Обратный отсчет - Токацин

— Сидя в Ураниуме, пропустишь всё на свете, — рассеянно отозвался Айзек. Похоже, сейчас его занимал вовсе не Сокол — он разглядывал шипы и задумчиво щурился.

— Вепуат взял образец ДНК? — спросил он внезапно. — Если нет — бери ты, потом добавишь в базу. Насколько эти животные распространены и… ценны?

Гедимин озадаченно хмыкнул.

— Я видел три особи. Когда убивал вот эту, никто не вмешивался. Хотя Сэта рядом были. Не знаю, имеет это смысл или нет…

— Понятно, — Айзек обернул тушку защитным полем. — Если что, не затруднишься добыть пару таких же образцов?

Гедимин мигнул.

— В них есть что-то полезное?

— Тонкие полые иглы, — отозвался Айзек. — Значительно тоньше полых семян и костей. Пригодятся будущему медблоку.

Гедимин с присвистом выдохнул в респиратор.

— Это — тащить в медблок⁈ Тут одна стерилизация…

— Прокалить и облучить — не такая уж проблема, — отмахнулся Айзек, разглядывая пустой шип. — Только проверить, как они это выносят. На Земле долго пользовались многоразовыми шприцами…

«Мать моя пробирка…» — Гедимин, не найдясь со словами, проводил Айзека растерянным взглядом. «То слизь в рану, то чужие зубы вместо шприцов… Филки-то знают, что их ждёт?»

…Гедимин прижал пальцы к тёмно-синему корпусу «ракетомёта». Изнутри, на тонкой выстилке из каменных пластинок, лежал осколок кейека, облучением нагретый до шести сотен градусов. Гедимин приложил вторую ладонь к другому участку корпуса. Ничего, кроме прохлады металла, пальцы не чувствовали.

«А тут всё-таки греется,» — подумал сармат через пару десятков секунд, поднося термометр к нижней части корпуса. Термоизоляция, как он и предполагал, оказалась слишком тонкой — металл прогрелся до тридцати градусов. «Как я и думал — на один-два выстрела. Или со станины, в толстых рукавицах… и пока трубу не поведёт. Рэссена прочна, но взрыв — всё-таки взрыв…»

За шатром захрустел гравий, потом полог качнулся, пропуская в «лабораторию» сармата в чёрной броне.

— Ну как? — спросил Гедимин, не оглядываясь. «Оставил Сокола и пришёл? Ну, надеюсь, животное не сдохло. Вепуат тогда очень расстроится…»

В ответ раздалось сдержанное фырканье.

— О чём ты, я не знаю, — сказал, угрюмо щурясь, Кенен Гварза, — но у тебя теперь три образца по двадцать граммов. Хотелось бы, чтобы они пошли в дело, а не распределились по окрестностям.

Гедимин изумлённо мигнул. На его стол легли три миниатюрных полупрозрачных контейнера с серой пылью. Её свечение терялось в ярком зелёном свете настольного фонаря, но сармат всё равно узнал окись ирренция — её он узнал бы и на ощупь.

— Спасибо, — сказал он, придвигая к себе образцы. «Надо скорее достать их из рилкара и переложить в глину,» — мелькнуло в мозгу. «Рилкар — вернуть.»

— Угу, — отозвался Гварза. — Готовишься к стрельбам? Я видел твои чертежи. Очень много внимания знакам разрыва. Ты помнишь, что они реагируют только на живое и разумное? Как планируется их испытывать?

— На мне, — коротко ответил Гедимин, ещё раз проверяя нагретый металл термометром. «Надо какую-то накладку на плечо. Если стрелять из положения лёжа, газовый поток как раз…»

Гварза странно булькнул.

— Ты понимаешь, чем это может кончиться?

Гедимин дёрнул плечом.

— В меня много из чего стреляли. Скафандр выдержит. Только пронести снаряды на полигон, не подорвавшись… Вы с Айзеком сможете удержать аборигенов на расстоянии?

— Меня вся эта затея не слишком радует, — мрачно отозвался Кенен. — Знаки наносить прямо на полигоне, перед собственно выстрелом. Образец у тебя далеко?

Он отобрал у Гедимина листок с нарисованным на нём знаком разрыва и пошёл к выходу. Сармат растерянно мигнул.

— Тебе он зачем? Ты же не…

— Тренировать филков, — ответил Гварза уже с улицы. — Всё равно им всем придётся это выучить.

«Тренировать? Тренировки уже начались? Но с чем…» — Гедимин, помянув про себя спаривание «макак», сунул руку в ящик стола. С вечера он убрал туда все «резинки» и «палки» — самые примитивные образцы метательных приспособлений. Сейчас в ящике было пусто, а через пять секунд с окраины донёсся грохот — так взрывались обычно тонкие диски, вырезанные из коры.

«А вот так взрывается камень,» — подумал Гедимин, огибая шатёр. Громыхнуло так, что гравий под ногами качнулся… хотя нет — холм действительно слабо дрогнул, но не от взрыва. С окраины донёсся прерывистый гул — Текк’ты сегодня припозднились, но всё же пришли.

… — Скажу я Гварзе, чтобы полигон накрыл куполом! — бросил Гедимину взъерошенный Вепуат. Он стоял у обрыва, над ним нависали Текк’ты. Их головы были повёрнуты туда, откуда то и дело доносился грохот. Взрывали попеременно камешки и резные диски; Гедимин не видел за ангарами, насколько удачны стрельбы, но шума было много.

— Им и под землёй мешает? — удивился Гедимин, посмотрев на Текк’тов.

— Им — нет, — отозвался Вепуат, приглаживая перья. — А Бронны со Скогнами все туда сбежались. Готовить кто будет⁈

Гедимин мигнул. «Тут купола будет мало. Разве что совсем плотный, чтобы ни один фотон…»

…Аборигены действительно собрались тут. Гварза отодвинул их к самым ангарам, за плотную стену защитного поля, — он прикрыл временный полигон полукуполом, а с открытой стороны поставил мишени из кучек гравия. Внутри стояли шестеро филков; один из них перебирал гравий, круглые камешки складывая отдельно. Другой филк озадаченно смотрел на пращу в своей руке. Камешек, который ему протянул Гварза, был неправильной формы — в этот раз ничего взрывать не предполагалось.

— Странная какая-то штука, — пробормотал филк, комкая свисающий конец петли в ладони. — Как из неё в принципе можно прицелиться?

Гварза взял его за плечо, разворачивая в нужную позицию.

— Корпус так, руку — сюда. Сгибаешь локоть, чтобы кулак смотрел кверху… Эй, вы двое! Что, работа вся кончилась?

Вепуат сердито фыркнул.

— Как и у тебя, — отозвался он, подходя к полукуполу. — Давай разделим филков надвое. Дело пойдёт быстрее. Гедимин, прикроешь нас плотным полем? От этого грохота весь лагерь встал на уши!

Гварза поморщился.

— От ваших стрельб по вечерам не встал, а от слабого треска — встал?.. Ладно, иди сюда. Вот эти трое — твои. Поставишь им правильный бросок. Ещё пару часов позанимаемся — и перейдём к рисованию. Ты сам знаешь, как выглядит знак разрыва?

Гедимин поднял генератор защитного поля, обводя полигон широким