чтобы меня никто не узнал хотя бы первое время. А дурость — что я не придумал ничего лучше, как сделать себе маску типа колпаков куклуксклановцев. Разумеется, белой материи у меня не было (кроме собственного нижнего белья), но я нашёл достаточно большой кусок серой, за какой-то надобностью валявшейся в надвратной башне. Может притащили оружие чистить, может ещё что, но главное, что на колпак хватило. Вернее, на нечто бесформенное, покрывавшее голову. Нитка с иголкой у меня были (как у любого нормального путешественника), так что быстренько разметил, вырезал ножом, потом большими стежками сшил этот мешок. Оставалось надеть мешок на голову, нащупать собственные глазницы, а потом в этих местах прорезать дырки. Со стороны, наверное, выглядело дебильно, но видел я достаточно хорошо, а это главное. Затем ещё прорезать дырку для рта, и я решил, что готов. Мог выдать мальчишеский голос, но я направил энергию в голосовые связки, огрубляя их, и через пару часов голос стал заметно ниже, грубее. Ещё могла выдать фигура, но с этим я не стал заморачиваться. Ну… худой, без особой фигуры, но мало ли таких.

Встреча

Первые гости появились на третий день после обеда. Вернее, на пятый день, как сюда приехал. Третий день — это дни безделья.

Сначала заметил, что что-то появилось из леса. Всадники, много всадников. Едут колонной, по трое в ряд, но по дороге, ведущей к замку, значит оказались здесь не случайно. Для начала нужно поговорить с ними, прежде чем начинать бойню.

Быстро натянув маску, спустился вниз и пошёл навстречу колонне. Конные — не пеший, так что встретились мы в какой-то сотне метров от ворот. Я поднял руку, один из всадников, ехавший впереди, повторил мой жест, и колонна остановилась. Пару минут мы просто разглядывали друг друга. Судя по всему, приехали настоящие военные. Единая форма, оружие, дисциплина. Впереди двое. Один — откровенный вояка. Осанка, взгляд, оружие. Наверное, командир этой сотни. Второй тоже в форме, но это был маг. Военные уже заметили черепа на воротах, и теперь настороженно переводили взгляды то на меня, то на ворота.

Надо было начинать разговор, но очень не хотелось начинать с банального «Вы кто такие?»

Командир сделал это за меня.

— Кто такой? –достаточно громко спросил он.

Ну и что на такое отвечать? Своё имя и титул в Тарване назвать для большего тумана? Но лучше не обострять, может удастся договориться.

— Могу я поинтересоваться целью вашего появления у этого замка, господа?

Командир явно хотел меня обматерить, но вдруг заговорил маг, при этом достаточно вежливо.

— Восьмая сотня четвёртой тысячи. Командир — тер Верон. Я — маг сотни, Паннел. Получен приказ, что в этом замке бесчинствует банда, и нас направили на её зачистку.

О как интересно. Никто из замка не выходил, а они уже получили сообщение и приказ.

— Когда вы получили приказ?

Мужчины переглянулись, но ответил снова маг.

— Четыре дня назад.

— Ну что ж, господа, могу вас поздравить — вас решили сделать козлами отпущения.

Мужчины переглянулись.

— Можете пояснить?

Я кивнул.

— У вас найдётся бумага и какая-нибудь ручка?

Маг помедлил, но всё же достал из седельной сумки блокнот и протянул мне. Я отрицательно мотнул головой.

— Это