Фантастика 2025-159 - Алексей Небоходов

Ландер криво усмехнулся и, шагнув вперёд исчез в золотой дымке.

— Следующий! — объявил я. — И поторопитесь. Не всю же ночь нам здесь стоять!

Наверное, следующие часы были самыми скучными в моей жизни.

Я молча наблюдал, как огромная вереница воинов тянется в портал и исчезает в золотой арке телепорта.

Наверняка фон Штерн уже развил бурную деятельность по размещению куков и восстановлению демографии своего мира, но мне было лениво даже думать об этом.

Так и стоял, борясь со сном и следя за толпой воинов, которые без вопросов и каких-то колебаний взяли и рванули в другой мир.

Когда же наконец, последний кук исчез в золотом портале, я бросил взгляд на занимающийся рассвет, и, переглянувшись с Вишем, шагнул следом.

По идее, я сделал для Клэр и фон Штерна всё, что мог и даже немного больше, и настала пора заняться своими делами.

Ведь осталось всего ничего — вернуться в свой мир, хорошенько врезать Австро-Венгрии и узнать, наконец-то, что ж такого важного Виш хочет найти в Польше.

Глава 28

В мире фон Штерна я решил не задерживаться.

Да, очень хотелось провести время с Клэр, но нарастающая внутри тревога затмевала собой всё вокруг.

К счастью, Клэр понимала моё состояние чуть ли не лучше, чем я, и лишь молча прижалась ко мне, уткнувшись лицом в плечо.

Удивительно, но тепло, идущее от Клэр, приглушило тревогу, и я был готов простоять так ещё целый час. Вот только Клэр, как я уже сказал, не хуже меня понимала сложившуюся ситуацию. Она первая подняла голову и, посмотрев мне в глаза, произнесла.

— Пора, Макс.

— Пора, — подтвердил я, чувствуя, как тревога сменяется раздражением и гневом.

Сколько ещё я вынужден буду скакать между мирами, словно белка? Почему я должен менять своё личное счастье на войну?

«Да потому что эта война идёт с одной-единственной целью, — ответил я сам себе, — чтобы защитить свои семьи».

— Вот-вот, — поддержал меня Виш. — Время, Макс!

Я, оторвав взгляд от Клэр, посмотрел на царящую вокруг суматоху — фон Штерн и его команда носились словно электровеники, пытаясь разместить такую ораву куков.

Благо место было — бывший тренировочный лагерь песеголовых, который, увы, пришлось отстраивать заново.

Стучали топоры, растягивалась ткань, в закопчённых котлах булькала каша. Из города тянулась вереница телег, которые то и дело обгоняли всадницы на взмыленных лошадях.

В общем, жизнь, что называется, кипела. И куки, разинув рты, смотрели на то, как девушки, которые в их понимании годились только для того, чтобы рожать и смотреть за детьми, выполняют работу мужчин.

Наверное, будь на моём месте какой-нибудь ученый, он бы всё отдал, чтобы понаблюдать за столкновением двух диаметрально противоположных культур. И, скорее всего, написал бы целую докторскую диссертацию.

Но у меня были вещи поважнее. Я крепко прижал к себе Клэр и, поцеловав её на прощанье, с неохотой выпустил её из своих объятий.

— Ты же в город? — лукаво улыбнулась Клэр и, получив утвердительный кивок, махнула в сторону пасущихся коней. — Тогда я подготовлю лошадей. Не против, если я тебя провожу?

— Только за, — невольно улыбнулся я.

Но стоило Клэр отойти на пару шагов, как меня вновь захлестнула необъяснимая тревога.

— Это нормально, Макс, — поспешил успокоить меня Виш. — Мы и так задержались здесь дольше, чем планировали.

«Это точно…».

— Будешь прощаться с вождями и фон Штерном?

«Ландеру не до этого, — я нашёл взглядом полудемона, который безостановочно раздавал указания. — А вот с вождями можно».

Кайрон не зря был неформальным лидером куков. Он интуитивно понял: лучшее, что они могут сейчас сделать — не мешать фон Штерну.

Поэтому куки дисциплинировано стояли, разбившись по кучкам, и с интересом наблюдали за работой местных красавиц.

К счастью, вожди стояли вместе на небольшом пригорке, и мне не пришлось бегать по всему лагерю, чтобы попрощаться с каждым.

— Кайрон, Драксар, Гардар, Вальгар, Зартус, — я перечислил имена вождей. — Для меня честь стоять с вами плечом к плечу.

— Но ты уходишь, — уж что-что, а Кайрону нельзя было отказать в проницательности.

— Ухожу, — подтвердил я. — Это битва фон Штерна. Меня же ждёт война в своём мире.

— Ты можешь рассчитывать на нас, Макс, — сказать, что слова Кайрона меня удивили — ничего не сказать. — Хоть ты и умник, но твой дух крепче камня.

— Благодарю за предложение, но свой дом я и мои соратники будем защищать сами. Это фон Штерн остался один и вынужден был пойти на сделку, чтобы защитить свой мир, женщин и детей.

— Я вижу вокруг не только женщин и детей, — заметил Гардар. — Но и воинов со стальными руками и ногами.

— Это ветераны из моего мира, — кивнул я. — В обмен на протезы мой род предложил им отправиться сюда, и они согласились.

— Неужели мои глаза обманывают меня, Макс? Эти… протезы не отличить от настоящей руки!

— Гибкость, чувствительность, сила — всё восстанавливается, — подтвердил я. — Единственный минус — это очень дорого.

— Мы готовы заплатить любую цену, — заявил Гардар, даже не посоветовавшись с другими вождями. — Сколько славных воинов вынуждены были уйти в степь, потеряв ногу или руку!

— Я постараюсь наладить поставки, — немного подумав, протянул я.

— Что ты потребуешь взамен? — поинтересовался Кайрон, перехватывая инициативу.

— Ну смотрите, — задумался я. — Базовую защиту вам выдаст фон Штерн, но после первого же боя с песеголовыми, вы обзаведётесь доспехами. Ребята вы рослые, нагрудники псов вам отлично подойдут.

Вожди синхронно кивнули, в очередной раз подтверждая мои догадки. Они явно не понаслышке знали, что такое доспехи.

— То же самое и про оружие. Копья со стальными наконечниками, пилумы, мечи, оббитые сталью щиты — что-то выдаст фон Штерн, но бОльшую часть придётся брать боем.

— Ты ведёшь к тому, что сталь тебя не интересует? — уточнил Драксар.

— Именно. Золото, артефакты, уникальные ресурсы, знания, пленные шаманы и некроманты, их сокровищницы — вот, что мне интересно.

— Не забудь про походную казну, — напомнил Виш. — Хотя… это и есть сокровищница.

— Что насчёт наших знаний? — спросил Гардар. — Они тебя интересуют?

— Гардар… — нахмурился Кайрон. — Ты забываешься.

— Разуй глаза, Кайрон, — покачал головой лекарь. — Магия