"Фантастика 2025-27". Компиляция. Книги 1-25 - Андрей Соболев

– Не слишком хорошо у вас получается держать всё под контролем, – сказал я, глядя в потолок, и дёрнулся от боли, когда Техник принялся прижигать рану своим спреем.

– Ты всё слышал? – спросил Вергилий и подошёл ко мне.

– Конечно, слышал, я ещё не умер. Техник же сказал, что у меня ещё есть полчаса.

– Хорошо, тогда ты знаешь, что вам предстоит сделать. Мы думаем, что это Кукловоды что-то сделали с Системой, возможно, просто глупая месть за наше нападение. Вы должны немедленно выйти из Системы, иначе мы все погибнем. Эти идиоты даже не представляют, с каким коварным огнём играют, ядро Системы слишком хрупкое для их дуболомных действий. В нём взаимосвязана вся наша жизнь, это большой карточный домик, который можно разрушить в одночасье.

– Разве не этого они хотят? Разрушения Системы? – спросил я сквозь зубы, удерживая боль от порабощения моим сознанием.

– Не думаю, что они понимают, как это сделать. Тем более их возможности подключения должны быть крайне ограничены. Всего лишь глупая истерика, которая может похоронить нас всех, включая их самих. Так что, Стил, ты готов к отключению?

– А у меня есть выбор?

– К сожалению, его нет ни у кого, тем более это твой единственный шанс выжить. Раны здесь, в этом мире, всего лишь фикция, обман мозга. Если вывести тебя из Системы, то сознание быстро раскроет обман и вернётся в нормальное состояние.

– Тогда к чему эти вопросы?

– Я спрашиваю, потому что ты должен быть готов не только физически. От тебя будет зависеть многое. Выпуская вас, мы очень рискуем.

– Это из-за того, что я…

– Нет, это потому, что в таком состоянии давать серьёзную нагрузку на Систему чрезвычайно опасно. Отключить вас двоих – уже большой риск, но в то же время вы наш единственный шанс.

– Всё готово, господин Хранитель, – отрапортовал один из Техников.

– Хорошо, берите его и тащите в лифт.

Техники вновь схватили меня под руки и понесли к лифту. В моих глазах продолжало всё плыть, но я успел увидеть застывшие в ужасе глаза Марины, она стояла в сторонке и боялась пошевелиться. Она в страхе смотрела на свой стол, теперь уже весь заляпанный моей кровью.

– Как же тебя угораздило так нарваться? Что тебе всё не живётся по правилам? – вздохнул Вергилий. – Сплошной ветер в голове.

– Я просто хотел немного погеройствовать, ты же сам сказал, – заплетающимся языком парировал я.

Вергилий нажал на кнопку лифта, посмотрел на меня осуждающим, но побеждённым взглядом и натужно выдохнул:

– Мы все умрём…

Когда мы зашли в лифт, Хранитель дотронулся до специальной панели под кнопками выбора этажей и в открывшемся окне Консоли выбрал пятидесятый этаж. Именно там находилась комната выброса из Системы, между небом и землёй, на полпути к вершине башни.

– Кира, ты не видела отряд «Харон»? – поинтересовался Вергилий. – Они пропали прямо с места проведения операции, и я никак не могу с ними связаться.

– Нет, я их тоже не видела с самого убежища Призраков. – Кира пожала плечами и помотала головой.

– Чёрт, о чём они думают? Этого мне ещё не хватало. Мало мне одного беглеца.

– А нам обязательно умирать, чтобы выйти из Системы? – спросил я, пытаясь увести разговор в более безопасное русло.

– Обязательно, – подтвердил один из Техников, удерживающий меня. – Чтобы извлечь ваш разум из общей сети, где мы все вплетены в тугой узел, необходимо дать резкий толчок, высвободить разум из цифровой оболочки, где мы сможем его подхватить и направить обратно в капсулу содержания. Своеобразная шоковая терапия.

– Разум человека – сложная штука, – подтвердил второй Техник. – Он быстро привыкает к новым условиям и начинает воспринимать этот мир и новые условия как единственно верные, истинные и настоящие. Такой шоковой терапией, как выразился мой напарник, мы вводим сознание в состояние запутанности, где у нас будет всего пара секунд, чтобы поймать его в ловушку и вывести из ядра Системы. Надеюсь, понятно объяснил.

– А это не опасно? – поинтересовался я.

– Конечно, опасно, – фыркнул первый. – Умирать вообще опасно. Не волнуйся, мы не первый раз этим занимаемся. На машине тоже опасно ездить, если не знаешь как.

В эту минуту лифт остановился на пятидесятом этаже и услужливо отворил двери.

– Что, Стил, боишься умирать? – мягко спросил Вергилий.

– Да, для меня это в первый раз.

– Понимаю, все мы боимся. Терять то, что привычно, всегда тяжело. Но не каждому даётся новая жизнь после этого. Считай, что это просто пробуждение от дурного сна.

– Ребята, хватит! Мне и так уже дурно. Вы можете поговорить о чём-нибудь другом, кроме смерти? – взмолилась Кира.

Её слова вызвали натужную улыбку на лице Вергилия, нечастого гостя его мрачного облика.

Мы прошли по небольшому, хорошо освещённому коридору, сияющему первозданной белизной, как на этаже Техников, и затем попали в большой квадратный зал. Возле его стен находилось огромное количество оборудования, больших железных машин с экранами и выдвижными клавиатурами, назначение которых мне было неизвестно. От них отходило множество проводов, стянутых в большие пучки и толстыми змеями ползущих к центру зала. Весь потолок был усыпан огромными лампами, истощающими яркий и умиротворяющий свет, заполняющий своей вязкой массой всё пространство вокруг и придающий вещам мягкое свечение. Вокруг машин сновало с десяток Техников, чьи белоснежные халаты обретали красивые и таинственные очертания, светились, плыли между непонятных устройств, и было в них что-то завораживающее, ангельское. Именно они будут сопровождать меня на другую сторону этой жизни, в мир вечной агонии и страданий, куда меня посылают с самоубийственным заданием. Возможно, я заслужил тот ад, куда мне выдали билет.

В центре зала расположилось большое железное кресло, к которому ползло множество ручейков из разноцветных проводов, а рядом с ним стояла массивная машина странного вида. В воздухе над ней парило большое количество окон всевозможных размеров, где отображались различные графики и таблицы.

От этой машины к нам навстречу выбежал один из Техников и быстро залепетал:

– Наконец-то вы здесь, у нас всё готово, нельзя больше тянуть. Если мы задержимся ещё немного, то не уверен, что у нас хватит энергии… точнее, что у Системы хватит сил, чтобы произвести выброс. Ядро очень нестабильно, всплески энергии ломают связи…

– Хватит-хватит, мы поняли, – грубо прервал его Вергилий. – Веди уже!

– Конечно, вот сюда, проходите к креслу. – Техник побежал к той странной машине в центре, осмотрел нас и неуверенно спросил: – Кто первый из вас готов к отключению?

– Давайте я, мне терять нечего, – ответил я, повиснув на руках двух Техников.

– Нет, –