Обратный отсчет - Токацин

— Сэта⁈ Ты их видел? — Гедимин развернулся к Вепуату. Тот уткнулся взглядом в пепел.

— Да, они долго там стояли и на нас смотрели. Я бы подал тебе знак, если что. Но они были спокойны, и я решил тебя не тревожить. Давай сюда мешок, он ещё пригодится.

К мешку Гедимин подходил настороженно, готовый в любой момент сорвать с плеча сфалт. Но ничего не случилось, когда он подобрал ненужную вещь с дороги — и, подумав полсекунды, подобрал ещё и камень.

— Всё унесли, — хмыкнул Вепуат, заглядывая в мешок. — Будем считать, что переговоры прошли успешно.

Гедимин оглянулся на кратер.

— На дне что-то блестит. Может, стекло ещё там. Пойти набрать?

Вепуат резко качнул головой и на всякий случай вцепился в его запястье.

— Погоди со стеклом. Пусть к нам сначала привыкнут. Завтра придём без мешка — и посмотрим, что будет.

Подойдя к разлому, Гедимин покосился на костяные вешки и еле слышно хмыкнул. Судя по тому, что никто из Сфена Огня до сих пор не появлялся в долине Элид, это и правда были предостерегающие знаки. «Тут, похоже, нет письменности. Или есть, но сильно не у всех. Слишком сложные знаки, сложнее наших пиктограмм, — сделать надпись было бы проще…»

…Крышка смотрового люка легко отъехала вбок. Гедимин просунул руку со сканером в корпус реактора и довольно хмыкнул. «Если что, сдвину стержни вручную. Дикарство, но что поделаешь…»

За спиной загрохотало. Гедимин, выдернув руку из реактора, обернулся и увидел, как Текк’ты лепят из подвернувшегося гравия толстую лепёшку. Она была уже почти готова; змей придавил её головой, небрежно поддел — и короткий туннель, в котором стоял Гедимин, оказался запечатан. Сармат заорал — крышка отлетела в сторону. Текк’т прогудел что-то негромкое, и снаружи стало тихо.

— Не испугался? — с ухмылкой спросил Вепуат, глядя на выкатившегося наружу Гедимина. — Они просто хотели примерить крышку. Она кривая, но ты им ничего про неё не сказал — а без неё тебе туннель затопит.

Гедимин мигнул. «Верно. Вот я идиот! Одну дыру заткнул, про другую забыл.»

— Скоро ливень? — спросил он, разглядывая крышку. Это был приплюснутый ком уплотнённого гравия, без сложных складок и выпуклостей — но люк он закрывал плотно.

— Завтра день Воды, — ответил Вепуат, повысив голос, чтобы перекричать вой ветра. — Камень не размокнет, но если ты туда засунешь что-то важное… Это я перевожу, чего ты так смотришь?

Гедимин, хмыкнув, налёг на крышку. Двигалась она легко, легче даже, чем штатная с её направляющими — но та и была сделана из плотного тектона, не из кое-как слепленного гравия…

— Уран и торий! — раздался за спиной голос Айзека, наполовину заглушённый ветром. Командир экспедиции подошёл к крышке, заглянул в туннель и повернулся к Гедимину.

— Реактор? Ну как, дело движется?

— Корпус готов. Бункер — практически тоже, — Гедимин жестом попросил Текк’тов надвинуть крышку на туннель. — Но камень должен отстояться. Усадка, температурные деформации…

Айзек кивнул.

— Сколько он будет отстаиваться? Усадка — насколько сильная? Может помешать работе?

Гедимин качнул головой.

— Если я правильно рассчитал — не должна. Дай ему дней десять… Следующее похолодание скоро?

— Такое сильное? Через месяц, не раньше, — ответил Айзек. — Скорее, даже позже. Месяц Кислоты обычно не очень холодный… Десять дней у тебя будет. Сегодня напомню Кенену про накопитель и всё остальное… Быстро ты всё построил. Пустишь посмотреть на корпус?

Айзек спустился в туннель. Гедимин смотрел, как он водит «щупами» сканера, пока Вепуат не дёрнул его за руку, оттаскивая в сторону от прохода.

«Про нашу вылазку не спросил,» — жестами сказал он и криво ухмыльнулся. Гедимин сузил глаза. «Думаешь, он не должен знать? Он — командир.»

Вепуат беззвучно хмыкнул. «Узнает — никуда мы не вылезем. Забыл про второго?»

Для Кенена Гварзы своего жестового обозначения не было, но Гедимин и так понял, о ком речь, и снова сощурился. «Помню. Но так неправильно. А если мы не вернёмся?»

«Я записку оставляю. В шатре. Не вернёмся — будут знать, где искать,» — быстро «проговорил» Вепуат и оглянулся на туннель. Айзек уже закончил сканирование и поднимался по наклонному коридору.

— А где, интересно, стражи? — вслух спросил Вепуат, оглядываясь по сторонам. — Последнего я видел три дня назад. Сегодня не минус семьдесят — почему бы им к нам не прийти?

Айзек, отлично слышавший его вопрос, протяжно вздохнул.

— Стражи следят за заготовками сырья. Для нашей станции пришлось мобилизовать всю Равнину. Ни гзеш, ни золотая глина, ни ипрон с мифрилом никогда в таких объёмах не требовались. Руниен хотел оставить стража на холме. Я сказал, что мы справимся. Нас тут много, если ты не заметил. А кочевники ушли на зимовку.

Вепуат выразительно хмыкнул.

— Много? Это ты про безоружных филков? А Кьюссы тоже на зимовке? Мои «трилобиты», вон, каждое утро на кого-то орут.

Айзек поморщился.

— Следи за окрестностями. И лучше — не «трилобитами», а дронами, — сухо сказал он. — Сегодня, кстати, декомпрессия. Короткую ты пропустил. Надеюсь, про длинную вспомнишь. Гедимин! Что из оружия ты мог бы собрать из местных материалов? Не слишком сложное, чтобы филки с ним справились.

Гедимин криво ухмыльнулся.

— Колесо, — он оглянулся на стойбище аборигенов. — Местные металки вполне эффективны. Могу сделать по образцу. Жировые ракеты со взрывчатыми знаками. Жировой огнемёт… только баллоны нужны большие, и будет сильно чадить…

— А излучатели? — перебил его Айзек. — Что-то вроде бластера-прожигателя? Это было бы привычнее жировых огнемётов.

— Вопрос в эффективности, — пробормотал себе под нос Вепуат. — Что-то я не уверен…

Гедимин пожал плечами.

— Излучатель — можно. Нужен ирренций, ипрон для корпуса… и камни из жаровен — те, которыми огораживают кейек. Чем больше всего этого, тем лучше.

— Ипрон, где можешь, заменяй — хоть мифрилом, хоть камнем, — сухо отозвался Айзек. — Ирренций будет, о камешках… поговорю. Пока твой реактор дозревает, сделай хотя бы по одному образцу своих вооружений. Подгони по размерам под руку филка. У Вепуата, кажется, была мысль устроить стрелковые соревнования?

Вепуат мигнул.

— Гедимин даже делал мишени из гзеша…

— Пригодятся, — кивнул Айзек. — Если их не переплавили — положи на видное место. Подумайте ещё вдвоём насчёт вооружения. Плазмомёт на местном материале не слепишь. Но минимальную самозащиту надо обеспечить!

Когда он скрылся за бронеходом,