Обратный отсчет - Токацин

снаряды летели куда угодно, только не в мишень. «С резинками они все имели дело,» — думал сармат. «Вариации рогатки им легко даются. А вот всё, чем машут над головой…»

За куполом раздалось шипение открывающегося гермошлюза, потом под тяжёлыми шагами загремел трап, и Гедимин встал над крышкой, смахнул с рук невидимую пыль и недовольно сощурился. «Трап-то зачем ломать⁈»

— Вепуат! Нет, атомщик всё-таки прав насчёт мутаций, — услышал он сердитый голос Айзека. — На следующую декомпрессию едешь в город! Ведь это надо было ещё додуматься — и не сказать ни мне, ни стражам… Кенен! Оторвись на пять минут. Тут у нас проблема.

«Мать моя пробирка,» — Гедимин, угрюмо щурясь, обогнул непрозрачный купол — как раз вовремя, чтобы увидеть, как у ангара душевой собираются втроём Вепуат, Айзек и Гварза. «Похоже, переговоры не задались.»

— Ага, — Гварза смерил его недобрым взглядом. — Кет тут как тут. Ведь это его идея была, верно? Как раз в его стиле — выдумать какой-нибудь бре…

Вепуат сердито фыркнул.

— Это я предложил, — он сложил руки на груди. — И ничего это не бред. Они вполне договороспособны. У нас за шесть дней не было ни одного столкновения. Гедимин, подтверди!

Сармат кивнул.

— Там много Сэта, но к нам правда никто не лез, — сказал он. — Только надо будет чем-то отделить их от Броннов и Скогнов. Если они совсем не ладят…

Гварза тяжело вздохнул.

— Их прекрасно отделяло расстояние до Сфена Огня. Вепуат! Ты хотя бы предупредил стражей, кого сюда притащишь⁈

Вепуат фыркнул. Гедимин встал рядом с ним, положил руку на плечо, — сармат покосился на него с молчаливой благодарностью.

— Они обещали прийти мирно, — мрачно сказал разведчик. — И я буду за ними следить. А твои стражи неделями не заглядывают на холм. Как я их мог предупредить⁈

— Калиг и Навкет каждую ночь на холме, — сдержанно ответил Айзек. — И… похоже, им придётся прийти и в дневную смену. Если кто и совладает с существами из Сфена Огня, то это они. М-да… Вепуат, что тебе спокойно не сиделось? Что, нам мало было Гедимина…

Теперь фыркнул Гедимин.

— Чего я-то⁈

Гварза ударил кулаком о кулак.

— Тихо! Итак, у нас тут будет неизвестное количество агрессивных неконтролируемых существ…

— Они понимают по-джагульски, — буркнул Вепуат, глядя в землю.

— И неизвестное количество Броннов и Скогнов, — Гварза сделал вид, что его не слышит. — У которых с агрессией и подконтрольностью тоже всё крайне плохо. И ещё двадцать пять слабозащищённых филков, не понимающих, что происходит. И, возможно, два-три стража, чьё поведение я предсказать не берусь. Ну что, Айсиек, равный Куэннам?

Гварза криво ухмыльнулся.

— Посмотрим, насколько мы с тобой этим Куэннам равны. И хватит ли нашей репутации, чтобы предотвратить резню.

Гедимин смотрел на него, изумлённо мигая, — в потемневших было глазах Кенена зажёгся азартный огонь. Айзек неуверенно ухмыльнулся.

— Рано или поздно до этого должно было дойти. Итак, стрельбы у нас послезавтра днём… Вепуат! Как Сэта измеряют время?

Разведчик мигнул.

— Не знаю, — неохотно признался он. — Но восход-то Пламени они не пропустят?

— На том участке, куда вы ходите, этот восход — в то же время, что и здесь? — сощурился на него Гварза.

— Светлеет там тогда же, когда и здесь, — отозвался Вепуат. — А до восхода мы ни разу не досиживали. Ну, мы с Гедимином можем выйти туда чуть попозже — и проводить всех, кому надо.

Айзек смерил задумчивым взглядом сначала Гедимина, потом самого разведчика.

— Так и сделайте. Выделим им место поближе к спуску, чтобы с той стороны никто больше не сидел. А теперь пойдём к Скогнам. Да, и ты, Вепуат, пойдёшь тоже. Гедимин, ты там ни к чему. Можешь потренировать филков, пока мы с Кененом заняты. Твой ракетомёт там, наверное, остыл…

Гедимин нехотя шагнул в проём в защитном поле. Филки смотрели на него с опаской.

— Что там будет? Кто придёт на стрельбы? — спросил один из них. Гедимин едва заметно поморщился, глядя на его жёлтый комбинезон. «В таких тряпках к Сэта и правда лучше не подходить. Защитным полем их всех обернуть, что ли…»

— Аборигены, — ровным голосом ответил он. — Из соседней долины. Вроде бы разумные.

Он тронул ствол ракетомёта и довольно хмыкнул — рэссена быстро нагревалась, но и остывала тоже быстро.

— У вас вроде были проблемы с перезарядкой. Показываю ещё раз…

33 день Молнии, месяц Мысли. Равнина, Сфен Земли, долина Элид, Элидген — Сфен Огня — Сердце Пламени

— Дим-мин…

Белый свет в шатре погас так же внезапно, как вспыхнул. Гедимин сел на подстилках, подтянул к себе плазморез — и только тогда открыл глаза. У входа, занимая всё свободное место в шатре, стоял Калиг.

— Сегодня в небе будет много треска, — задумчиво проговорил он, глядя на Гедимина сквозь блестящие тёмные щитки-наглазники. — Опасно для летунов. Скажи Вепу-а, чтобы берёг своих зверей. Особенно тех, что поднимаются высоко.

Гедимин мигнул.

— Будет гроза?.. Чего сам не скажешь?

— Мне пора уходить, — отозвался Калиг; в его груди что-то размеренно рокотало. — Очень давно мы с Навкетом не выходили днём. Но если сюда придёт огонь… Ты помнишь, что огонь означает жар?

Гедимин снова мигнул — он до сих пор не был уверен, что до конца проснулся.

— Ничего не понимаю, — он угрюмо сощурился на стража. — Ты придёшь на стрельбы? Я уберу все факелы в душевой, там будет очень темно. Заберёшься туда, если на свету тебе вредно…

Калиг медленно наклонил тяжёлую голову. Гедимин был уверен, что он зацепится рогами за какую-нибудь опору или сам полог, но страж разминулся со всеми «ловушками», даже на них не глядя.

— Благородно с твоей стороны, Дим-мин. Я приду посмотреть на твоё оружие.

Полог за ним ещё не успел опуститься, как снаружи сухо протрещало, и раздался раскатистый грохот. Гедимин выглянул на улицу. С неба не капало — только между иссиня-чёрными небесными складками зияли ослепительно-белые трещины, и внутри них что-то вспыхивало, изредка «вылезая» наружу ветвистым электрическим разрядом.

«В небе будет много треска…» — повторил про себя Гедимин, оглядываясь по сторонам. Бронны-уборщики, пробегая мимо с пустым коробом, пискнули что-то приветственное. Следом пронёсся нхельви, обогнавший свою стайку. Она — ещё восемь особей — замедлила