Фантастика 2024-78 - Андрей Коткин

сейчас под наблюдением военных, так зачем рисковать? А так я потихоньку, не спеша, пойду через лес в обратную сторону, на юг, и когда-нибудь выйду на какую-нибудь дорогу. Деньги есть, куплю лошадь и закончу путешествие как и положено. Тут ехать-то всего дня четыре-пять, так что вообще можно пешком пройти. Могут военные привязаться, заметив мои следы в лесу, но мне кажется, что теперь у них голова будет совсем другим забита.

Письма доставлены

День ректора академии госпожи Мерно начался с обычной текучки — куча бумаг с докладами, заявлениями, ходатайствами. Ничего интересного, но это и есть жизнь большого начальника, и есть много мелких вопросов, решить которые может только она.

Ближе к полудню стопка бумаг на столе уменьшилась, и на вошедшего секретаря она взглянула с лёгким подозрением. Но секретарь никаких новых бумаг не принесла, да и вид у неё был какой-то… ошарашенный.

— Госпожа ректор, там к вам… солдаты.

— Что солдаты? –не поняла Мерно.

— Пришли пятеро солдат при оружии и говорят, что доставили вам какое-то важное донесение.

Бывало, что важные письма ей доставляли в сопровождении вооружённой охраны, но там было от силы двое специально подготовленных магов, но чтобы сразу пятеро солдат⁈ Стало и тревожно, и интересно.

— Ну… ладно, пригласи.

Секретарь приоткрыла дверь и поманил кого-то рукой.

— Проходите.

Почти сразу в кабинет ректора вошли пятеро солдат. Явно уставшие, запылённые, и кабинет сразу заполнился запахами людского и лошадиного пота. Идущий первым солдат не стал ни здороваться, ни представляться. Подойдя к столу, грубовато спросил.

— Вы — ректор академии магии?

Невежливо, конечно, спрашивать вот так в лоб, но Мерно сдержалась.

— Да, я — ректор академии магии, госпожа Мерно.

Солдат помялся, не сводя с неё взгляда, словно подозревал в обмане, потом решился. Расстегнув китель, достал из внутреннего кармана мятый конверт из плохой бумаги и протянул его Мерно. Женщина осторожно взяла, перевернула. На конверте крупная надпись: «Ректору академии магии. Лично в руки».

— Да, это мне –кивнула женщина.

Солдат облегчённо выдохнул.

— И это… мне бы записку вашей рукой, что письмо я вам передал.

Мерно чуть пожала плечами, но записку написала. Солдат прочитал её, заулыбался и даже чуть поклонился.

— Вы уж извините, госпожа ректор, что мы к вам так ввалились. Сказано было: «Срочно и лично в руки». Ну так мы пойдём?

Женщина только качнула головой.

— Идите.

Солдаты торопливо вышли из кабинета, а женщина сразу открыла окна нараспашку, а то от непривычных запахов перехватывало дыхание. Терпеть можно, но зачем?

Вернувшись к столу, внимательно осмотрела конверт. Мятый, с потёками, словно от пота. Нюхать было не обязательно — и так шибало потом и дымом костра. Странно как-то. Важные документы ей доставляли в папках, написанные на лучшей бумаге, а вот мятое письмо в сопровождении пятёрки солдат ей доставляли впервые.

Аккуратно вскрыла конверт, вытряхнула пачку листков, начала читать и в недоумении выпрямилась. Снова начала читать, и вскоре взгляд стал очень пристальным. Дочитала до конца, посидела в задумчивости, потом пошла к двери кабинета.

— Лимана, -бросила она секретарю — Срочно найти главу безопасности Даниту. Срочно! И сразу её ко мне.

Вернувшись за стол, женщина снова стала перечитывать письмо, иногда возвращаясь к предыдущим страницам. Потом долго сидела в задумчивости, время от времени просматривая страницы письма.

Когда пришла Данита, ректор молча подтолкнула ей письмо. Женщина взяла его, пробежалась взглядом по первым строчкам, и удивлённо посмотрела на ректора. Та только чуть махнула рукой — читай. Читала она почти как Мерно. Пробежалась взглядом по страницам один раз, задумалась, ещё раз перечитала, потом небрежно бросила письмо на стол.

— Широко размахнулись –буркнула она — Одна тайная организация, другая, резня в отдалённом замке. Хорошо макнули в дерьмо и армию, и академию, да и Тайную стражу зацепили. И как цветочек на торте — неизвестный маг, неизвестный артефакт, убивающий в замке, да ещё и какие-то древние знания приплели — Данита посмотрела на ректора — Поди ещё тайком подкинули?

Мерно отрицательно качнула головой.

— Ближе к полудню ко мне ввалились пятеро солдат, от которых разило потом и дальней дорогой. И на конверте было написано «Лично в руки». Так что нравится нам или нет, но придётся относиться к письму всерьёз. Письмо подписали командир сотни и боевой маг сотни. У них бы просто фантазии не хватило придумать такое, да ещё и писать сразу в три адреса. Не хочешь для начала поговорить с Кавелом?

— Если верить письму, он уже мёртв и в академии его точно нет.

— А если кто-то воспользовался его именем для своей игры?

— Хорошо, поищем –кивнула магиня.

— А что думаешь про всё остальное по отдельности?

— Ну… -женщина задумался — Древние артефакты хранят многие, но про целую организацию я не слышала. Тем более про тайное общество, которое старается их уничтожить. Банда и убитые жители — с этим надо разбираться. Неизвестный маг… Мне непонятно как он умудрился убить четверых боевых магов — на такое далеко не каждый способен. Смерть без ран… — Женщина задумалась — Целители могут делать нечто подобное, но убить тридцать бандитов, потом четверых магов, а потом накрыть подобным заклинанием целый замок? Нет, о таком я не слышала. Так что для начала поищем Кавела, а потом надо будет отправить отряд к этому замку. Разбираться будем на месте.

— Хорошо, разбирайся с Кавелом, проверяй его связи. Готовь сильный отряд, который поедет к замку, но пока не отправляй его. И прямо сейчас отправь офицеров к главе Тайной стражи и командующему. Пусть передадут приглашение встретиться у меня здесь… завтра в полдень.

— Может не стоит спешить? Для начала съездить бы к тому замку, разобраться. Вдруг это чья-то нехорошая шутка?

— Может и шутка, но она касается армии и стражи, и им очень не понравится, если мы сунемся к замку без них. Да и имена магов, и командиров откуда-то появились, так что пусть они сами со своими разбираются кто кого хотел подставить и почему. Ну а меня больше всего беспокоит неизвестный артефакт. Если он так смертоносен и его можно включить по желанию, то и армия, и стража им очень сильно заинтересуются. А если поедет только наш отряд, то могут вывернуть и так, что мы хотим тайно присвоить его себе для каких-нибудь нехороших дел. Достаточно несколько шепотков на ухо королеве, и уже мы