"Фантастика 2025-27". Компиляция. Книги 1-25 - Андрей Соболев

поработал над тем, чтобы смыть её из нашей памяти. Кира смотрела на меня сверху вниз, трясла за плечи и продолжала задавать одни и те же вопросы. Всё как в давние времена. Я подумал о своей прошлой и некогда утерянной жизни, когда не было всех этих проблем, когда мы просто вдвоём патрулировали улицы, мило беседовали, дружили, вместе ловили мелких Отступников и были даже по-своему счастливы. Я вспомнил то злополучное утро, когда всё началось. Я точно так же очнулся, а на меня смотрела промокшая до нитки Кира, ругалась и капала на лицо дождевой водой. Только сейчас всё несколько изменилось, я был уже не в своей квартире, а сидел в грязи на обочине улицы, и на меня лили не отдельные капельки с её промокших волос, а небо омывало целым потоком дождя. Вокруг меня всё пузырилось, наигрывая по брусчатке свой пугающий, но мелодичный ритм, а моя «непромокаемая» одежда насквозь пропиталась водой. Я дрожал и выбивал зубами чечётку в такт сильному ливню.

– Ты можешь встать? Стил, ты меня слышишь? Нам нужно идти! – умоляла меня Кира. – Давай, машина совсем рядом.

Кира обхватила меня под руку и сильным рывком подняла на ноги. Машина Стражей оказалась всего в паре метров на обочине, а передняя пассажирская дверь уже была приветливо распахнута. Кира затолкала меня на переднее сидение, заботливо пристегнула ремнём, а сама обежала машину, села за руль и поспешила покинуть это место. Оказавшись в тепле и без надоедливого дождливого сопровождения, я немного пришёл в чувство, но вместе с этим вернулась и боль. Я прижал ладонью рану под курткой, от чего зашипел и состроил гримасу жуткой агонии.

– Господи, да ты весь белый как смерть, и губы посинели. – Кира бросила на меня быстрый взгляд.

– Это неудивительно, я уже почти встретился с ней, – ответил я заплетающимся языком.

– Что с твоим лицом? Ужас какой, тебя будто грузовик переехал.

– Скорее огромный бешеный бык.

– Так что же всё-таки случилось, как ты здесь оказался? Это довольно далеко от убежища Призраков.

– Я преследовал Отступников, выследил их до улицы Звёздной, но был ранен во время сражения.

– Неужели тебя смогли отделать обычные Призраки? Смотрю, теряешь хватку, Стил. Отстранение явно не пошло тебе на пользу. А что с Отступниками? Поймал их?

Я повернул голову в сторону Киры и заметил лёгкую, почти неразличимую улыбку на её лице. Мы не подавали виду, но оба были счастливы вновь прикоснуться к беззаботному прошлому, хотя бы на пару минут.

– Они устроили западню в подворотне, и… их было слишком много, – соврал я, с трудом сочиняя глупую историю, но резкая боль в животе не позволяла долго размышлять.

– Да-да, охотно верю. – Кире тоже не понравилась моя история, но она была настроена дружелюбно. – Так что в итоге с Отступниками? Ты поймал их?

– Да, я… отключил их.

– Но зачем, ответь мне, Стил, зачем ты это сделал?

– Что зачем? Зачем отключил?

– Нет, зачем ты преследовал их? Покинул место проведения операции, не отвечал на вызовы, убежал в другой конец спальной части города и чуть не умер на дороге, как бродячий пёс. Проклятье, Стил… Что с тобой происходит? Тебе мало всего произошедшего? Тебя заклеймили как предателя, чуть не отключили, ты чудом вернулся в строй, но продолжаешь вести себя очень странно. Почему ты не сказал нам, куда пошёл, почему не вызвал подмогу? Столько Стражей уже полегло…

– Прости, Кир, но это сложно объяснить. У меня свои личные счёты с этими Отступниками. Они сломали мне жизнь, превратили в символ позора, в изгнанника. Мне хотелось самому их отключить.

Кира громко хмыкнула на мои слова и мимолётно посмотрела на то, как я корчусь от боли.

– Ну хорошо, а что у тебя с боком? – спросила она, кивком показывая на место моей раны.

– Не с боком, с животом. Эти сволочи пырнули ножом, когда я пытался их остановить.

– Отступники, ножом, тебя? – Кира нервно усмехнулась. – Я думала там что-то серьёзное, а там нож. Ты посмотри, без меня совсем в слабака превратился. Ты, главное, это… живи, не помирай. Привезу в башню, Техники тебя быстро на ноги поставят.

– Нет, главное, довези. Насколько я понимаю, у нас с тобой осталось ещё одно срочное дело.

– Какое дело, ты чего, дурак, что ли? В таком состоянии? Да тобой сейчас только детей пугать, а не на операции посылать.

– Это мы ещё посмотрим. Всех вас переживу, вот увидишь, – почти шёпотом ответил я и откинул тяжёлую голову на спинку пассажирского сидения.

– С таким покровительством – точно. – Кира показала глазами куда-то ввысь, и на её губах снова отпечатался лёгкий налёт грустной улыбки. – А вообще, хорошо, что ты сохраняешь здоровый оптимизм, сейчас нам этого очень не хватает. Так держать, а то когда я тебя увидела на дороге, то подумала, что всё – труп. Уже хотела ручки твои прекрасные… того… чик-чик.

Мне было совсем не до шуток, все внутренности горели, а силы истекали сквозь пальцы, но я был рад, что Кира ещё способна улыбаться, значит, ещё не всё потеряно. Напарница ещё раз с надеждой посмотрела в мои глаза, и её сдержанная радость обернулась сожалением.

– Знаешь, а я скучала по нашей компании, – сказала она, когда мы уже мчались по шоссе к центру города. – Когда мне сообщили, что ты… ну, связался с Кукловодами, это немало шокировало меня. Я всегда считала тебя отличным другом и просто хорошим человеком. Первое время даже отказывалась верить в услышанное, потом обижалась на тебя, злилась, а недавно приревновала к твоей новой подружке. Представляешь? По-дружески так ревновала, а потом мне было стыдно смотреть в твои глаза, я просто не знала, что сказать после всего случившегося. Слишком многое закрутилось вокруг тебя, я старалась держаться в стороне, чтобы самой не угодить в эту мясорубку по собственной глупости. Вряд ли теперь всё будет, как прежде, но, надеюсь, всё наладится. В конце концов, нам ещё предстоит совершить двойное самоубийство, чтобы выйти из Системы. Прямо как Ромео и Джульетта.

– Как кто? – поинтересовался я.

– А, неважно, не обращай внимания, – выкрутилась Кира и отвернулась на дорогу. – Что-то я несу всякую чушь, просто стараюсь не думать об ужасах сегодняшнего утра. Они преследуют меня, все эти разорванные тела. Даже мне, Палачу со стажем, дурно до сих пор, а я повидала немало. Ты и сам знаешь. Я пытаюсь заглушить собственные мысли и рада, что мы снова можем поговорить, а то знаешь, наедине с собой, со своими мыслями… ох, что-то я опять заболталась, –