Обратный отсчет - Токацин

— А чего два ствола? — снова влез под руку Вепуат, оторвав Гедимина от расчётов.

— Для скорострельности, — отозвался тот, укладывая два чертежа рядом. — И всё-таки я сделаю ручную модификацию. Не сможет стрелять филк — продемонстрирую я. Будут же у них на станции Старшие?..

29 день Камня, месяц Мысли. Равнина, Сфен Земли, долина Элид, Элидген — Сфен Огня

— Эй! Стой, давай вме… Ядро Сатурна!

Крышка, сдвинутая Гедимином со входа в туннель, с грохотом проехалась по мокрому гравию, на сантиметр разминулась со второй, «штатной», крышкой и остановилась в двух метрах от пролома. Вепуат досадливо хмыкнул и налёг на неё, пытаясь сдвинуть её обратно, вверх по склону. Гравий захрустел.

— Подожди, вдвоём поднимем, — отозвался Гедимин, подсвечивая жёлтым фонарём вход в туннель. Про себя он отметил, как привык к этим нелепым устройствам «из глины и палок» — уже давно, когда нужен был свет, он первым делом брался за них…

Стенки туннеля блестели от конденсата, но сармат сразу отметил, что жидкости немного — крышка прилегала достаточно плотно, а вход в бункер был приподнят достаточно высоко, чтобы вчерашние реки протекли мимо. Сканер их уже не видел — последний дождь прошёл в середине ночи, и за девять часов вода успела сбежать вниз по склонам. Она задержалась только в переполненных чашах туманников — Гедимин в жёлтом свете видел, как они блестят тут и там, налитые до краёв. Водоносная линза под зданием душевой наполнилась почти доверху — сармат с утра включал водоподъёмник, забирал из неё «излишки», освобождая место для дождевой воды. В бункере же было почти сухо. Сармат, подсвечивая фонарём дорогу, осторожно спустился по выбоинам-ступеням. Впереди блеснула золотистая стенка — тонкий корпус будущего реактора.

— Внутри конденсат, — отметил Вепуат, глядя на экран передатчика. Один из его дронов сейчас висел над бункером — Гедимин «видел» на дозиметре его сканирующий луч.

— Меньше, чем в туннеле, — отозвался ремонтник, сдвигая боковую крышку. Она с тихим гулом отъехала вбок; теперь в реактор можно было просунуть руку. Гедимин медленно прощупывал стенки изнутри и снаружи, сканировал и снова прощупывал. Странный равнинный «бетон» пока что «вёл себя» неплохо. «Это ещё ни о чём не говорит,» — подумал сармат, задвигая крышку и разворачиваясь к выходу. «Серьёзных перепадов температуры он ещё не видел. То, что лежит под землёй, в минус семьдесят не потрескалось. Есть вероятность, что и эта штука выстоит…»

— Ну что, идём? — нетерпеливо спросил Вепуат, налегая на массивную крышку. Вверх по склону она ехала не так охотно и по мокрому гравию неправильной формы скользила тяжелее, чем по направляющим.

— Пока темно, филки всё равно стрелять не пойдут, — добавил разведчик, когда крышка легла на место. — И труба твоя ещё толком не остыла… Уверен, что надо её филкам давать? Не покалечатся?

Гедимин досадливо сощурился.

— Ничего, местные шаманы вылечат, — буркнул он, подумав про себя, что и правда филки, оставшиеся на Равнине, далеко от портала, надеяться смогут только на местных шаманов. «Как Айзек думает организовать тут медблок? В ипроновом боксе, что ли?..»

…Сухой пепел похрустывал под ногами. От вчерашнего слабого дождя не осталось и воспоминаний. Гедимин вдохнул сухой тёплый воздух и сощурился на красно-жёлтые листья на склоне холма. Они вытянулись кверху и шевелились, напоминая издалека языки пламени. «Вот эта штука — откуда она там берёт воду? Или так обходится, какой-нибудь сернистой кислотой?»

— Давай переберёмся во-он туда, — деловито сказал Вепуат, оглядевшись по сторонам. — Там широкий гребень, удобно будет встать треугольником.

«Перья» его скафандра были высоко подняты, и «трилобиты» переползали по ним — и, видимо, это их развлекало достаточно, чтобы им не хотелось сорваться с места. Гедимин покосился на них, на «широкий гребень» в полусотне метров от разлома и недоверчиво хмыкнул.

— Слишком близко к скалам. Ты про местных помнишь?

Вепуат пожал плечами.

— Будь настороже, Гедимин. Местные всё равно придут, где бы мы ни встали. Они нас тоже опасаются.

…Стойка была надёжно вбита в пепел. Гедимин отмерил десять шагов и встал в отдалении, глядя, как Вепуат пересаживает на неё «трилобитов». Не успел он закрепить шлейки Чужака и Подранка, как за красно-жёлтыми скалами что-то шевельнулось. Гедимин не стал оборачиваться, только выразительно тронул ладонью сфалт. «А ведь они не видели эту штуку в деле,» — мелькнуло в голове, и сармат досадливо сощурился. «А плазмомёт Гварзы… навряд ли они успели его рассмотреть.»

— Бросай еду как можно выше, — громко сказал Вепуат, отходя от стойки. — Сокол не всегда успевает её подхватить. Когда будем гонять Чужака и Подранка, так не старайся — им, наоборот, надо кидать наискось, недалеко от земли. Вот только не знаю — это половые различия влияют, или мне попались такие зверьки…

Гедимин сдержанно хмыкнул.

— Ты дроны отослал на декомпрессию? Мы вернёмся — Айзек уже уедет!

Вепуат фыркнул.

— Вот дались тебе эти дроны. Что им будет за неделю⁈

Он подставил согнутую руку и щёлкнул языком. Первый «трилобит», Сокол, сорвался со стойки и перемахнул на его запястье. Сел он головой к Вепуату, но по тихому щелчку развернулся к нему хвостом. Гедимин тихо вздохнул. «А ведь он этих тварей потащит в Ураниум. А как они там выживут? Ни привычного воздуха, ни пищи…»

…Ближайший Сэта стоял, опираясь о скалу, всего в тридцати метрах от сармата — Гедимин мог разглядеть его удлинённую звериную морду в короткой жёлтой шерсти, три пары выступающих клыков и ремешки, бусины и завязки в ярко-рыжей гриве. Одежды у аборигенов по-прежнему не было — так, куцая набедренная повязка, состоящая в основном из тех же ремешков и бус. «Из чего у них ткань? Здесь ни растений, ни животных, с соседями они не ладят…» — мельком подумал Гедимин и тут же забыл о чужаках — Вепуат с соседнего гребня сигналил, что пора запускать Сокола. «Трилобит» сидел на руке Гедимина — довольно смирно, если не считать слабых помахиваний хвостом: это был третий его полёт, шесть кусков мяса уже переправились в его внутренние полости, и он больше никуда не спешил. На стойке нетерпеливо похрюкивали ещё два «трилобита» — эти пока что не наелись… или не налетались.

— Tza! — скомандовал Вепуат, подбрасывая на ладони приманку. Гедимин отпустил шлейки. Сокол сорвался с места, расправляя многочисленные крылья. Гедимин успел увидеть, как широкая