Фантастика 2024-78 - Андрей Коткин

многих знатных семейств, не говоря уж про простых жителей. Настоящих причин этого никто не объявляет, но я вот начинаю думать, что после открытия дороги эти уроды, которые мечтают уничтожить всё, что связано с магией древних, и начали убивать всех причастных к землям и знаниям оттуда. А власти Тарвана проявили твёрдость и сами начали уничтожать таких уродов, невзирая на титулы и должности. Что-то похожее происходит и в Ренарде, но тише.

— Граф, мы не Тарван, у нас нет дороги через земли и даже границы с ними нет — мягко возразила Денера.

— А откуда тогда в донесении обычного сотника, отправленного на зачистку банды, вдруг появились слова о хранилище древних магов? Теперь я начинаю думать, что эти уроды были у нас уже очень давно, но они не торопились, делали свои дела осторожно, и их не замечали. А вот когда появилась дорога, они испугались, что дальше будет только хуже, вот и начали настоящую войну на уничтожение. Всего и делов-то — нанять банду, указать кого надо убить или сжечь, и даже если бандитов захватят, указать ни на кого они не смогут. И руки чистые, и улик никаких. И зацепить их мы можем только случайно. Хотя… — мужчина задумался — Если убрать шелуху таинственности и красивых названий, то мы имеем вражескую разведку, пытающуюся узнать наши секреты или уничтожить их, а бороться с этим наши разведка и контрразведка умеют. Ещё нам очень повезло, что эти секреты нельзя украсть. Можно попробовать уничтожить, но для этого надо приблизиться к замку. А значит… Вы не будете возражать, если я сегодня же отправлю к замку ещё пару сотен солдат, чтобы они полностью оцепили замок? –женщины кивнули — Значит любого, кто попытается пройти сквозь оцепление, можно считать нашим врагом и не церемониться с ним.

Мужчина пригубил бокал.

— Нам известны имена шести магов, и с ними уже можно работать. Может их пытаются подставить, может они и в самом деле замешаны, но их имена появились не просто так. Следующее. Группы, которые мы отправим к замку, должны быть из самых проверенных людей, но если кто-то сам изъявит сильное желание поучаствовать в этой поездке, это уже будет звоночек. А если нам начнут настойчиво советовать включить в эти группы определённого человека, то это уже звук колокола. И тот кто советует, и тот кого советуют — сразу под сильным подозрением. Могут кому-то организовать несчастный случай или даже смерть, и человек, пришедший на замену — тоже наш враг. Всё о положении в замке теперь знает только тот неизвестный маг, ну и с его слов мы трое, командир и маг сотни, приехавшей к замку первыми. Так что люди, появившиеся с какими-нибудь проверками замка — это тоже враги. Ну, или человек, отправивший их. И первый вопрос для всех — от кого они узнали о замке. Обыски, допросы. Эти убийцы перестарались, стараясь скрыть правду о замке, и теперь любой, кто вспомнит о нём — наш враг. Потом можно будет поиграться со слухами, что мы что-то нашли и перевезли в определённое тайное место. И для каждого подозреваемого это место будет другое. И если последует нападение, то мы точно будем знать кто в этом виновен. Ну а дальше дело за следователями и палачами. Ничего, не торопясь, потихоньку, но мы этих уродов найдём.

Возразить на такое было трудно, и на время повисло молчание.

— Ладно, -через какое-то время заговорила Мерно — Следующий вопрос — надо ли нам пытаться пройти в замок и что нам делать с тем магом, который всё это заварил.

— А что нам может быть интересно в замке? -решил уточнить Ридлин.

— Ну, если верить словам про хранилище, то было бы интересно и очень полезно его найти.

— Двое умерли сразу, как только вошли во двор –напомнил Ридлин.

— Поедут самые опытные маги, и они будут действовать очень осторожно. К тому же, тот маг мог же как-то там пройти.

Ридлин вдруг хмыкнул.

— Мы тут говорим, говорим, и у меня в голове прямо складывается определённая цепочка. Хранилище древних магов, смертоносный артефакт древних магов, который обычный маг не чувствует. Прямо напрашиваются следующие слова — Мёртвые земли с их магией. А потом добавить мага, который спокойно ходит рядом с таким артефактом. Никаких ассоциаций не появляется? –улыбнулся Ридлин.

Женщины переглянулись.

— Вы хотите сказать, что там был… древний маг?

— Ну, про древнего не скажу, но то, что он обладает нужными знаниями, на это похоже.

— Да, было бы очень интересно пообщаться с ним, но как его найти?

Ридлин снова улыбнулся. Покопался в листках, нашёл нужное место и зачитал.

— «Среднего роста, фигура стройная, худощавая, голос грубоватый, чуть хриплый. На пальцах несколько серебряных колец с простенькими камнями». Описание так себе, но меня резануло упоминание именно серебряных колец. Вы, наверное, на такое не обращаете внимания, а я вот сколько раз замечал, что чем сильнее становится маг, тем больше у него на пальцах золота и крупнее камни. А тут очень сильный маг десятками убивает бандитов и магов, спокойно ходит рядом со смертоносным артефактом, но на пальцах у него только серебро. Так может его серебро и камни совсем не такие простые?

Денера улыбнулась.

— Примета очень интересная, но и объяснение может быть самое простое. Может серебро любит, может использует свои кольца как своеобразный кастет, может ещё какие-то причины для этого. Снимет их, и сразу станет незаметным. Но всё равно спасибо, что обратили внимание на такую зацепку. Придётся ещё не раз перечитать это письмо, чтобы разобраться со всем.

Новый пациент

Обратно я добрался за семь дней. Три дня пробирался по лесам. Можно было и быстрее, но я осторожничал, чуть ли не каждый час запускал сканирование, чтобы проверить — нет ли за мной слежки, но видно армейцам не хотелось проблем, и они предпочли забыть про меня.

Наконец, добрался до какого-то наезженного тракта с оживлённым движением, прикупил лошадь и с комфортом добрался до столицы. Подарил лошадь какому-то крестьянину и совершенно свободный, с чувством выполненного долга вернулся в свою квартиру.

Несколько дней отсыпался, отъедался, гулял, но это быстро надоело. Друзей нет, знакомых почти нет, даже поболтать не с кем. Да, я сознательно на это иду, но иногда, когда совсем нечем заняться, это воспринимается тяжело. Да и гулять по улицам, зная, что за тобой могут