Фантастика 2024-78 - Андрей Коткин

Маг снова стал осматривать Тенела, но внешних повреждений не было, то есть были использованы не боевые заклинания. Но и всплеска магической энергии, которые бывают при использовании заклинаний, он тоже не почувствовал. Так что произошло? Маг в задумчивости смотрел на Тенела, и вдруг понял, что он уже мёртв. Без ран от железа, без следов от ударов заклинаниями. Для много повидавшего мага это было дикостью, которую он не мог осознать.

И вдруг Кнор, стоявший рядом, едва проговорил.

— Господин маг, что-то мне плохо –и тут же осел на землю.

Паннел кинулся к нему, но Кнор уже потерял сознание и ни на что реагировал. Маг снова запустил диагностику, но понял только то, что все органы солдаты стремительно отказывают.

Маг повернулся к солдатам, помогавшим ему вытаскивать Кнора и Тенела.

— Позовите командира.

Когда Верон пришёл, маг сидел возле тел солдат, но отрешённо смотрел куда-то в сторону леса. Верон не стал ругаться, тоже присел рядом.

— Докладывай –негромко сказал он.

Маг даже не повернул к командиру голову, но всё-таки начал рассказывать.

— Связались верёвками. Первым шёл Тенел. Через каждые пять шагов останавливался, осматривался, говорил что видит. За ним пошёл Кнор. Потом закричал, что Тенел упал и не двигается. Мы вытащили обоих, но Тенел умер, не приходя в сознание. Пока возился с ним, пытаясь что-то сделать, Корн тоже потерял сознание и вскоре умер. Ран от оружия нет, использование магии я тоже не почувствовал. Как я смог понять, у них отказали все внутренние органы.

— Как далеко смогли продвинуться?

— Тенел успел пройти тридцать пять шагов, Кнор успел сделать всего пятнадцать. По времени они пробыли за воротами минут пять-семь от силы. Без сознания ещё минут пять, а потом умерли.

— Это не может быть работа того мага?

— Не знаю –вздохнул Паннел — Во всяком случае, работу магии я не почувствовал.

— Что успели увидеть?

— Арка пустая. Двор пустой, без трупов. Тенел успел заметить несколько валяющихся топоров и следы крови на земле. Двери везде открыты. Вот, в общем-то, и всё.

Верон долго сидел, видимо, пытаясь представить что здесь произошло.

— Значит и в этом маг не обманул. Ну что ж, жалко мужиков, но теперь нам хотя бы есть о чём писать в донесении.

Вечером в лагере, устроенном у кромки леса, Верон собрал всех десятников своей сотни на совещание. Когда все расселись за походным столом, он негромко постучал по столу, привлекая внимание.

— Значит так, господа. Ситуация следующая. Банда, из-за которой мы приехали, уже уничтожена. Вы, наверное, уже все сходили и посмотрели на их трупы. Также убиты все жители замка, но где их тела мы пока не знаем. Кроме того, в замке стал работать неизвестный артефакт. Тенел и Кнор были отправлены на разведку, но вскоре потеряли сознание и умерли. Как это было сделано мы не знаем, поэтому мы остаёмся здесь, пока начальство не пришлёт самых опытных и умелых магов. Да и оставлять открытыми ворота к такому ужасу — это неправильно. Так что ждём что решит начальство.

Чтобы не бездельничать, завтра с утра полусотня Турха займётся поиском возможного лагеря банды –и сам ответил на удивлённые взгляды — Замок они атаковали в пешем строю, но сюда точно не пешком шли. Значит где-то неподалёку может быть их лагерь, в котором они собирались перед штурмом. Десятки Армина и Савера будут заниматься лагерем, охраной и всем, что с этим связано. Так, все свободны –повысил он голос — Остаются Шиман, Ленок и Норен.

Когда палатка опустела, Верон сел за стол и поманил десятников пересесть поближе.

— Ну а вам будет другое задание. С утра получите от меня пакеты с важными донесениями и путь, по которому надо будет ехать. Поедете не поодиночке, а с вашими десятками в полном составе. Считайте это боевым заданием на вражеской территории. Никаких заездов в города, никаких таверн, никакого вина. Стоянки только в лесу или поле. Никому не доверять, даже друг другу.

Во взглядах солдат было недоумение от такого странного задания, и Верон пояснил словно для себя.

— Боги сохранили нам жизни в этом походе, значит нам надо постараться сохранить этот подарок и в дальнейшем –и уже более громко — Всё, свободны. Идите готовьтесь.

Когда все ушли, он повернулся к магу, сидевшему в стороне.

— Ну а ты доставай свои блокноты и ручку. Будем думать что и как нам писать, чтобы тоже не потерять наши жизни в этих непонятных играх.

Разумеется, я ничего этого не знал и провёл время после нашего разговора на стене, наблюдая за действиями военных. Вот сходили к яме с трупами бандитов, а потом зачем-то стали их вытаскивать и раскладывать рядками. Потом маг с двумя солдатами попытался пройти в замок. Жалко было мужиков, обречённых на смерть, но как ещё объяснить, что замок теперь закрыт для посещений?

К вечеру военные оттянулись к лесу и устроили лагерь рядом с дорогой, ведущей к замку. Охраны рядом с замком не выставили, да и зачем? Кроме меня и военных здесь больше никого не было, так что можно было уходить отсюда. Всё, что от меня зависело, я сделал. Банду антихранителей зачистил, хранилище нашёл, замок защитил, шум поднял и информации для размышлений у военных теперь более чем достаточно. А если военные отправят донесения в три разных адреса, то это вообще будет идеальный вариант. Во всех книжках пишут, что у силовых структур всегда идёт соперничество за власть, влияние, и они не упустят возможность подставить соперников за любую ошибку. А тут такой шикарный повод — массовые убийства, участие магов, неизвестный артефакт, неожиданно появившийся в удалённом замке, и всё это без контроля со стороны этих структур. Уж такое точно не оставят без внимания. Ну и заодно заинтересуются антихранителями, ведь это в чистом виде государственная измена, покушение на власть королевы. Проблем у всех станет много, и может в этой чехарде обо мне забудут хотя бы на время. Ладно, понадеемся.

Приготовил длинную верёвку, немного припасов на первое время, а когда совсем стемнело, ушёл по стене на сторону замка, удалённую от лагеря военных, и спустился по верёвке. Забрал верёвку с собой, чтобы не оставлять улик, и неспешно пошёл в лес. Лучше путешествовать верхом, но дорога