Фантастика 2024-78 - Андрей Коткин

Магиня поморщилась, но всё-таки была вынуждена согласно кивнуть.

— Сделаю.

На следующий день Ридлин и Денера приехали почти одновременно. Граф Ридлин — командующий армиями королевства, был полноват, но ещё в хорошей форме. Простой военный камзол облегал когда-то сильную фигуру, а взгляд серых глаз не всякий военный мог выдержать спокойно. Баронеса Денера — хрупкая брюнетка с пышной прической. Всегда одета скромно, без излишеств, никогда не повышала голос, но она знала столько тайн о дворянстве королевства, что никто не решился бы ответить ей грубостью (что бы она ни говорила собеседнику).

Гости были очень важными, поэтому Мерно заранее приказала принести в кабинет небольшой круглый стол и три лучших кресла. Ну и лёгкое вино, фрукты и сладости. Разговаривать с такими людьми, сидя во главе рабочего стола — это могло быть воспринято как оскорбление.

Поприветствовали друг друга, сели вокруг стола. Мерно предложила вина, но гостям было не до увеселений. Вздохнув, ректор решила начать разговор.

— Я попросила вас, господа, приехать, чтобы обсудить письмо.

— Какое ещё письмо? –тут же решил уточнить Ридлин.

Чуть удивлённая Мерно протянула ему листки. Ридлин пробежался взглядом по первым строкам, и сразу фыркнул.

— Ничего подобного не получал.

Потом заметил во взглядах женщин подозрение, и его лицо стало наливаться кровью.

— Если я говорю, что не получал такого письма, значит я действительно его не получал, а не то что вы могли себе подумать.

Это было странно, но Мерно сказала достаточно спокойно.

— Письмо мне принесли пятеро солдат вчера ближе к полудню.

— А мне сегодня утром, но солдат было трое –уточнила Денера.

— Но они же приехали из одного места, так почему тогда к нам пришли, а к Ридлину нет?

Граф пожал плечами.

— Мне-то откуда знать? Может и мне сегодня его принесут –он оглядел женщин — А о чём хоть письмо?

Мерно только вздохнула.

— Читайте, граф, а мы пока всё-таки выпьем вина.

Потянулись минуты ожидания, но, наконец, граф положил письмо на стол и сам потянулся к бутылкам с вином. Сам налил, выпил вино несколькими глотками, и только после этого высказал своё мнение.

— Откровенный бред! Никто бы не стал посылать сотню из столицы к этому замку! Это дело стражи, и там вполне могли набрать сотню и из местных оболтусов.

— И вам не хочется узнать что там произошло на самом деле? Мне почему-то кажется, что все начальники, отправившие людей к замку, обязательно скажут, что это было их самоуправство, дезертирство или ещё что-нибудь в таком духе.

Ридлин помрачнел.

— Если верить письму, то имена троих магов известны, но они мертвы и валяются где-то в замке. Ни подтвердить, ни опровергнуть это мы не можем. Может они там, может в другом месте, а может вообще сбежали. Про четвёртого мага известно только имя, но он тоже мёртв. Кто он, из какого ведомства, как он там оказался, мы не знаем. Вы правильно сказали, госпожа Мерно — слова из письма ничем не подтверждены, и что-то предъявить старшим офицерам, которые упоминаются в письме, мы не сможем.

— То есть Самент так и останется в армии, и следующий раз снова отправит своих подчинённых для исполнения грязных дел?

Ридлин помрачнел ещё больше.

— Разумеется, я прикажу провести проверку, но без каких-то явных доказательств я ничего сделать не смогу. Да, доверия будет меньше, я не пущу его на высокие посты, но не более того. Вы сами-то как поступите со своими?

— Кавела попытались найти, но он уехал из города пару недель назад. Сейчас наша безопасность пытается проверить его возможные связи, но он всё-таки преподаватель, так что общался со многими.

— Я уже приказала начать проверку Лентена –негромко добавила Денера.

— И как я понимаю, раз его подчинённый исчез, то Лентен от всего откажется, и снова доказать ничего не получится.

Женщины прекрасно это понимали, поэтому молча взяли свои бокалы, пригубив вино.

— Что ещё вам показалось бредом? –наконец спросила Мерно.

Ридлин покрутил бокал в руке.

— Ну, например, то, что есть какая-то организация хранителей, и что они вдруг начали воевать с другой сектой, которой эти хранители не нравятся так сильно, что они готовы убивать сотни людей. Да у нас этих артефактов кучи в любом магазине магических игрушек.

— Как я поняла, речь шла не только об артефактах, но и о неких неизвестных знаниях чуть ли не времён магических войн. Если артефакт, закрывший замок, из того же хранилища, то многие были бы не прочь спрятать такое подальше, а то и уничтожить.

— Про «вдруг» вы правильно сказали –заговорила Денера — Ко мне всё-таки стекаются сводки со всего королевства, и последние пару месяцев почему-то резко увеличилось число нападений на поместья и замки. Нападали большие банды, убивали всех жителей, и почти всегда сжигали дома. Несколько раз банды успевали поймать и перебить, но никому и в голову не могло прийти, что это не обычный разбой. Если это делалось с той же целью, что и в замке Тернил, то таких случаев уже больше десятка.

— Два месяца… -протянула Мерно — Тогда это может объяснить странности и у нас в академии. Несколько месяцев назад несколько студентов, собиравшихся ехать в Мёртвые земли, вдруг передумали, организовали кружок «Десять стихий» и попытались создать теорию магии времён магических войн. А как раз месяца три назад у них началась череда несчастий. Трое погибли от нападений, с пятерыми произошли несчастные случаи. Самоубийства, отравления, неудачные падения. Это действительно напоминает войну со всеми, кто может раскрыть тайны магии древних. Непонятно только, почему это началось именно сейчас.

Внимательно слушавший Ридлин вдруг хмыкнул.

— Я могу предположить, хотя доказательств у меня никаких нет. Всё дело в дороге, которую проложили из Тарвана в Ренард через Мёртвые земли.

— При чём здесь эта дорога? –удивилась Мерно.

Ридлин даже чуть улыбнулся.

— У нас всё-таки есть разведка в других королевствах, хоть и не такая сильная, как хотелось бы, но кое-что и она может. Так вот, после того как проложили дорогу через земли, а это было почти год назад, в Тарване началась череда смертей, и гибли, в основном, маги, как-то связанные с работой в Мёртвых землях. А после этого вдруг полетели головы