Фантастика 2025-159 - Алексей Небоходов

— Для них это выгодная сделка, — фыркнул Виш. — Зелья помогут сохранить жизни опытных бойцов — раз. Горячие головы из числа молодёжи перестанут быть проблемой — два.

«Новое оружие и доспехи — три», — мысленно закончил я, а вслух сказал совершенно иное.

— Есть ли ещё кланы?

— Есть, — кивнул Кайрон. — За рекой, в горах, в лесах, в саванне и в пустыне. Раз в пять лет вожди собираются на Большой Совет и решают, кто и с кем будет воевать.

— Псы, — я расплылся в широкой улыбке. — Идеальный выход для вашего совета!

— Да, — кивнул Кайрон. — Сражаться друг с другом скучно.

— Скучно! — фыркнул Виш. — Заметил, да? Можно было сказать: неприятно, неразумно, недальновидно, но нет! Им скучно!

— Понимаю, — склонил голову я, мысленно соглашаясь с Вишем. — В таком случае, по рукам?

— По рукам, — подтвердил Кайрон. — Сорок тысяч воинов готовы выступить сегодня же, и ещё столько же завтра.

— Отлично, — улыбнулся я. — Последний вопрос. Будем ли мы дожидаться, когда выберут ещё двух вождей?

На самом деле, это была небольшая проверка на вшивость.

Такие ли Кайрон с Драксаром честные и справедливые, как себя позиционируют, или Власть что-то значит и в мире куков?

— Несомненно, — Кайрон махнул в сторону костров. — Как только будет съеден первый бык, Вальгар и Зартус займут свои места.

— Как ты сказал? — переспросил я. — Вальгар и Зартус? Не так ли звали тех вождей, которые… отправились в лучший мир?

— Вожди меняются, имена — нет, — на полном серьёзе ответил Кайрон, и Драксар кивком головы подтвердил его слова.

— Интересно, — протянул я.

— И практично, — усмехнулся Виш. — Стабильность!

— Тогда ждём новых Вальгара и Зартуса?

— Если не хочешь, чтобы вспыхнула война кланов, не называй их новыми, — покачал головой Кайрон.

— Хорошо, — уж что-что, а устанавливать свои порядки в гостях я не собирался. — Тогда ждём Вальгара и Зартуса?

Вожди молча кивнули, и я, посчитав, что разговор поставлен на паузу, огляделся по сторонам.

Куки все так же соревновались, кто-то боролся, кто-то метал камни, а кто-то и вовсе играл в карты!

Фон Штерн, конечно же, крутился среди борцов, то и дело принимая вызовы на товарищеские поединки, но моё внимание неожиданно привлёк пожилой по местным меркам воин.

Судя по донёсшимся до меня обрывкам разговора, этот воин предлагал окружающим его воинам сразиться в… загадки.

Вот только остальные куки обходили его стороной чуть ли не за несколько метров.

И, хоть пожилой воин и не думал унывать, я прекрасно чувствовал его эмоции.

— А это кто такой? — спросил я у вождей.

— Старик Гарда, — ответил Драксар. — Единственный, кто по воле случая выжил из клана лекарей Гардара.

— Лекарей?

— Мы их так называли, — кивнул Драксар. — Лекари были сильнейшим кланом за рекой, но их вождь решил, что может диктовать свои условия другим кланам.

— И Гардар — единственный уцелевший?

— Не Гардар, а Гарда, — поправил меня Кайрон. — Он отказался становиться главой клана.

— Из-за чего, — добавил Драксар, — как только он умрёт, ещё один клан перестанет существовать, а куки лишатся лекарей.

— Внимание! — ожил висящий на груди амулет. — Поспособствовать возрождению клана Лекари Гардара! Награда: благодарность Гардара.

— Да какие они лекари, — отмахнулся Кайрон. — Даже рану заговорить не может. Зелья Макса в сотни раз лучше.

— Это да, — кивнул Драксар. — Жаль, что их мало.

— Будут ещё, — пообещал я, обдумывая предложение Стелы. — Получается, Гарда отказался принимать имя главы клана?

— Считает, что недостоин, — пожал плечами Кайрон.

— И мы с ним согласны, — припечатал Драксар. — Но клан и умение жаль.

— Жаль, — подтвердил Кайрон.

— Он загадывает загадки?

— Да, — поморщился Драксар. — Но с ним никто не желает играть.

— Почему?

— Гарда ищет смерти, но никто не желает сражаться со слабаком, который не сумел достойно умереть со своим кланом, — пояснил Кайрон. — И даже его дар видеть слабые места, который получит победитель, не меняет ситуацию.

— Он хочет, чтобы его убили? — уточнил я.

— Ну да.

— В таком случае, я пройдусь. Ведь мы же можем участвовать в соревнованиях?

— Можешь, — поморщился Драксар. — Но если проиграешь, тебе придётся убить Гарду. Уважение к тебе упадёт.

— Да мне плевать, — отмахнулся я. — Я не привык бегать от сложностей.

И, оставив вождей обдумывать новую для них концепцию, направился к пожилому воину.

Я до последнего ждал комментарий от Виша, но дракончик помалкивал, безмолвно наблюдая за мной со стороны.

Кук же, заметив, что я к нему иду, перестал повторять свой вызов и с интересом уставился на меня.

— Ты знаешь правила, чужак? — спросил он, стоило мне остановиться перед ним.

— Если угадываю твою загадку, то побеждаю я. Если угадываешь ты — то побеждаешь, соответственно, ты.

— Ты — умник, — покачал головой воин. — Загадок будет три.

— Хорошо, — не стал спорить я.

— Что легче всего на свете, но никто не в силах его удержать?

— Серьёзно? — удивился я. — Дыхание.

Воин бросил на меня поражённый взгляд и согласно прикрыл глаза.

— Да. Это так.

— Откуда ты знал, Макс? — не выдержав, поинтересовался Виш.

«Это же детская загадка», — я не понял удивления фамильяра.

— Ну-ну, — не стал спорить Виш.

— Вторая загадка, — произнёс тем временем воин Гарда. — Накорми меня — и я буду жить, напои меня — и я умру.

— Нашёл у кого спрашивать, — усмехнулся я. — Это огонь.

— Неплохо, — одобрил Виш. — Тоже детская загадка?

«Ну да».

— Третья загадка! — посерьёзнел Гарда. — У меня нет ни рук, ни ног, ни крыльев, но я взлетаю в небо…

Видимо, в моих глазах мелькнула победная искра, поскольку кук осёкся и нахмурился.

— Нет, я задам другую!

— Другую, так другую.

— Я — птица, но не летаю. Плыву по реке, но не мокну. Кто я?

— Тень.