Фантастика 2025-161 - Мила Бачурова

Джек поморщился, но промолчал. Эрик благодарно кивнул.

***

Первый час спуска, словно в награду за тяжелый подъем, прошел спокойно — опасных участков на дороге не встречалось. Место недавнего обвала, гору камней размером от гальки до полуметровых в диаметре валунов, одолели быстро. А на следующем повороте дороги Джек, идущий впереди, остановился. Кирилл мысленно выругался. Опять дрянь какая-нибудь! И ведь чуть-чуть оставалось... Он подавил вздох, подошел к Джеку.

Так и есть: край дорожного полотна за поворотом будто топором отсекли. Снова, вместо дороги — узкая, ненадежная тропинка вдоль скалы. Большой участок, метров двадцать. Дальше, вроде бы, полотно снова расширяется. И спасительная веревка, натянутая на вбитые в скалу крючья, присутствует — Кирилл уже не раз думал, что без нее давно пришлось бы повернуть назад.

— Обвязываемся, — приказал он.

Собираться в связку они приноровились еще во время подъема. Первым Джек, за ним Эрик, замыкающим — Кирилл. Подергали стропы, проверяя надежность крепления, и Джек шагнул на тропинку.

Шли молча — в таком переходе не до разговоров. Кирилл следил за Эриком, чтобы двигаться в том же темпе и не натягивать обвязку, на Джека не смотрел. Поэтому сначала увидел, как вдруг замер Эрик. И только потом заметил, что перед ним остановился Джек.

— Хрень какая-то, — странным голосом объявил разведчик. — Бункерный, вот что хочешь делай — не нравится мне тут! Не то что-то.

Кирилл едва не рявкнул — нашел время делиться ощущениями. Сквозь зубы объяснил очевидное:

— Тут пропасть. Тут всё — не то! И никому не нравится. Шагай, не стой.

Сколько раз он потом вспоминал эту сцену. Сколько раз думал, как всё могло бы повернуться, если бы стоял тогда поближе к Джеку! Если бы сумел отбросить усталость и раздражение, помешавшие понять, насколько тот серьезен... Но вышло так, как вышло. Джек, привыкший не обсуждать приказы, молча перехватил веревку и сделал следующий шаг.

Кирилл не сразу понял, что произошло, сначала показалось, что Джек оступился. Лишь потом увидел, что веревку тот по-прежнему держит в кулаке — вместе с вырванным из стены крюком. Бойцовская реакция сработала не хуже, чем у Олеси — Джек удержался на краю тропинки. Сумел подтянуться, снова взобраться на узкий карниз и лечь на бок, прижавшись к скале. А не удержался Эрик. Шагнув вправо, на помощь Джеку, он ухватился за веревку — и вырвал из стены второй крюк. Тот, видимо, был ослаблен предыдущим рывком. Джека выдержал, Эрика уже нет.

Охотник, согнувшись в поясе пополам, повис над пропастью. Он раскачивался, будто маятник, и бился головой и плечами о скалу.

— Руки! — гаркнул Кирилл. — Голову прикрой!

Но Эрик то ли потерял сознание от ударов, то ли из-за шока не понимал, что ему говорят. Он не шевелился. Один конец страховки, удерживающей Эрика, тянулся к поясу Кирилла — тот от рывка едва устоял на ногах, — второй к поясу Джека. Джек вцепился пальцами в скальную расщелину, но было ясно, что долго не продержится, Эрик тянул его вниз.

— Эрик! — позвал Кирилл.

Тишина. Только снова звук удара о скалу — на этот раз слабый, затухающий, «маятник» почти остановился.

Эрик, скорее всего, жив, просто без сознания. Но в данном случае это не важно. Охотник превратился в смертоносный снаряд, который сейчас уронит в пропасть Джека — Кирилл видел, как побелели пальцы друга, как сыплется из-под его бока каменное крошево. А следом за Джеком полетит сам Кирилл — двоих мужчин с тяжелым снаряжением не удержит. Нужно было решать. Прямо сейчас, немедленно. Пока не сорвался Джек.

Левой рукой Кирилл вцепился в крюк над собой, подергал — сидит прочно. Видимо, неведомый диверсант испортил не все крючья. Ухватился покрепче, правой рукой вытащил пистолет. Хорошим стрелком он не был, но сейчас откуда-то знал, что не промахнется. И веревку, удерживающую Эрика со стороны Джека, действительно перебил с одного выстрела. От рывка снова подогнулись ноги, но Кирилл устоял. Услышал снизу еще один удар о скалу — куда более сильный, чем раньше, с трудом заставил себя не зажмуриться.

Еще удар. И еще. Казалось, что о камни бьется он сам. Взглянуть на Эрика Кирилл не мог, не получалось. Крикнул:

— Жека! Ползи на ту сторону!

С облегчением увидел, как тело разведчика, изгибаясь, принялось двигаться по узкому карнизу. А сам медленно тронулся обратно — туда, откуда они пришли. О раздающихся то и дело снизу тюканьях человеческого тела о камень старался не думать. Оказавшись на широкой площадке, удерживаясь за выступы и торчащие из расщелин стволы и корни молодых деревьев, постепенно, шаг за шагом, Кирилл вытащил Эрика. Чтобы увидеть: голова охотника размозжена. Он безнадежно мертв.

После первого удара крови на голове Эрика не было, в этом Кирилл не сомневался. Значит, охотник разбился сейчас. Его погубил он, Кирилл — одного бойца ради того, чтобы спасти другого.

Своего друга, — беспощадно напомнило подсознание. И себя заодно.

Кирилл огляделся по сторонам. Джек, доползший по карнизу до широкого участка, поднялся на ноги и смотрел на него.

— Разбился, — сказал Кирилл. Негромко, но в обступившей их оглушительной тишине показалось, что крикнул.

Джек молча стащил с головы повязку. Постоял, а потом вдруг шагнул к краю пропасти — Кириллу показалось, что собирается прыгнуть.

— Стой! — рявкнул он.

— Стою, — удивился Джек. Замер и долго выжидающе смотрел на Кирилла. А потом перевел взгляд на погибшего Эрика.

Кирилл не сразу понял, что это значит. А, когда понял, пришлось стиснуть зубы.

Здесь негде копать могилу, — запоздало дошло до него. Узкая горная дорога, кругом камни. Спустить Эрика вниз в одиночку он не сможет. Даже вдвоем с Джеком они тащили бы тело несколько часов — которых в запасе нет.

Джек знает о войне гораздо больше, чем Кирилл. И хорошо помнит, что у живых не всегда есть возможность похоронить павших.

Кирилл поднял Эрика и подошел к краю пропасти.

— Друг наш Эрик, — держа мертвого охотника на руках, начал он. Голос, как ни странно, не дрогнул. И руки не дрожали.

«Привыкаю, — истерически хихикнул кто-то внутри. Когда весь отряд загублю, совсем привыкну... Нет! — одернул себя Кирилл. — Не смей раскисать». Встряхнул головой и дочитал слова ритуала до конца. Помедлил, прощаясь. И сбросил Эрика в пропасть — глупо подумав, что звук